Røntgenstrålingens rolle i diagnosen af skjoldbruskkirtelsygdomme er ganske vist begrænset, men den er ikke desto mindre uundværlig ved diagnosticering af en substernal udvidelse af skjoldbruskkirtlen ind i det øverste mediastinum, og derfor bør der foretages en rutinemæssig røntgenundersøgelse af brystkassen i alle tilfælde af skjoldbruskkirtelsygdomme. Udbulingen i halsregionen ses tydeligt på røntgenbillederne, men der er intet diagnostisk ved skyggen, som på nogen måde kan bidrage til diagnosen eller supplere de fysiske fund ved palpering og inspektion, bortset fra at angive, om der er forkalkning i kirtlen. Man må dog understrege vigtigheden af en rutinemæssig undersøgelse af thorax for at udelukke en substernal udvidelse. Sådanne rutineundersøgelser foretages på New York Hospital efter anmodning fra begge kirurgiske afdelinger, før man forsøger at operere.

Når der er tale om en substernal udvidelse af skjoldbruskkirtlen, er den skygge, der kastes af røntgenstrålerne, karakteristisk. Skyggen er normalt, men ikke altid, bilateral og symmetrisk og er trekantet i form. Basen af trekanten er opad, i nakkens rod, og kan ofte ses at være sammenhængende med skyggen af den forstørrede skjoldbruskkirtel i nakken. Spidsen er rettet nedad og går som regel over i skyggen af aortabuen. De laterale kanter er glatte i konturerne, klart afgrænsede og skiller sig skarpt ud mod lungevævet. Et meget karakteristisk fund er en forskydning af luftrøret fremad eller til begge sider. Ikke sjældent er tracheaens lumen forsnævret.

Det er godt at huske på, at hypertrofi af skjoldbruskkirtlen kan være helt substernal, uden nogen mærkbar skjoldbruskkirtelforstørrelse i halsen. Af denne grund, om ikke andet, bør alle tilfælde med symptomer på exophthalmisk struma eller toksisk adenom have en radiografisk undersøgelse af thorax. Differentialdiagnosen er normalt ikke særlig vanskelig, da de patologiske tilstande, der forekommer i det øverste mediastinum i denne region, ikke er talrige.

Aneurisme i aorta kan normalt let differentieres, idet det ikke er bilateralt og symmetrisk og desuden er placeret lavere i thorax. Endvidere kan man ved fluoroskopisk undersøgelse se, at aneurysmet pulserer, mens skjoldbruskkirtelskyggen ikke pulserer.

Thymus: – En forstørret eller persisterende thymus kan differentieres ved, at selv om den også er trekantet, er trekanten i omvendt position i forhold til skjoldbruskkirtelskyggen; dvs. at spidsen er rettet opad og den brede base nedad og smelter sammen med skyggen af hjertets basis. Thymusskyggen omtales ofte som værende nøglestensformet og passer ned over hjertets basis som en hætte. Det er meget sjældent at støde på nogen nævneværdig thymusskygge hos en voksen, på trods af at der i talrige tilfælde af toksisk struma er hyperplasi af thymus.

Hodgkins sygdom.