Em 1951 o Uptown Theatre foi comprado por Sam Stiefel, que também era dono do Howard Theatre de Washington e do Royal Theatre de Baltimore, e tornou-se parte do “circuito de chitlin”, apresentando espectáculos de música ao vivo que eram principalmente ritmo e blues, soul e gospel dirigidos a um público afro-americano. As actuações no Uptown Theater vieram rivalizar com as do Harlem’s Apollo Theater. Em 1957, Georgie Woods, da fama WDAS (AM), começou a produzir espetáculos no Uptown Theater. Em 1960, Sid Booker tornou-se o gerente do teatro, e assim permaneceu até 1979. Em 1961, o local foi vendido pela Sra. Bert Steifel a uma grande cadeia, depois de administrá-lo por apenas dois meses após a morte dos irmãos Steifel, que o possuíram por muitos anos
EspectáculosEditar
Muitos tipos diferentes de espectáculos decorreram no local durante o seu auge. Normalmente, cada espectáculo consistia em múltiplos artistas, normalmente de dez a doze actos, e actuavam por ordem de popularidade. Havia várias apresentações por dia, e o espetáculo geralmente durava cerca de dez dias. O primeiro espectáculo do dia começou às 14h. As apresentações da meia-noite do show custaram $2,50, enquanto as anteriores custaram $1,50, e as matinés custaram 50 centavos por pessoa.
Também nas noites de quinta-feira, eles costumavam ter a noite da Temple University, na qual muitos estudantes brancos entravam e assistiam a apresentações. Muitas vezes, muitos clientes do teatro se escondiam em lugares como o banheiro para ver espetáculos adicionais em um dia. Os espetáculos em si eram muito competitivos na natureza, com cada ato tentando conseguir a maior ascensão da multidão. Tanto os artistas como os membros do público se vestiam quando assistiam a espetáculos no teatro. Os artistas também tentaram impressionar uns aos outros com os melhores movimentos de dança. Os artistas não eram frequentemente agendados por muito dinheiro. Georgie Woods foi capaz de reservar as Supremes por $400 para uma corrida completa de 10 dias.
Não só os músicos se apresentavam no Uptown Theater, mas os comediantes frequentemente abriam para os shows, como Redd Foxx e Flip Wilson. O próprio local era único, pois tinha a sua própria banda em casa. Bill Masse foi líder da banda até sua morte, em 1961. Em 1963 Sam Reed tornou-se líder da house band, que era bem conhecida entre os artistas do circuito de chitlin. De acordo com o Philadelphia Inquirer, em 1971, os espectáculos estavam a rondar os $250.000 por ano. Durante o resto do mês, quando os artistas não estavam na cidade, os filmes geralmente tocavam. Havia também shows de jazz onde artistas locais e famosos de jazz subiam ao palco. Os espetáculos não eram caracterizados pelas multidões bagunceiras que acompanhavam os espetáculos promovidos por Georgie Woods.
O Uptown Theater também era famoso por suas noites amadoras nas quais os artistas locais competiam por vários prêmios. Muitos artistas tiveram seu início na indústria da música devido a essas noites amadoras. Uma dessas pessoas que começou sua carreira no Uptown Theater foi Daryl Hall of Hall & Oates. Hall, que frequentou a vizinha Universidade Temple, ganhou um show de talentos tocando com seu grupo de então, os Temptones. Isto foi antes de fazer par com o Oates. O grupo, apoiado pela James Brown Band, ganhou o concurso, obtendo assim Hall seu primeiro contrato discográfico.
Direitos civisEditar
O teatro era um foco de ativismo de direitos civis, especialmente na forma de música. Georgie Woods produziu espetáculos no teatro, chamados de freedom shows, nos quais os artistas tocaram para promover os direitos civis, e o dinheiro gerado nesses espetáculos foi para instituições de caridade da escolha de Georgie Woods, independentemente de credo, cor ou religião. Em 1967, Georgie Woods encenou um espetáculo especial para veteranos feridos da Guerra do Vietnã que eram da área da Filadélfia. O teatro também se tornou um marco importante para os direitos civis na Filadélfia. Cecil Moore era um advogado da Filadélfia extremamente envolvido com os direitos civis, e era um grande amigo de Georgie Woods, e também esteve envolvido nos espectáculos de liberdade.
Em 1963, Georgie Woods, Jackie Wilson e Del Shields ganharam prémios no Uptown Theater da filial da Filadélfia da NAACP por serem artistas que estavam activamente envolvidos nos direitos civis. Além disso, o famoso motim racial de 1964 na Filadélfia aconteceu a quarteirões do teatro, e quando ocorreu o Comissário Howard Leary pediu a Georgie Woods que viesse conversar e acalmar a multidão, o que acabou por se dispersar de acordo com o seu pedido. Sua influência na comunidade foi tão grande, mostrou o quanto o Teatro Uptown era importante para os residentes do norte da Filadélfia.
NeighborhoodEdit
No final dos anos 50, a Filadélfia do Norte era o epicentro da comunidade afro-americana da Filadélfia. Era um lugar vibrante, povoado por todas as classes. Havia dezenas de fábricas, numerosos clubes ao longo da Columbia Avenue, lojas e restaurantes por todo o lugar, e a Uptown – que evoluiu para uma meca da música ao vivo. Muitas empresas familiares ao redor do teatro se tornaram lugares populares para os artistas e membros do público. Muitos dos artistas comiam na casa da Srta. Pearl, que ficava logo atrás do local, na Carlisle Street.
Além disso, muitos deles arranjavam o cabelo na Don’s Doo Shop, que era e ainda é de Don Williams, bem na esquina da 15th Street com a Susquehanna Avenue. Muitos dos artistas ficaram no Ben Motor Inn, na 22nd Street e Spring Garden. O bairro era frequentemente conhecido por ser unido, onde muitas pessoas que moravam na área trabalhavam nas fábricas próximas e se conheciam pelo nome. A área ao redor do teatro também era única, pois não oferecia muito espaço para estacionamento, por isso muitas pessoas andavam a pé ou levavam transporte público para o Uptown.