El Big Crunch es uno de los escenarios predichos por los científicos en los que el Universo puede acabar. Como muchos otros, se basa en la Teoría de la Relatividad General de Einstein. Es decir, si el Big Bang describe cómo empezó el Universo muy posiblemente, el Big Crunch describe cómo terminará como consecuencia de ese comienzo.
Nos dice que la expansión del Universo, que se debe al Big Bang, no continuará para siempre. En cambio, en un determinado momento, dejará de expandirse y colapsará sobre sí mismo, arrastrando todo con él hasta que finalmente se convierta en el mayor agujero negro de la historia. Todos sabemos cómo se aprieta todo al entrar en ese agujero. De ahí el nombre de Big Crunch.
Para que los científicos puedan predecir con certeza la posibilidad de un Big Crunch, tendrán que determinar ciertas propiedades del Universo. Una de ellas es su densidad. Se cree que si la densidad es mayor que un determinado valor, conocido como densidad crítica, es muy posible que se produzca un eventual colapso.
En un principio, los científicos creían que sólo había dos factores que influían en gran medida en esta expansión: la fuerza de atracción gravitatoria entre todas las galaxias (que es proporcional a la densidad) y su impulso hacia el exterior debido al Big Bang.
Ahora bien, al igual que cualquier cuerpo que va en contra de la gravedad, por ejemplo, cuando se lanza algo hacia arriba, ese cuerpo acabará cediendo y volverá a bajar mientras no haya otra fuerza que lo empuje hacia arriba.
Por lo tanto, que las fuerzas gravitatorias ganarán al final, antes parecía una predicción lógica. Pero eso fue hasta que los científicos descubrieron que el Universo, en realidad, estaba aumentando su ritmo de expansión en las regiones más alejadas de nosotros.
Para explicar este fenómeno, los científicos tuvieron que asumir la presencia de una entidad desconocida, a la que denominaron «energía oscura». La opinión generalizada es que esta entidad empuja a todas las galaxias a alejarse. Con la energía oscura, y lo poco que se sabe de ella, en el panorama, parece haber poco espacio para la posibilidad de un Big Crunch.
Ahora mismo, las mediciones realizadas por el observatorio de rayos X Chandra de la NASA indican que la fuerza de la energía oscura en la Universidad es constante. Sólo como información adicional, una fuerza creciente de la energía oscura habría apoyado la posibilidad de un Big Rip, otro final del universo que predijo que todo (incluyendo los átomos) sería destrozado.
Incluso con una fuerza de la energía oscura invariable, un universo en constante expansión sigue siendo el escenario más probable. Así que, a menos que se recojan datos que contradigan estas propiedades, el Big Crunch tendrá que permanecer como una teoría menos favorecida.
Los artículos sobre el Big Crunch están tan de moda. Es bueno que tengamos una buena colección de ellos aquí en Universe Today. Aquí hay dos de ellos:
- No hay «Big Rip» en nuestro futuro: Chandra proporciona información sobre la energía oscura
- Los agujeros negros sólo pueden hacerse tan grandes
Aquí hay enlaces de la NASA sobre el gran crujido:
- El descubrimiento de Chandra arroja luz sobre la energía oscura
- La energía oscura cambia el universo
¿Ojos cansados? Deja que tus oídos te ayuden a aprender para variar. Estos son algunos episodios de Astronomy Cast que pueden ser de su agrado:
- Polvo galáctico, la velocidad de los fotones y los cálculos del Big Bang
- Agujeros negros grandes y pequeños