Papua Ny Guinea er en del af den største ø i det sydlige Stillehav. Den er dækket af tropiske skove og savanner, der er hjemsted for et stort udvalg af dyreliv, herunder mange arter, der ikke findes andre steder i verden. Øens biodiversitet er kun overgået af øens kulturelle mangfoldighed. Der tales over 700 sprog på Ny Guinea, og det anslås, at der findes 1.000 forskellige kulturelle grupper. Kun et kulturkrydstogt i det sydlige Stillehav kan yde retfærdighed til den smukke mosaik, som den nyguineanske kultur er. Nyd øde strande, grisebrød, smaragdgrønne bjerge og dans af indfødte øboere i dette tropiske paradis.

Polynesisk bosættelse

De første indbyggere på den ø, der nu er kendt som Papua Ny Guinea, ankom for 50.000 år siden. De kom højst sandsynligt fra det indonesiske øhav og sejlede i trækajakker gennem farvandene i det sydlige Stillehav. De var fra negrito-, papua- og melanesiske stammer, og tilsammen talte disse tidlige indvandrere næsten 700 forskellige sprog.
Øens bjergrige terræn gjorde det muligt for hver gruppe at udvikle sig relativt isoleret fra alle andre, hvilket betyder, at Papua Ny Guinea i dag har en ganske forskelligartet kultur. Landbruget udviklede sig i højlandet for næsten 9.000 år siden, og øen er derfor et af de eneste steder på planeten, hvor man oprindeligt har domesticeret planter. Den populære søde kartoffel er faktisk opstået på Ny Guinea. Disse tidlige civilisationer var også stærkt afhængige af fiskeri og taroroden som basisfødevarer.

Utrolig kulturel mangfoldighed

Papua Ny Guineas utrolige kulturelle mangfoldighed opleves bedst på et kulturkrydstogt i det sydlige Stillehav. Der er anslået 1.000 forskellige kulturelle grupper på øen, og der tales over 700 sprog. Denne kulturelle mosaik kommer til udtryk i flere forskellige former for dans, musik, kunst og kostumer. Disse kostumer er smukt farverige og ofte ledsaget af ansigts- eller kropsmaling. “Sing Sings” er et vigtigt ritual i mange af højlandets subkulturer, hvor stammefolk klæder sig i perler og fjer og maler deres ansigter for at genopføre et vigtigt historisk øjeblik.
Selv om skaller og svin ikke længere er en form for valuta (de blev afskaffet som sådan i 1933), spiller disse elementer stadig en vigtig rolle i de lokale kulturer og den nationale symbolik. Faktisk er øboerne berømte for ceremonielle fester, hvor hundredvis af grise bliver givet væk til gæsterne.
Det er vanskeligt at komme med generelle udtalelser om Papua Ny Guineas kultur som helhed på grund af tilstedeværelsen og praksis af så mange etniske grupper. Rejsende må selv opleve øen for at forstå dens smukke kompleksitet.

Fra høje bjerge til koralrev

Papua Ny Guinea ligger på den østlige halvdel af øen Ny Guinea, som den deler med det indonesiske territorium Irian Jaya. Det omfatter også nogle små øer ud for kysten.
Papua Ny Guinea er et berømt sted for dykning, da kysten er omgivet af spektakulære koralrev. Øens strande er også smukke, og mange af dem er isolerede og helt øde, for de rejsende, der søger et afsondret feriested.
Øens indre er et dramatisk netværk af bjergområder og høje plateauer. Disse er dækket af regnskov, hvilket får Papua Ny Guinea til at fremstå som en smaragd, der stiger op af havet fra dækket af et krydstogtskib i det sydlige Stillehav. Der er også mange vådområder omkring øens klare floder og vandløb, der løber ud i Stillehavet.
Øen ligger lige på Ildringen, og derfor er en række af de spektakulære bjerge, der rejser sig fra øen, aktive vulkaner. Jordskælv er relativt almindelige.
De største byer på øen er Lae og den kosmopolitiske hovedstad, Port Moresby

Ny Guinea-politik

Papua Ny Guinea er ligesom Australien medlem af Commonwealth of Nations, hvor dronning Elizabeth er statsoverhoved. Papua Ny Guineas generalguvernør repræsenterer dronningen og vælges af den lovgivende forsamling. Den lovgivende forsamling, der består af et enkelt kammer, har 109 pladser; valg tiltrækker normalt flere kandidater. Ved det seneste valg fik kun få kandidater mere end 15 % af stemmerne!
Den eneste omvæltning i Papua Ny Guineas politik siden uafhængigheden var det løsrivelsesoprør, der blev iværksat af øen Bougianville ud for PNG’s kyst. Den begyndte i 1988 og varede indtil 1997; konflikten kostede 20.000 mennesker livet. Øen fik tildelt deres selvstyre og valgte sin første præsident.

Vejret i Papua Ny Guinea

Papua Ny Guinea ligger lige syd for ækvator og har derfor et dejligt tropisk klima. Det er altid et godt tidspunkt at tage på et krydstogt til øen. Det er varmt året rundt, selv om det kan køle af i højlandet nær midten af øen. Faktisk er Papua Ny Guinea et af de eneste steder så tæt på ækvator, hvor der kan falde sne i bjergene. Rejsende bør måske tage højde for, at regntiden er fra december til marts, og at kystområderne kan være meget varme i den tørre sæson.

Køkkenet på Papua Ny Guinea

Et krydstogt til Papua Ny Guinea vil sandsynligvis indeholde øens almindelige kostprodukter. Stivelsesholdige grøntsager som taro, brødfrugt, søde kartofler og yams er meget almindelige og tilberedes på mange forskellige lækre måder.
Kokosnødder, bananer, vilde grønsager, passionsfrugt og mango vil ofte ledsage hovedretter på øen. På et krydstogt i det sydlige Stillehav bør man ikke gå glip af den traditionelle grisesteg, som begraves oven på varme kul og tilberedes i flere timer i mundvandsdrivende krydderier. Svinekød bruges også i mumu, som kombinerer dette kød med vilde grønsager, søde kartofler og ris. I de fleste landsbyområder pakkes maden ind i blade og lægges i eller oven på et åbent bål.

Vestlig og international mad kan findes på de fleste feriesteder og hoteller, for de rejsende, der søger lidt komfort hjemmefra.

Arbejde for at bevare Papua Ny Guinea

Papua Ny Guinea er hjemsted for det største tilbageværende område med tropiske skove i Asien-Stillehavsregionen. Faktisk er øens biodiversitet kun overgået af øens imponerende kulturelle mangfoldighed. Skove dækker ca. 65 % af landet og huser mange arter, der ikke findes andre steder i verden. Øens kyster er omkranset af nogle af de eneste uberørte mangroveområder, der er tilbage på planeten. Et krydstogt til Papua Ny Guinea er en god måde at besøge nogle af disse spektakulære skove på.
Savanner og græsmarker er også en vigtig del af øens økosystem. Akacieskove og sumpområder strækker sig langs den sydlige kyst.
Der er desværre mange af disse sårbare områder truet af kommerciel skovhugst, som rydder hele skove og decimerer økosystemet. Andre store udvindingsindustrier, som f.eks. minedrift, er også ved at blive en overhængende trussel. NGO’er og nonprofitorganisationer, såsom Verdensnaturfonden, har været meget aktive i regionen i de seneste år og arbejder for at bevare og beskytte den enorme biodiversitet, som Papua Ny Guinea udgør.

Europæisk kontakt

Øboerne oplevede deres første kendte kontakt med europæere, da den portugisiske opdagelsesrejsende Jorge de Meneseses navngav øen Ilhas dos Papuas, eller “Land of the Fuzzy-Haired People”. Det var i det 15. århundrede, og man vidste ikke meget mere om øen, før europæiske bosættere og missionærer bosatte sig på øen.
Papua Ny Guinea skiftede hænder mellem tyskere, hollændere og briter i det næste århundrede. Endelig blev den besat af Australien under Første Verdenskrig, som havde administreret den sydlige del (Territory of Papua) af øen siden 1915. Australien fik mandat til også at administrere den nordlige del (Ny Guinea). De to områder havde forskellig juridisk status, og begge havde forskellige administrationer.
De to territorier blev efter Anden Verdenskrig slået sammen til ét og blev Papua Ny Guinea, selv om de fortsat var forfatningsmæssigt adskilte. Øen opnåede fuldstændig uafhængighed fra Australien i 1975 efter en fredelig forhandling.

Tropiske fugle og kænguruer

Papua Ny Guinea er vært for et utroligt dyreliv takket være rigdommen af dets tropiske skove og lavlande. Faktisk findes den største sommerfugl i verden i Papua Ny Guinea; Queen Alexandra Birdwing har et vingefang på 10 tommer. Dette smukke eksemplar lever ingen andre steder i verden og er afhængig af en bestemt vinplante i regnskoven som føde.
Andre storslåede flyvere, der kan dukke op på et krydstogt til Papua Ny Guinea, er de 32 arter af paradisfugle, der bor på øen. Disse karakteristiske fugle er forbløffende farverige, fra gule og orange fjer, grønne og blå struber og knaldrøde hoveder. Deres farvekombinationer er uendelige og er ikoniske i øens mytologi.
Rejsende til øen kan også være heldige nok til at se den berømte wallaby. Dette kængurulignende dyr er det største pattedyr på Papua Ny Guinea, og man kan se det bære sine unger i sin forreste pose. Det andet velkendte pungdyr på øen er quoll’en; den vejer kun omkring et pund, men er et berømt, voldsomt kødædende dyr, der er kendt for at spise byttedyr, der er lige så store eller større end den selv. Ny Guinea har også flere arter af træ-kænguruer.
Rejsende til Ny Guinea kan også få et glimt af flere slags slanger, ørne, flagermusarter og nogle af øens spektakulære flugtløse fugle.