I 1951 blev Uptown Theatre købt af Sam Stiefel, der også ejede Washingtons Howard Theatre og Baltimores Royal Theatre, og blev en del af “chitlin circuit”, hvor der blev afholdt live musikshows, der primært var rytme og blues, soul og gospel, der var rettet mod et afroamerikansk publikum. Forestillingerne på Uptown Theater kom til at konkurrere med dem på Harlem’s Apollo Theater. I 1957 begyndte Georgie Woods fra WDAS (AM) at producere shows på Uptown Theater. I 1960 blev Sid Booker leder af teatret, og det blev han indtil 1979. I 1961 blev spillestedet solgt af fru Bert Steifel til en stor kædevirksomhed efter kun at have drevet det i to måneder efter Steifel-brødrenes død, som havde ejet det i mange år
ForestillingerRediger
Der blev vist mange forskellige typer af shows på spillestedet i dets storhedstid. Normalt bestod hvert show af flere kunstnere, normalt ti til tolv numre, og de optrådte i rækkefølge efter popularitet. Der var flere forestillinger om dagen, og showet varede normalt i omkring ti dage. Dagens første show startede kl. 14.00. Midnatsforestillingerne af showet kostede 2,50 dollars, mens de tidligere shows kostede 1,50 dollars, og kiddie matinees kostede 50 cent pr. person.
Også torsdag aften plejede de at have Temple University night, hvor mange hvide studerende kom ind og så forestillinger. Ofte nok gemte mange af teatrets gæster sig på steder som f.eks. på toilettet for at se flere forestillinger på en dag. Forestillingerne i sig selv var meget konkurrenceprægede, hvor hvert nummer forsøgte at få den største opsigt fra publikum. Både kunstnere og publikum klædte sig ud, når de deltog i teatrets forestillinger. De optrædende forsøgte også at imponere hinanden ved at imponere publikum med de bedste dansemoves. Kunstnerne blev ikke ofte booket for mange penge. Georgie Woods var i stand til at booke Supremes for 400 dollars for en hel 10-dages koncert.
Der var ikke kun musikere, der optrådte på Uptown Theater, men komikere var ofte opvarmning for numrene, såsom Redd Foxx og Flip Wilson. Selve spillestedet var unikt, fordi det havde sit eget husorkester. Bill Masse var bandleder for bandet, indtil han døde i 1961. I 1963 blev Sam Reed leder af husbandet, som var velkendt blandt kunstnere i chitlin-kredsen. Ifølge Philadelphia Inquirer indtjente showene i 1971 250.000 dollars om året. I resten af måneden, når kunstnerne ikke var i byen, blev der normalt spillet film. Der blev også afholdt jazzshows, hvor lokale og berømte jazzkunstnere optrådte på scenen. Forestillingerne var ikke kendetegnet ved de larmende folkemængder, som ledsagede de shows, der blev promoveret af Georgie Woods.
Uptown Theater var også berømt for sine amatøraftener, hvor lokale kunstnere konkurrerede om forskellige præmier. Mange kunstnere fik deres start i musikindustrien på grund af disse amatøraftener. En af dem, der startede sin karriere på Uptown Theater, var Daryl Hall fra Hall & Oates. Hall, der gik på det nærliggende Temple University, vandt et talentshow ved at spille med sin daværende gruppe, The Temptones. Dette var før de dannede par med Oates. Gruppen, der blev bakket op af James Brown Band, vandt konkurrencen og skaffede dermed Hall sin første pladekontrakt.
BorgerrettighederRediger
Teatret var et arnested for borgerrettighedsaktivisme, især i form af musik. Georgie Woods producerede shows i teatret, kaldet freedom shows, hvor kunstnere spillede for at fremme borgerrettighederne, og de penge, der blev genereret ved disse shows, gik til velgørende organisationer efter Georgie Woods’ valg, uanset trosretning, hudfarve eller religion. I 1967 opførte Georgie Woods et særligt show for sårede veteraner fra Vietnamkrigen, som var fra Philadelphia-området, og teatret blev også en vigtig milepæl for borgerrettighederne i Philadelphia. Cecil Moore var en advokat fra Philadelphia, der var yderst engageret i borgerrettigheder, og var en nær ven af Georgie Woods, og han var også involveret i frihedsshowene.
I 1963 vandt Georgie Woods, Jackie Wilson og Del Shields priser på Uptown Theater fra Philadelphia-afdelingen af NAACP for at være entertainere, der var aktivt involveret i borgerrettigheder. Desuden fandt det berømte raceoprør i Philadelphia i 1964 sted i nærheden af teatret, og da det fandt sted, fik kommissær Howard Leary Georgie Woods til at komme og tale med og berolige mængden, som til sidst spredte sig efter hans anmodning. Hans indflydelse på samfundet var så stor, hvilket viste, hvor vigtig Uptown Theater var for beboerne i det nordlige Philadelphia.
NeighborhoodEdit
I slutningen af 1950’erne var North Philadelphia epicenteret for Philadelphias afroamerikanske samfund. Det var et pulserende sted befolket af alle klasser. Der var snesevis af fabrikker, talrige klubber langs Columbia Avenue, butikker og restauranter over det hele og Uptown – som udviklede sig til et mekka for livemusik. Mange familieejede forretninger omkring teatret blev populære steder for både de optrædende og publikum. Mange af de optrædende spiste i Miss Pearls hus, som lå lige bag spillestedet på Carlisle Street.
Og derudover fik mange af dem ordnet deres hår hos Don’s Doo Shop, som var og stadig ejes af Don Williams, lige rundt om hjørnet på 15th Street og Susquehanna Avenue. Mange af kunstnerne overnattede på Ben Motor Inn på 22nd Street og Spring Garden. Det blev ofte bemærket, at kvarteret var tæt knyttet, hvor mange af de mennesker, der boede i området, arbejdede på de nærliggende fabrikker og kendte hinanden ved navn. Området omkring teatret var også unikt, fordi der ikke var meget plads til parkering, så mange mennesker gik eller tog offentlig transport til Uptown.