Du er syg, måske meget syg, så du tager til den lokale skadestue, fordi du frygter for udbrud af COVID-19. Men hvilke symptomer peger tydeligst på et behov for akut behandling?

Baseret på en gennemgang af mere end 1.000 patienter, der allerede har søgt behandling for luftvejssygdomme, siden coronaviruset blev erklæret for en pandemi i marts, tilbyder forskere fra Harvard Medical School en ny liste over symptomer, som man skal holde øje med.

Først og fremmest er feber ikke nødvendigvis øverst på listen.

“Feber er ikke en pålidelig indikator” for COVID-19, sagde et hold under ledelse af Pieter Cohen. Han er lektor i medicin ved Harvard og læge ved Cambridge Health Alliance i Boston.

Ofte har folk, der møder op på hospitalets skadestuer med luftvejssymptomer, kun let forhøjede kropstemperaturer, bemærkede forskerne. De tilføjede, at andre symptomer ofte er mere specifikke for COVID-19.

“COVID-19 kan begynde med forskellige permutationer af hoste uden feber, ondt i halsen, diarré, mavesmerter, hovedpine, smerter i kroppen, rygsmerter og træthed. Den kan også vise sig med alvorlige smerter i kroppen og udmattelse,” forklarede Cohens gruppe i en pressemeddelelse fra Harvard.

Et andet vigtigt tegn på coronavirus-sygdom: Et andet vigtigt tegn på et af de første symptomer på coronavirus-sygdomme er tab af lugtesansen inden for de første dage efter symptomdebut.

Og det, der virkelig adskiller de mere alvorlige tilfælde af COVID-19, er noget, som næsten aldrig ses ved influenza eller andre luftvejssygdomme: alvorlig åndenød.

“Ved alvorlig COVID-19 er åndenød en afgørende forskel fra andre almindelige sygdomme”, siger Cohens gruppe.

Åndenød – en følelse af, at man ikke kan fylde sine lunger med luft, som man normalt gør – forekommer næsten aldrig inden for de første dage eller to efter andre symptomer. Men det “kan forekomme fire eller flere dage efter indtræden af andre symptomer”, tilføjede holdet.

Åndenød kan også forekomme i et angstinduceret panikanfald, og selvfølgelig kan frygten for, at du måske har COVID-19, anspore til et sådant anfald.

Men den åndenød, der er tegn på klinisk COVID-19, manifesterer sig noget anderledes, sagde forskerholdet.

Først og fremmest “opstår angstinduceret åndenød hurtigt, tilsyneladende ud af det blå, mens COVID-19 åndenød har tendens til at udvikle sig gradvist over et par dage”, bemærkede forskerne. Og når åndenød kommer fra et panikanfald, opstår det typisk, når en person er i hvile eller forsøger at falde i søvn.

I modsætning hertil bliver COVID-19 åndenød “værre ved fysisk anstrengelse, herunder ved udførelse af simple daglige aktiviteter som at gå, gå op ad trapper eller gøre rent,” sagde forskerne.

Åndenød, der er forbundet med COVID-19, er et reelt advarselstegn på, at en person måske skal søge lægehjælp på grund af et farligt fald i iltniveauet i blodet. “Blodets iltniveauer kan falde brat ved anstrengelse, selv hos tidligere raske mennesker,” sagde holdet.

Læger kan hurtigt overvåge blodets iltniveauer ved hjælp af et simpelt fingerklipsapparat kaldet et pulsoximeter. Når COVID-19 åndenød er blevet diagnosticeret, kan disse patienter måske blive udskrevet hjem igen, men vil stadig kræve “meget nøje overvågning og hyppig opfølgning for at kontrollere, hvordan åndenøden udvikler sig, og om en patient måske forværres og måske skal på hospitalet,” sagde holdet.

“Tidlig genkendelse og korrekt triage er særligt vigtigt, da personer, der er smittet med, i de første dage af infektionen kan opleve symptomer, der ikke kan skelnes fra en række andre akutte virale og bakterielle infektioner,” tilføjede Cohen.

Cohens hold offentliggjorde deres resultater den 20. april i tidsskriftet Mayo Clinic Proceedings. Undersøgelsen er baseret på mere end 1.000 patienter set på en COVID-19 ambulatorium i Boston.

Læsning over den nye rapport, New York City akutmedicinsk læge Dr. Robert Glatter sagde, at resultaterne “afspejler det kliniske billede af patienter, som jeg fortsætter med at se.”

Nogle patienter kommer til hans afdeling på Lenox Hill Hospital uden noget fald i blodets iltindhold, men med “træthed, muskelsmerter ofte tab af lugt,” sagde Glatter. Disse patienter er stadig i stand til at spise og drikke, og de bliver typisk udskrevet hjem.

“Der er også en undergruppe af stabile patienter – med milde symptomer og mild hypoxi – som efter en omhyggelig vurdering kan udskrives sikkert og overvåges i hjemmet med pulsoximetri og hyppig telemedicinsk opfølgning for at kontrollere, om symptomerne udvikler sig,” tilføjede han.

“Men vigtigst af alt skal vi være meget opmærksomme på de patienter, der oplever forværring og nye symptomer – primært åndedrætsbesvær eller ubehag i brystet op til en uge efter symptomdebut sammen med feber – og som derefter kommer til fornyet vurdering på skadestuen,” sagde Glatter.

Det er disse patienter, der er mest udsat for en begyndende “cytokinstorm” – en meget farlig tilstand, hvor immunsystemets reaktion på det nye coronavirus går amok.

Når iltniveauet i blodet falder for lavt, kan disse patienter kræve indlæggelse på hospitalet, sagde Glatter.

Så “det er vigtigt at se på alle aspekter af patienternes bekymringer sammen med deres hovedklager, når de møder op på skadestuen – primært tidslinjen og forløbet af deres symptomer – når man evaluerer patienter, der kan være i risiko for komplikationer og progression af COVID-19”, sagde Glatter.