The Big Crunch er et af de scenarier, som forskerne har forudsagt, at universet kan ende. Ligesom mange andre er det baseret på Einsteins generelle relativitetsteori. Det vil sige, at hvis Big Bang beskriver, hvordan universet højst sandsynligt begyndte, beskriver Big Crunch, hvordan det vil ende som følge af denne begyndelse.
Det fortæller os, at universets udvidelse, som skyldes Big Bang, ikke vil fortsætte for evigt. I stedet vil det på et bestemt tidspunkt stoppe med at udvide sig og kollapse ind i sig selv og trække alt med sig, indtil det til sidst bliver til det største sorte hul nogensinde. Vi ved alle, hvordan alting bliver presset sammen, når det befinder sig i dette hul. Deraf navnet Big Crunch.
For at forskerne med sikkerhed kan forudsige muligheden for et Big Crunch, er de nødt til at bestemme visse egenskaber ved universet. En af dem er dens tæthed. Man mener, at hvis tætheden er større end en bestemt værdi, kendt som den kritiske tæthed, er et eventuelt kollaps meget muligt.
Du ser, oprindeligt troede forskerne, at der kun var to faktorer, der i høj grad påvirkede denne udvidelse: den gravitationelle tiltrækningskraft mellem alle galakserne (som er proportional med tætheden) og deres fremadrettede dynamik som følge af Big Bang.
Nu, ligesom ethvert legeme, der går imod tyngdekraften, f.eks. når man kaster noget op, vil dette legeme til sidst give efter og komme ned igen, så længe der ikke er nogen anden kraft, der skubber det op.
Det virkede altså engang som en logisk forudsigelse, at tyngdekraften vil vinde i sidste ende. Men det var indtil forskerne opdagede, at universet faktisk øgede sin ekspansionshastighed i de områder, der ligger længst væk fra os.
For at forklare dette fænomen måtte forskerne antage tilstedeværelsen af et ukendt væsen, som de kaldte “mørk energi”. Det er en udbredt opfattelse, at denne enhed skubber alle galakserne længere fra hinanden. Med mørk energi, og det lidt man ved om den, i billedet, synes der ikke at være meget plads til muligheden for et Big Crunch.
Ret nu tyder målinger foretaget af NASA’s Chandra X-ray observatorium på, at styrken af mørk energi på universitetet er konstant. Bare for at tilføje information, ville en stigende mørk energistyrke have understøttet muligheden for en Big Rip, en anden universafslutning, der forudsagde, at alt (inklusive atomer) blev revet fra hinanden.
Selv med en uforanderlig mørk energistyrke er et univers i stadig udvidelse stadig det mest sandsynlige scenarie. Så medmindre der indsamles data, der modsiger disse egenskaber, må Big Crunch forblive som en mindre favoriseret teori.
Artikler om Big Crunch er så hotte. Det er godt, at vi har en fin samling af dem her i Universe Today. Her er to af dem:
- Ingen “Big Rip” i vores fremtid: Chandra giver indsigt i mørk energi
- Sorte huller kan kun blive så store
Her er links fra NASA om det store knæk:
- Chandra Discovery Sheds Light on Dark Energy
- Dark Energy Changes the Universe
Trætte øjne? Lad dine ører hjælpe dig med at lære noget for en gangs skyld. Her er nogle episoder fra Astronomy Cast, der måske falder i din smag:
- Galaktisk støv, fotonernes hastighed og Big Bang-beregningerne
- Sorte huller store og små