Den Amerikanske Legion blev grundlagt af Kongressen i 1919 som en patriotisk veteranorganisation. Med fokus på service til veteraner, soldater og lokalsamfund udviklede Legionen sig fra en gruppe af krigstrætte veteraner fra Første Verdenskrig til en af de mest indflydelsesrige nonprofitgrupper i USA. Antallet af medlemmer voksede hurtigt til over 1 million, og der opstod lokale poster over hele landet. I dag er der over 2,4 millioner medlemmer i 14.000 poster verden over. Posterne er organiseret i 55 afdelinger: en for hver af de 50 stater samt District of Columbia, Puerto Rico, Frankrig, Mexico og Filippinerne.

Igennem årene har Legionen haft indflydelse på betydelige sociale forandringer i Amerika, opnået hundredvis af fordele for veteraner og produceret mange vigtige programmer for børn og unge. Følgende er en kronologi over vigtige datoer i Legionens historie:

191919

15.-17. marts
Medlemmer af det amerikanske ekspeditionsvæsen samles i Paris til det første American Legion caucus.

8.-10. maj
St. Louis Caucus. “The American Legion” bliver vedtaget som organisationens officielle navn. Legionens udkast til præambel og forfatning godkendes.

9. juni
Den nationale eksekutivkomité vedtager Legionens emblem.

16. september
Kongressen giver The American Legion chartret.

10.-12. november
Den første Legionskonvention samles i Minneapolis. Forfatningen og præamblen vedtages. Delegerede stemmer 361-323 for at placere Legionens nationale hovedkvarter i Indianapolis i stedet for Washington. Der vedtages en resolution til støtte for Boy Scouts of America. I dag er Legionen chartret af mere end 1.700 spejderenheder med ca. 64.000 unge.

1920’erne

9. august 1921
Legionens indsats resulterer i oprettelsen af U.S. Veterans Bureau, en forløber for Veterans Administration. I dag fortsætter Legion med at lobbye for tilstrækkelige midler til at dække medicinske ydelser, invaliditet, uddannelse og andre ydelser til veteraner.

15. juni 1923
Den første “Flag Code” udarbejdes under en Legion-konference i Washington. Kongressen vedtager kodeksen i 1942. I dag står Legionen i spidsen for bestræbelserne på at få vedtaget en forfatningsændring, der skal beskytte det amerikanske flag mod fysisk vanhelligelse.

17. juli 1925
Legionen opretter American Legion Baseball-programmet. I dag er mere end 50 procent af Major League Baseball-spillerne kandidater fra programmet. Omkring 82.000 unge spiller på Legion-sponsorerede hold hvert år.

1930’erne

23. juni 1935
Den første American Legion Boys State samles i Springfield, Ill., for at hjælpe unge med at få en forståelse for strukturen og driften af den føderale regering. Den første Boys Nation, der samler ungdomsledere fra alle Boys State-programmer, mødes i 1946. I dag deltager mere end 19.500 unge mænd i Boys State og 98 i Boys Nation fra 49 af de 50 stater.

1. juni 1938
Den sidste runde af Legionens første årlige nationale højskoleprædikantkonkurrence afholdes i Norman, Okla. I dag deltager mere end 3.400 gymnasieelever fra hele landet hvert år i konkurrencen, som fremmer en større forståelse af den amerikanske forfatning. Vinderne modtager tusindvis af dollars i stipendier til universiteter.

1940’erne

15. december 1943
Den tidligere nationale kommandant Harry W. Colmery begynder at skrive i langhånd på Mayflower Hotel-brevpapir i Washington det første udkast til det, der senere skulle blive til “GI Bill of Rights” – der betragtes som Legionens største enkeltstående lovgivningsmæssige bedrift.

22. juni 1944
President Franklin D. Roosevelt underskriver den oprindelige GI Bill, eller Servicemen’s Readjustment Act, og indleder dermed monumentale ændringer i det amerikanske samfund. De videregående uddannelser bliver demokratiseret, efter at 8 millioner veteraner går i skole på GI Bill, får bedre job, køber huse i forstæderne og stifter familie. For hver dollar, der bruges på at uddanne veteraner, får den amerikanske økonomi i sidste ende 7 dollars tilbage.

29. maj 1946
Legionen og American Legion Auxiliary giver en lille, kæmpende organisation ved navn American Heart Association et tilskud på 50.000 dollars. Legatet indvier et landsdækkende program til undersøgelse, forebyggelse og behandling af reumatisk hjertesygdom.

1950’erne

4. maj 1950
Legionen stemmer for at bidrage med midler til området mental sundhed og spiller dermed en afgørende rolle i lanceringen af National Association for Mental Health.

9. juli 1954
Den amerikanske legions børnevelfærdsstiftelse American Legion Child Welfare Foundation oprettes. I dag er der blevet uddelt mere end 11 millioner dollars til ungdomsorganisationer og projekter, der har til formål at hjælpe Amerikas børn.

1960’erne

1. september 1966
Legionen giver udtryk for stor bekymring over krigsfangernes skæbne i Vietnam. I dag opfordrer Legionen indtrængende til en fuldstændig redegørelse for alle krigsfanger og tropper, der er savnet i kamp; og har dannet en særlig gruppe blandt landets største veteranorganisationer for fortsat at presse på for at få en yderligere løsning på dette spørgsmål.

24. august 1969
Legionens nationale forretningsudvalg opretter den nationale nødhjælpsfond som følge af virkningerne af orkanen Camille.

1970’erne

1. maj 1972
Legionen gennemfører et sikkerhedsprogram for børn til Halloween; det er fortsat det eneste nationale program af sin art.

1. april 1975
Den af Legionen sponsorerede Freedom Bell går om bord på Freedom Train under dets tur rundt i landet i forbindelse med fejringen af USA’s tohundredårsdag. Seks år senere indvies klokken i sit permanente hjem på Columbus Plaza over for Union Station i Washington.

1980’erne

26. august 1982
Legionen overrækker en check på 1 million dollars til Vietnam Veterans Memorial Fund til opførelsen af muren i Washington og bliver dermed den største enkeltbidragyder til projektet.

21. juli 1983
Legionen annoncerer sit sponsorat af en uafhængig undersøgelse af virkningerne af udsættelse for Agent Orange på veteraner fra Vietnamkrigen. Kongressen modtager resultaterne af “American Legion-Columbia University Study of Vietnam-era Veterans” i 1989.

1. jan. 1989
Veteranadministrationen ophøjes til kabinetsniveau som Department of Veterans Affairs (VA). Legionen kæmpede hårdt for ændringen og argumenterede for, at veteraner fortjener repræsentation på de højeste niveauer i regeringen.

16. oktober 1989
Legionens mangeårige målsætning om at forbedre procedurerne for behandling af veteraners erstatningskrav bliver opfyldt, da U.S. Court of Veterans Appeals bliver operationel. De fleste af bestemmelserne i loven om oprettelse af domstolen var oprindeligt indeholdt i Veterans Reassurance Act, der blev skrevet af Legionen og fremlagt i Kongressen i 1988.

1990’erne

Aug. 2, 1990
Legionen anlægger sag mod den føderale regering for ikke at have gennemført en undersøgelse, som Kongressen havde pålagt, om virkningerne af Agent Orange på veteraner, der tjente i Vietnam.

11. oktober 1990
Legionen opretter Family Support Network for at hjælpe familier til soldater, der er udsendt til operationerne Desert Shield og Desert Storm i Mellemøsten. Gennem lokale poster tilbyder netværket en bred vifte af hjælp, herunder økonomisk støtte, græsslåning, babysitning og meget mere. I dag fortsætter FSN med at hjælpe familier, der er berørt af militærets aktivering og udsendelse.

15. juni 1991
Legionen er vært for sine første Junior Shooting Sports National Air Rifle Championships på Olympic Training Center i Colorado Springs, Colorado, Colo. I dag deltager mere end 2.000 gymnasieelever hvert år i konkurrencen, som underviser i våbensikkerhed og skydefærdigheder.

Aug. 24, 1994
Legionen annoncerer oprettelsen af Citizens Flag Alliance, en koalition af organisationer og individuelle borgere, der er forenet for at arbejde for en forfatningsændring, der skal beskytte det amerikanske flag mod fysisk vanhelligelse. Siden 1995 er forfatningsændringen blevet vedtaget i Repræsentanternes Hus med et superflertal seks gange: i 1995, 1997, 1999, 2001, 2003 og 2005. I 2006 manglede ændringsforslaget en stemme for at blive vedtaget i Senatet.

1. oktober 1995
Legionen danner Task Force for Den Persiske Golf for at forbedre servicen for den nyeste generation af krigsveteraner, hvoraf tusindvis lider af sygdomme, der er knyttet til deres tjeneste i regionen.

16. september 1996
Legionen uddeler et stipendium på 20.000 dollars til hver af de 10 første Samsung American Legion High School scholars.

11. juni 1997
Den nationale nødhjælpsfond overskrider 1 million dollars i kontante tilskud til ofre for oversvømmelser, som tilhører Legion-familien. De fleste tilskudsmodtagere bor i oversvømmelsesområderne i Ohio, Kentucky, Indiana, Minnesota og North Dakota.

3. september 1997
Legionen uddeler sin første nationale pris som årets lovhåndhæver ved den 79. nationale kongres i Orlando, Fla.

2000’erne

29. marts 2000
Senatets fælles resolution 14, forfatningsændringen, der ville give folket retten tilbage til at beskytte det amerikanske flag mod fysisk vanhelligelse, mangler fire stemmer for at nå op på de nødvendige 67 stemmer til at tilsidesætte et veto fra præsidenten.

November 2002
Legionen lancerer den nationale kampagne “I Am Not A Number” for at identificere og dokumentere de forsinkelser, som veteraner oplever i forbindelse med at få lægehjælp fra VA.

August 2005
Delegaterne på den 87. nationale kongres i Honolulu udtrykker enstemmigt deres støtte til den globale krig mod terrorisme med resolution 169.

30. juni 2008
President George W. Bush underskriver loven Post-9/11 Veterans Educational Assistance Act, en næste generation af GI Bill, der støttes kraftigt af Legion. Lovforslaget fornyer den føderale regerings forpligtelse over for veteraner ved at give dem væsentligt bedre uddannelsesydelser. Post-9/11 GI Bill trådte i kraft den 1. august 2009 og sendte et hidtil uset antal veteraner på college. I dag, ligesom da Legionen blev oprettet, står Legionen fortsat i spidsen for bestræbelserne på at forbedre uddannelses- og andre fordele for alle veteraner.

Februar 2010
Hele Legion-familien går sammen og vinder 250.000 dollars til Operation Comfort Warriors (OCW) i PepsiCo’s Refresh Everything Project ved at afgive flest stemmer i en onlinekonkurrence og slå hundredvis af andre grupper og velgørenhedsorganisationer for at tage førstepladsen i konkurrencens første måned. American Legion Online Update e-nyhedsbrevet var en vigtig del af formidlingen af budskabet. Dette er et tidligt eksempel på den stadig voksende magt, som online og sociale medier har til at styrke alt, hvad Legionen gør.

Oktober 2010
I fortsættelse af en lang tradition for at forsvare rettidig og passende lægehjælp til veteraner danner Legionen en PTS-TBI Ad Hoc Committee, der både skal undersøge VA’s og forsvarsministeriets nuværende metoder til behandling af de to tilstande og undersøge potentielle alternativer.

December 2010
Legionen indleder officielt et samarbejde med United States Automobile Association (USAA), hvilket gør det af veteraner grundlagte forsikringsselskab til “The American Legion’s foretrukne leverandør af finansielle tjenesteydelser”. Købet af USAA-produkter giver penge til Legionens programmer. USAA-repræsentanter giver ofte medlemmerne nyttige økonomiske oplysninger og tips gennem Legions medier.

August 2011
American Legion Baseball World Series afholdes for første gang i turneringens nye permanente hjemsted, Shelby, N.C. Før dette havde turneringen roteret til forskellige byer. Det samlede betalte fremmøde til Shelby-konkurrencerne stiger til et historisk højt niveau på i alt 86.000.

Oktober 2012
VA garanterer sit 20-millionste boliglån. 1936-1937 National Commander Harry Colmery og 1943-1944 National Commander Warren Atherton eskorterede den oprindelige GI Bill of Rights gennem kongressen i 1944 og argumenterede lidenskabeligt for uddannelsesydelser for veteraner, statsgaranteret sundhedspleje og det, de kaldte “genindpasningsgodtgørelse”. I dag hyldes Colmery og Atherton som “fædre til GI Bill” og dens efterfølgere.