Der er en stemme, som Jon Stewart bruger ved visse lejligheder. Den er høj, hvæsende og nebuløs, og den fremkalder straks legioner af nørdede unge mænd med briller i tankerne. Det er mindre et originalt indtryk og mere en hyldest til enhver nutidig jødisk komikers helt, rival og ledestjerne, Woody Allen, det komiske geni, der har skilt sig af med sit efternavn, mens han beholdt sin berømte konfliktfyldte holdning til jødedommen.

Note: Denne artikel blev skrevet, før Jon Stewart forlod The Daily Show. For opdaterede oplysninger om Jon Stewart (og andre nutidige jødiske komikere) kan du besøge vores partnerside JTA.

Lige Allen (født Allen Konigsberg) forvandlede Jonathan Stuart Leibowitz sig selv til den mere ikke-jødisk klingende Jon Stewart uden at blive mindre jødisk i affekt eller følelse.

Alle komikere med et jødisk efternavn (eller resterne af et) og en boglig, boglig shtick vil uundgåeligt blive konfronteret med Woody-sammenligninger. Jon Stewarts Woody-stemme er et lille, sigende tegn på hans vilje til ikke blot at angribe disse sammenligninger direkte, men også at gøre det til en del af sin egen persona. Det samme kunne man sige om Stewarts forhold til jødedommen som helhed.

På mange måder er Jon Stewart kun nominelt set en jødisk komiker. Hans enormt populære Comedy Central-serie, The Daily Show (nu med Trevor Noah som vært), er et komisk syn på aktuelle begivenheder og offentlige anliggender – en slags alternativ forside for et publikum, der foretrækker Stewart frem for New York Times.

Stewart steg til berømmelse i løbet af Bush-regeringens laveste år, da liberal vrede over det republikanske lederskabs udskejelser og inkompetence drev The Daily Show’s mærke af spydig forargelse til kulturel allestedsnærværelse.

Vejsen til The Daily Show

Født i 1962 i en jødisk middelklassefamilie i New Jersey (hans far var fysiker, og hans mor var lærer), har Stewart tjent længere tid i komediens skyttegrave, end mange Daily Show-entusiaster måske er klar over. Stewart debuterede som standup-komiker kort efter at have taget eksamen fra William & Mary i 1984, og han sled sig gennem forskellige lavprofilerede koncerter, før han blev en kendt gæst på MTV i begyndelsen af 1990’erne. Stewart gik fra at skrive sketches til at være vært for sit eget show, og i 1993 overtog Stewart tøjlerne i sit behageligt uformelige talkshow, der belejligt nok hedder The Jon Stewart Show, med B-liste-kendte gæster som John Stamos, der deler tiden med komikerens skæve overvejelser.

LÆS: Jon Stewart ser tilbage på sine jødiske øjeblikke

MTV-serien blev et kabelhit og tog til sidst springet til syndikering, hvor den blev tvunget i konkurrence med de store drenge i late night. Stewarts show floppede i sit nye tidsrum og blev aflyst i 1995. Efter showets aflysning fyldte Stewart sin tid med for det meste forglemmelige roller i film som Half Baked, Playing for Keeps og The First Wives Club (hvorfra hans scener i sidste ende blev slettet).

I mellemtiden havde Comedy Central debuteret med sit eget nye program ved navn “The Daily Show” i 1996. Programmet, der havde den tidligere SportsCenter-vært Craig Kilborn som vært, skulle være en spydig nyhedsoversigt med vægt på underholdningsreportager. Showet var populært, og da Kilborn tog et job som vært for CBS’ Late Late Show i 1999, blev Stewart ansat som hans afløser. Under Stewarts ledelse fik The Daily Show en bemærkelsesværdig dygtig gruppe af korrespondenter (bl.a. Stephen Colbert, Steve Carell, Rob Corddry og Ed Helms) og flyttede fokus fra populærkultur til politik.

Tidspunktet var ideelt; med det omstridte valg i 2000, angrebene den 11. september og krigen i Irak lige rundt om hjørnet. The Daily Show ville udnytte et voksende ønske i offentligheden om at holde sig ajour med aktuelle begivenheder uden at kede sig dødkedeligt af de natlige nyheder. Daily Show er ikke kun kommet for at informere seerne om nyhederne, men også for at give sit eget, dejligt vittige og medrivende syn på dagens begivenheder, idet det ofte læner sig op ad snedigt udplukkede videooptagelser for at stikke huller i den offentlige diskurs’ velholdte facade.

Alle de jødiske jokes

Som ceremonimester i sit show spiller Stewart den jødiske hofnar, der med glæde giver uhøflige, uhøflige og upolitiske observationer fra en udenforstående persons synsvinkel. Referencerammen for Stewarts vittigheder og hans korrespondenters vittigheder er ofte jødisk. I en episode sammenlignede Stewart den daværende præsident Bushs FN-tale, hvor han kritiserede den iranske præsident Mahmoud Ahmadinejad, med en klassisk jødisk mor, der irettesætter sine børn: “Men værsgo, brænd mig i afbillede, for min skyld… sagsøg mig for at elske.”

I en anden episode annoncerede Stewart glædeligt, at skuespilleren – og semitiske kollega – Seth Rogen ville være til stede i aftenens optagelse. Med Rogen’s tilstedeværelse, bemærkede Stewart, “vil vores show … være kosher til påsken”. Stewart holdt en pause for latter og fortsatte: “Er det påsken nu? Er der nogen, der ved det? Er der nogen? Nej? Er det Purim? Hanukkah? Kwanzaa?”

Det var, for at sige sandheden, ingen af de ovennævnte ting – selv om påsken kun var en uge væk. Men vittigheden havde mange facetter: Den var først en blinkende anerkendelse af Stewarts plads nær toppen af den jødiske Hollywood-kabale, idet han brugte sit tv-show som platform for at føre endnu et medlem af stammen ind i USA’s stuer. Det var også en anerkendelse af Stewarts tyndt – eller latterliggjort tyndt – greb om sin egen jødiske arv. Var det påsken? Hvilken en var det nu igen? Den med stearinlysene eller den med fasten?

Jødiske helligdage er et vigtigt emne i The Daily Show, som nyder at lade Stewart og hans korrespondenter gøre blidt grin med de mange fester, som for det meste er ukendte for ikke-jødiske amerikanere. Sukkot er ifølge Stewart defineret som “et hebraisk ord, der betyder ‘hvor mange helligdage kan jøderne få plads til i en måned? Svaret er naturligvis ‘Jeg kan ikke være med i morgen’. Det er en jødisk helligdag.”

Stewart er den assimilerede jøde i stor stil, idet han spøger om at opdrage sit barn til at holde jul og Hanukkah, før han ironisk bemærker, at “julen blæser dørene af Hanukkah”. I sin jødiske form genopliver Stewart den slags akavet, neurotisk jødisk tema-humor, der forbindes med USY-arrangementer og bar-mitzvah-instruktører. Lysfesten, bemærker Stewart, “fejrer vores frelsers fødsel, Hanukkah Harry.”

En typisk amerikansk jøde

Stewart er den moderne amerikanske jødedoms stemme, idet hans egen selvudtalte uvidenhed om den religiøse observances praktiske detaljer suppleres og delvist opvejes af en dybtfølt følelse af sine egne rødder. Woody-stemmen, de jødiske vittigheder, de konstante henvisninger til Hollywoodiseringen af hans navn er alle vittige, selvrosende og til tider smertefulde anerkendelser af Jon Stewarts legende kærlighed til og lejlighedsvise uvidenhed om sin jødiske baggrund.

På en eller anden måde gør oplevelsen af at se disse vittigheder skrevet i stor størrelse, på tv-skærmen, i umiddelbar nærhed af den amerikanske politiks mandariner, dem sjove igen, ikke længere mugne, men frække påmindelser om Stewarts uhæmmede jødiskhed (at Stewart har ændret sit efternavn bliver i denne tankegang mindre en patetisk kavalkade over for de ikke-jødiske magthavere end en personlig fejltagelse, der er moden til hån).

The Daily Show bliver en mærkelig omvendt version af det amerikanske liv, hvor assimilationen finder sted indefra og ud. Der er noget virkelig charmerende ved at se den afroamerikanske korrespondent Wyatt Cenac snuble akavet gennem sætningen “bare fordi jeg er goyim, betyder det ikke, at jeg ikke har mechutanim” (skidt med den ukorrekte brug af flertallet). Jødedommen bliver i Stewarts verden en cool børneklub, som alle er desperate efter at blive medlem af.