Og selv om dens egentlige gamle navn, Waxš, betyder “den vilde”, hvilket tyder på, at den ikke var sejlbar, kan floden Amudar’ya benyttes af skibe på mindst 1460 km, af en samlet længde på mere end 2400 km. Flåder kan anvendes over en endnu større afstand. Så en meget betydelig del af den er ikke så vild, at den bliver umulig at bruge for skibe.

Kilderne til denne strøm ligger på Pamir-bjergkædens vestlige skråninger, hvor den gamle Silkevej krydsede ind i Kina.

Den øvre Oxus løber fra øst til vest gennem Baktrien: Afghanistan på den sydlige bred, det moderne Tadsjikistan og Usbekistan Tadsjikistan på den nordlige bred. Dette er et meget frugtbart område med byer som Termez, Kara Tepe, Fayaz Tepe og Kampyr Tepe.

Bred for Bactria drejer floden mod nordvest. Den deler to ørkener, Kara Kum (den “sorte ørken”, mod sydvest) og Kizil Kum (den “røde ørken”, mod nordøst). Mod sydvest ligger Margiana, mod nordøst ligger Sogdia. Vandet blev ikke brugt til kunstvanding, og der var heller ikke mange palmer langs floden; i modsætning til Nilen, Eufrat eller Tigris var Oxus noget af en indtrængen i et ørkenlandskab.

Deltaet umiddelbart syd for Aralsøen blev tidligere kaldt Chorasmia. Her blev vandet i høj grad brugt til at kunstvanding af jorden. Det er muligt, at en af dens grene i oldtiden fortsatte til Det Kaspiske Hav.note