Le Caucus de Paris de mars 1919 a mis en branle la Légion américaine.

La Légion américaine a reçu une charte du Congrès en 1919 en tant qu’organisation patriotique d’anciens combattants. Axée sur le service aux anciens combattants, aux militaires et aux communautés, la Légion est passée d’un groupe d’anciens combattants fatigués de la Première Guerre mondiale à l’un des groupes à but non lucratif les plus influents des États-Unis. Le nombre d’adhérents a rapidement dépassé le million, et des postes locaux ont été créés dans tout le pays. Aujourd’hui, l’association compte plus de 2,4 millions de membres répartis dans 14 000 postes à travers le monde. Les postes sont organisés en 55 départements : un pour chacun des 50 États, ainsi que pour le district de Columbia, Porto Rico, la France, le Mexique et les Philippines.

Au fil des ans, la Légion a influencé des changements sociaux considérables en Amérique, a obtenu des centaines d’avantages pour les anciens combattants et a produit de nombreux programmes importants pour les enfants et les jeunes. Voici une chronologie des dates importantes de l’histoire de la Légion :

1919

Mars 15-17
Les membres du corps expéditionnaire américain se réunissent à Paris pour le premier caucus de la Légion américaine.

Mai 8-10
Caucus de St. Louis. « La Légion américaine » est adoptée comme nom officiel de l’organisation. Les projets de préambule et de constitution de la Légion sont approuvés.

9 juin
Le comité exécutif national adopte l’emblème de la Légion.

16 septembre
Le Congrès affrète la Légion américaine.

10-12 novembre
Le premier congrès de la Légion se réunit à Minneapolis. La constitution et le préambule sont adoptés. Les délégués votent 361-323 pour installer le siège national de la Légion à Indianapolis, au lieu de Washington. Une résolution est adoptée pour soutenir les Boy Scouts of America. Aujourd’hui, la Légion est l’agence d’affrètement de plus de 1 700 unités de scoutisme composées d’environ 64 000 jeunes.

années 1920

9 août 1921
Les efforts de la Légion aboutissent à la création du Bureau des anciens combattants des États-Unis, précurseur de l’Administration des anciens combattants. Aujourd’hui, la Légion continue de faire pression pour obtenir un financement adéquat pour couvrir les prestations médicales, d’invalidité, d’éducation et autres pour les anciens combattants.

15 juin 1923
Le premier « Code du drapeau » est rédigé lors d’une conférence de la Légion à Washington. Le Congrès adopte ce code en 1942. Aujourd’hui, la Légion est à l’avant-garde des efforts visant à faire adopter un amendement constitutionnel pour protéger le drapeau américain de la profanation physique.

17 juillet 1925
La Légion crée le programme de baseball de la Légion américaine. Aujourd’hui, plus de 50 % des joueurs de la Major League Baseball sont diplômés de ce programme. Environ 82 000 jeunes jouent dans des équipes parrainées par la Légion chaque année.

Années 30

23 juin 1935
Le premier American Legion Boys State se réunit à Springfield, Ill, pour aider les jeunes à comprendre la structure et le fonctionnement du gouvernement fédéral. La première Boys Nation, qui rassemble les jeunes leaders de tous les programmes Boys State, se réunit en 1946. Aujourd’hui, plus de 19 500 jeunes hommes participent à Boys State, et 98 à Boys Nation, provenant de 49 des 50 États.

1er juin 1938
L’épreuve finale du premier concours oratoire national annuel des lycées de la Légion se déroule à Norman, Okla. Aujourd’hui, plus de 3 400 lycéens de tout le pays participent chaque année à ce concours, qui favorise une meilleure compréhension de la Constitution des États-Unis. Les gagnants reçoivent des milliers de dollars en bourses d’études universitaires.

Années 1940

15 décembre 1943
L’ancien commandant national Harry W. Colmery commence à écrire à la main, sur le papier à lettres de l’hôtel Mayflower à Washington, la première ébauche de ce qui deviendra plus tard la « Déclaration des droits des GI » – considérée comme la plus grande réalisation législative de la Légion.

22 juin 1944
Le président Franklin D. Roosevelt signe la loi originale du GI Bill, ou Servicemen’s Readjustment Act, inaugurant des changements monumentaux dans la société américaine. L’enseignement supérieur se démocratise après que 8 millions d’anciens combattants ont suivi des études grâce à la GI Bill, obtenu de meilleurs emplois, acheté des maisons en banlieue et fondé des familles. Pour chaque dollar dépensé dans l’éducation des vétérans, l’économie américaine finit par récupérer 7 dollars.

Mai 29, 1946
La Légion et l’American Legion Auxiliary présentent à une petite organisation en difficulté appelée American Heart Association une subvention de 50 000 $. Cette subvention inaugure un programme national pour l’étude, la prévention et le traitement des maladies cardiaques rhumatismales.

Années 1950

4 mai 1950
La Légion vote pour apporter des fonds au domaine de la santé mentale, jouant ainsi un rôle clé dans le lancement de la National Association for Mental Health.

9 juillet 1954
L’American Legion Child Welfare Foundation est créée. Aujourd’hui, plus de 11 millions de dollars ont été attribués à des organisations de jeunesse et à des projets destinés à aider les enfants américains.

Années 1960

1er septembre 1966
La Légion exprime une grande inquiétude quant au sort des prisonniers de guerre au Vietnam. Aujourd’hui, la Légion demande instamment une comptabilité complète de tous les prisonniers de guerre et des troupes disparues au combat ; et a formé un groupe spécial parmi les principales organisations d’anciens combattants de la nation pour continuer à faire pression pour une résolution plus poussée de cette question.

24 août 1969
Le comité exécutif national de la Légion établit le Fonds d’urgence national à la suite des effets de l’ouragan Camille.

1970s

1er mai 1972
La Légion met en œuvre un programme de sécurité pour les enfants à l’occasion de l’Halloween ; il demeure le seul programme national de ce genre.

1er avril 1975
La cloche de la liberté parrainée par la Légion monte à bord du train de la liberté lors de sa tournée du pays pour célébrer le bicentenaire des États-Unis. Six ans plus tard, la cloche est dédiée à son domicile permanent sur Columbus Plaza, en face de Union Station à Washington.

Années 1980

26 août 1982
La Légion présente un chèque d’un million de dollars au Vietnam Veterans Memorial Fund pour la construction du mur à Washington, devenant ainsi le plus grand contributeur unique au projet.

21 juillet 1983
La Légion annonce qu’elle parraine une étude indépendante sur les effets de l’exposition à l’agent orange sur les vétérans de la guerre du Vietnam. Le Congrès reçoit les résultats de l' »American Legion-Columbia University Study of Vietnam-era Veterans » en 1989.

1er janvier 1989
L’Administration des anciens combattants est élevée au rang de cabinet ministériel en tant que ministère des Affaires des anciens combattants (VA). La Légion s’est battue avec acharnement pour ce changement, arguant que les anciens combattants méritent d’être représentés aux plus hauts niveaux du gouvernement.

Le 16 octobre 1989
L’objectif de longue date de la Légion d’améliorer les procédures d’adjudication des demandes des anciens combattants est atteint lorsque la Cour d’appel des anciens combattants des États-Unis devient opérationnelle. La plupart des dispositions contenues dans la loi créant le tribunal figuraient à l’origine dans le Veterans Reassurance Act, rédigé par la Légion et présenté au Congrès en 1988.

1990s

Aug. 2, 1990
La Légion intente un procès au gouvernement fédéral pour ne pas avoir mené une étude mandatée par le Congrès sur les effets de l’agent orange sur les anciens combattants ayant servi au Vietnam.

Oct. 11, 1990
La Légion crée le Réseau de soutien aux familles pour aider les familles des militaires déployés dans le cadre des opérations Bouclier du désert et Tempête du désert au Moyen-Orient. Par l’intermédiaire des postes locaux, le réseau offre un large éventail d’assistance, notamment une aide financière, la tonte des pelouses, le gardiennage des enfants et plus encore. Aujourd’hui, le FSN continue d’aider les familles touchées par l’activation et le déploiement militaires.

15 juin 1991
La Légion accueille ses premiers championnats nationaux de carabine à air comprimé des sports de tir junior au centre d’entraînement olympique de Colorado Springs, Colo. Aujourd’hui, plus de 2 000 lycéens par an participent à ce concours, qui enseigne la sécurité des armes et l’adresse au tir.

24 août 1994
La Légion annonce la création de la Citizens Flag Alliance, une coalition d’organisations et de citoyens individuels unis pour œuvrer en faveur d’un amendement constitutionnel visant à protéger le drapeau américain de la profanation physique. Depuis 1995, l’amendement a été adopté à la Chambre par une supermajorité à six reprises : en 1995, 1997, 1999, 2001, 2003 et 2005. En 2006, il a manqué une voix pour que l’amendement soit adopté au Sénat.

Le 1er octobre 1995
La Légion forme le groupe de travail sur le golfe Persique pour améliorer le service de la plus récente génération d’anciens combattants, dont des milliers souffrent de maladies liées à leur service dans la région.

Le 16 septembre 1996
La Légion décerne une bourse d’études universitaires de 20 000 $ à chacun des 10 boursiers inauguraux de l’école secondaire Samsung American Legion.

Le 11 juin 1997
Le Fonds national d’urgence dépasse la barre du million de dollars en subventions en espèces accordées aux victimes des inondations qui appartiennent à la famille de la Légion. La plupart des bénéficiaires des subventions résident dans les plaines inondables de l’Ohio, du Kentucky, de l’Indiana, du Minnesota et du Dakota du Nord.

3 septembre 1997
La Légion présente son premier prix national de l’officier chargé de l’application de la loi de l’année lors de la 79e convention nationale à Orlando, en Floride.

Années 2000

Mars 29, 2000
La résolution conjointe du Sénat 14, l’amendement constitutionnel qui rendrait au peuple le droit de protéger le drapeau américain de la profanation physique, tombe à quatre voix de moins que les 67 nécessaires pour passer outre un veto présidentiel.

Novembre 2002
La Légion lance la campagne nationale « Je ne suis pas un numéro » pour identifier et documenter les retards auxquels les anciens combattants sont confrontés pour obtenir des soins médicaux auprès de VA.

Août 2005
Les délégués à la 87e Convention nationale à Honolulu expriment à l’unanimité leur soutien à la guerre mondiale contre le terrorisme avec la résolution 169.

30 juin 2008
Le président George W. Bush signe la loi sur l’aide à l’éducation des vétérans du 11 septembre, un GI Bill de nouvelle génération fortement soutenu par la Légion. Le projet de loi renouvelle l’engagement du gouvernement fédéral envers les anciens combattants en leur offrant des avantages éducatifs considérablement améliorés. Le Post-9/11 GI Bill est entré en vigueur le 1er août 2009 et a permis à un nombre sans précédent d’anciens combattants d’aller à l’université. Aujourd’hui, comme lors de sa formation, la Légion reste à l’avant-garde des efforts visant à améliorer l’éducation et d’autres avantages pour tous les anciens combattants.

Février 2010
Toute la famille de la Légion s’unit et gagne 250 000 $ pour l’opération Comfort Warriors (OCW) dans le cadre du projet Refresh Everything de PepsiCo, en soumettant le plus de votes dans un concours en ligne et en battant des centaines d’autres groupes et organismes de bienfaisance pour prendre la première place dans le premier mois du concours. Le bulletin d’information électronique American Legion Online Update a joué un rôle important dans la diffusion de l’information. C’est un exemple précoce du pouvoir toujours croissant des médias en ligne et sociaux pour augmenter tout ce que la Légion fait.

Octobre 2010
Continuant une tradition de longue date de plaidoyer pour des soins médicaux opportuns et adéquats pour les anciens combattants, la Légion forme un comité ad hoc PTS-TBI pour à la fois examiner les méthodes actuelles de VA et du Département de la Défense pour traiter les deux conditions, et étudier les alternatives potentielles.

Décembre 2010
La Légion entame officiellement une relation avec United States Automobile Association (USAA), faisant de la compagnie d’assurance fondée par des vétérans « le fournisseur privilégié de services financiers de la Légion américaine. » L’achat de produits USAA permet de gagner de l’argent pour les programmes de la Légion. Les représentants de l’USAA donnent souvent aux membres des informations et des conseils financiers utiles par le biais des médias de la Légion.

Août 2011
La série mondiale de baseball de la Légion américaine se tient pour la première fois dans le nouveau domicile permanent du tournoi, Shelby, N.C. Avant cela, le tournoi avait tourné dans différentes villes. L’assistance payante totale aux concours de Shelby grimpe en flèche pour atteindre un record absolu de 86 000 personnes au total.

Octobre 2012
La VA garantit son 20 millionième prêt immobilier. Le commandant national de 1936-1937 Harry Colmery et le commandant national de 1943-1944 Warren Atherton ont escorté l’original GI Bill of Rights à travers le Congrès en 1944, plaidant avec passion pour les avantages éducatifs des anciens combattants, les soins de santé assurés par le gouvernement et ce qu’ils appelaient les « allocations de réajustement. » Aujourd’hui, Colmery et Atherton sont salués comme les « pères de la GI Bill » et de ses successeurs.