Gli stati membri hanno votato a favore di un divieto quasi completo dell’uso di insetticidi neonicotinoidi in tutta l’UE.
Gli studi scientifici hanno a lungo collegato il loro uso al declino delle api da miele, api selvatiche e altri impollinatori.
La mossa rappresenta una grande estensione delle restrizioni esistenti, in vigore dal 2013.
I produttori e alcuni gruppi di agricoltori si sono opposti alla mossa, dicendo che la scienza rimane incerta.
I neonicotinoidi sono la classe di insetticidi più utilizzata al mondo, ma le preoccupazioni per il loro impatto sulle api sono state rafforzate da molteplici sforzi di ricerca, compresi i cosiddetti risultati di prove “mondiali reali” pubblicati l’anno scorso.
Cambio di cuore
Nel 2013 l’Unione europea ha optato per un divieto parziale dell’uso delle tre sostanze chimiche di questa classe: Imidacloprid, clothianidin e thiamethoxam.
Le restrizioni si applicavano a colture tra cui mais, grano, orzo, avena e colza. Il regolamento della Commissione appena concordato va molto oltre, il che significa che quasi tutti gli usi esterni delle sostanze chimiche sarebbero vietati.
Il voto sulla proposta era stato rimandato più volte perché i paesi erano divisi sulla proposta. Tuttavia, la riunione di venerdì ha visto una maggioranza qualificata votare a favore del divieto.
L’azione è stata guidata da un recente rapporto dell’Autorità europea per la sicurezza alimentare (Efsa), che ha scoperto che i neonicotinoidi rappresentano una minaccia per molte specie di api, indipendentemente da dove o come vengono utilizzati nell’ambiente esterno.
“La Commissione aveva proposto queste misure mesi fa, sulla base del parere scientifico dell’Autorità europea per la sicurezza alimentare”, ha detto il commissario europeo per la salute e la sicurezza alimentare, Vytenis Andriukaitis.
“La salute delle api rimane di fondamentale importanza per me, poiché riguarda la biodiversità, la produzione alimentare e l’ambiente.”
Un altro elemento chiave che ha contribuito a spingere il voto è stato il cambiamento di cuore del Regno Unito sull’uso di questi insetticidi. Il segretario all’ambiente Michael Gove ha annunciato lo scorso novembre che la Gran Bretagna avrebbe sostenuto ulteriori restrizioni.
“Penso che abbia aiutato la dinamica”, ha detto alla BBC News Franziska Achterberg di Greenpeace.
“Ha aiutato a influenzare l’Irlanda, e poi ultimamente, i tedeschi, gli austriaci e gli olandesi. Penso che il fatto che il Regno Unito si sia fatto avanti sia stato un buon segnale anche per loro, che non potevano rimanere indietro”.
I coltivatori saranno liberi di utilizzare i neonicotinoidi solo nelle serre in tutta l’UE, nonostante alcuni gruppi ambientalisti abbiano riserve sulla lisciviazione delle sostanze chimiche nelle riserve idriche. Altri neonicotinoidi, come il thiacloprid, continueranno ad essere esentati dal divieto.
Gli attivisti ambientali hanno accolto con favore il divieto. Circa cinque milioni di persone in tutto il mondo avevano firmato petizioni che chiedevano un’estensione delle restrizioni.
“Vietare questi pesticidi tossici è un faro di speranza per le api”, ha detto Antonia Staats, di Avaaz,
“Finalmente i nostri governi stanno ascoltando i loro cittadini, le prove scientifiche e gli agricoltori che sanno che le api non possono vivere con queste sostanze chimiche e noi non possiamo vivere senza le api”.”
Nessun beneficio per le api
Molti agricoltori sono scontenti dell’aumento delle restrizioni, dicendo che non credono che siano giustificate su basi scientifiche e che il divieto parziale esistente non ha dato risultati.
“La Commissione non è stata in grado di trovare che queste restrizioni abbiano portato dei benefici misurabili per le api”, ha detto Chris Hartfield della National Farmers’ Union (NFU) nel Regno Unito.
“Questa è stata una grande domanda per noi, e se non possiamo essere certi che possano portare dei benefici misurabili perché lo stiamo facendo?”
Il nuovo regolamento sarà adottato nelle prossime settimane e sarà applicabile entro la fine dell’anno. Alcuni agricoltori credono che avrà un impatto significativo sui tipi di colture coltivate in tutto il continente.
“L’ironia delle attuali restrizioni è che ha portato al declino della coltura della colza nel Regno Unito e questo si riflette in tutta Europa”, ha detto il signor Hartfield.
“Non stiamo diminuendo il nostro consumo di quel prodotto; lo stiamo solo importando da fuori Europa, dove è spesso trattato con neonicotinoidi. Mi aspetterei di vedere questo continuare.”
Alcuni attivisti credono che il divieto esteso preannunci una nuova era per gli agricoltori dell’UE in cui le esigenze dell’ambiente sono viste come più importanti della produzione.
“È un’indicazione significativa che abbiamo bisogno di una forma diversa di agricoltura in tutta Europa che coltivi con la natura e non contro di essa”, ha detto Sandra Bell di Friends of the Earth.
“Il divieto dei neonicotinoidi potrebbe essere un passo davvero importante verso una messa in discussione più generale dell’uso dei pesticidi e del danno che stanno facendo al nostro ambiente”.