Aunque su verdadero nombre antiguo, Waxš, significa «el salvaje», lo que sugiere que no era navegable, el río Amudar’ya puede ser utilizado por los barcos a lo largo de al menos 1460 km, de una longitud total de más de 2400 km. Las balsas pueden utilizarse en una distancia aún mayor. Así pues, una parte muy importante no es tan salvaje como para imposibilitar su uso por parte de los barcos.

Las fuentes de esta corriente se encuentran en las laderas occidentales de la cordillera del Pamir, por donde cruzaba la antigua ruta de la seda hacia China.

El Alto Buey fluye de este a oeste a través de Bactriana: Afganistán en la orilla sur, el moderno Tayikistán y Uzbekistán Tayikistán en la orilla norte. Es una zona muy fértil con ciudades como Termez, Kara Tepe, Fayaz Tepe y Kampyr Tepe.

Más allá de Bactria, el río gira hacia el noroeste. Divide dos desiertos, el Kara Kum (el «desierto negro», al suroeste) y el Kizil Kum (el «desierto rojo», al noreste). Al suroeste se encuentra Margiana y al noreste Sogdia. Las aguas no se utilizaban para el riego, ni había muchas palmeras a lo largo del río; a diferencia del Nilo, el Éufrates o el Tigris, el Oxus era una especie de intrusión en un paisaje desértico.

El delta inmediatamente al sur del lago Aral solía llamarse Chorasmia. Aquí, las aguas se utilizaban mucho para regar la tierra. Es posible que en la Antigüedad uno de sus brazos continuara hasta el mar Caspio.nota