Og disse problemer fortsætter, efterhånden som børnene vokser, siger han. “Selv om aggression er normativ, er der nogle børn, der gør det meget mere end andre,” sagde Dr. Lorber. “De børn, der er virkelig højfrekvente – det sker hver dag, flere adfærdsmønstre sker hver dag – det er sandsynligvis de børn, der har passeret en vis tærskel, hvor det ville berettige særlig yderligere opmærksomhed som henvisninger til forældreinterventionstjenester.” De bør også vurderes for at sikre sig, at der ikke er andet på færde, lige fra et fysisk problem, der forårsager smerte og irritabilitet, til en nedsat hørelse eller tale, der forårsager frustration.

Dr. Anderson sagde, at aggressiv adfærd hos børn i ekstreme tilfælde kan være et symptom på en adfærdsforstyrrelse. De vigtige spørgsmål i forbindelse med at adskille normal (om end ubehagelig) adfærd fra en lidelse omfatter hyppighed, intensitet og varighed af adfærden, og om den skaber problemer for barnet, får det smidt ud af børnehaven eller efterlader hende uden venner på legepladsen.

Men mens forældre måske tænker på dette som en dikotomi, sagde han – har barnet en lidelse eller ej – mener klinikere, der arbejder med adfærdsproblemer, faktisk, at der er strategier, som alle forældre kan bruge.

“Vores instinkter som mennesker er ofte forkerte,” sagde Dr. Anderson.

“Vi har en tendens til at være negative adfærdsdetektorer.” Når to søskende leger stille og roligt sammen, sagde han, “tænker de fleste forældre, lad være med at jinxe det, eller lad mig gå ud og gøre noget på min to-do-liste”. Men når der opstår en konflikt, reagerer forældrene med vrede, trusler og straf.

Disse måder at reagere på den negative adfærd på, sagde han, er usandsynligt, at det vil fungere – med små børn, med unge eller med voksne. “Vi siger ikke til partnere, at de skal råbe af deres partnere som en del af parterapi; vi siger ikke til chefer, at de skal råbe af deres ansatte for at opnå bedre produktivitet.”

Forældre bør opstille klare forventninger, før et problem udvikler sig, sagde han, og tænke på, hvordan man f.eks. skal håndtere at gøre sig klar til skole næste morgen, hvis det ikke gik godt i dag. Og de bør tilbyde specifik positiv feedback for positiv adfærd i stedet for at bekymre sig om, at de vil “jinxe” den gode adfærd.

Hvis et barn har betydelige adfærdsproblemer, bør forældrene være klar til at ignorere mindre dårlig opførsel, sagde han, såsom verbal respektløshed eller klynkeri. Så vælg dine kampe, og giv ikke efter for tanken om, at en stor straf er vejen at gå. “Når det gælder aggression, er der mange forældre, der har en tilgang, der går ud på, at man enten skal være stor eller gå hjem: Mit barn sloges, så ingen legeaftaler, ingen tv,” privilegier ophæves på ubestemt tid, sagde Dr. Anderson. “Virkeligheden er, at store straffe ikke fører til bedre adfærd.”