Il Big Crunch è uno degli scenari previsti dagli scienziati in cui l’universo potrebbe finire. Come molti altri, si basa sulla Teoria della Relatività Generale di Einstein. Cioè, se il Big Bang descrive come l’Universo è iniziato, il Big Crunch descrive come finirà come conseguenza di quell’inizio.
Ci dice che l’espansione dell’Universo, dovuta al Big Bang, non continuerà per sempre. Invece, ad un certo punto, smetterà di espandersi e collasserà in se stesso, trascinando tutto con sé fino a trasformarsi nel più grande buco nero di sempre. Beh, sappiamo tutti come tutto viene schiacciato quando si trova in quel buco. Da qui il nome di Big Crunch.
Perché gli scienziati possano prevedere con certezza la possibilità di un Big Crunch, dovranno determinare alcune proprietà dell’Universo. Una di queste è la sua densità. Si ritiene che se la densità è più grande di un certo valore, noto come densità critica, un eventuale collasso è altamente possibile.
Vedi, inizialmente, gli scienziati credevano che ci fossero solo due fattori che influenzavano notevolmente questa espansione: la forza di attrazione gravitazionale tra tutte le galassie (che è proporzionale alla densità) e la loro spinta verso l’esterno dovuta al Big Bang.
Ora, proprio come qualsiasi corpo che va contro la gravità, ad esempio quando si lancia qualcosa in alto, quel corpo alla fine cederà e tornerà giù finché non ci sarà un’altra forza che lo spinge in alto.
Quindi, che le forze gravitazionali vinceranno alla fine, una volta sembrava una previsione logica. Ma questo fino a quando gli scienziati hanno scoperto che l’Universo stava effettivamente aumentando il suo tasso di espansione nelle regioni più lontane da noi.
Per spiegare questo fenomeno, gli scienziati hanno dovuto supporre la presenza di un’entità sconosciuta, che hanno battezzato “energia oscura”. È opinione diffusa che questa entità stia spingendo tutte le galassie più lontano. Con l’energia oscura, e quel poco che si sa su di essa, nel quadro, sembra esserci poco spazio per la possibilità di un Big Crunch.
In questo momento, le misure effettuate dall’osservatorio a raggi X Chandra della NASA indicano che la forza dell’energia oscura nell’Università è costante. Giusto per aggiungere un’informazione, un aumento della forza dell’energia oscura avrebbe sostenuto la possibilità di un Big Rip, un’altra fine dell’universo che prevedeva che tutto (compresi gli atomi) venisse fatto a pezzi.
Anche con una forza dell’energia oscura immutabile, un universo in continua espansione è ancora lo scenario più probabile. Quindi, a meno che non vengano raccolti dati che contraddicono queste proprietà, il Big Crunch dovrà rimanere una teoria meno favorita.
Gli articoli sul big crunch sono così caldi. È una buona cosa averne una bella collezione qui su Universe Today. Eccone due:
- Nessun “Big Rip” nel nostro futuro: Chandra fornisce intuizioni sull’energia oscura
- I buchi neri possono diventare solo così grandi
Ecco i link della NASA sul big crunch:
- Chandra Discovery Sheds Light on Dark Energy
- Dark Energy Changes the Universe
Occhi stanchi? Lascia che le tue orecchie ti aiutino ad imparare, tanto per cambiare. Ecco alcuni episodi di Astronomy Cast che potrebbero fare al caso tuo:
- Polvere galattica, la velocità dei fotoni, e i calcoli del Big Bang
- Buchi neri grandi e piccoli