Die Zahl der Todesopfer des Terroranschlags vom 11. September könnte durch den giftigen Staub, der New York City beim Einsturz der Zwillingstürme bedeckte, in die Millionen gehen.
Bewohner haben bereits begonnen, Krebs zu entwickeln, der durch die asbesthaltige Asche verursacht wurde, die aus den Wolkenkratzern des World Trade Centers aufstieg, und ein führender Gesundheitsexperte hat gewarnt, dass es nur noch schlimmer werden wird.
„In 15-20 Jahren werden wir hier in New York ein ernstes Gesundheitsproblem haben. Wir haben noch nicht einmal die Spitze des Eisbergs gesehen“, sagte Dr. Raja Flores, Chefarzt der Thoraxchirurgie am Mount Sinai Hospital, NY, gegenüber nine.com.au.
„Es gibt fast neun Millionen Menschen in New York… viel mehr Menschen könnten (den Asbestfasern) ausgesetzt gewesen sein, als wir zunächst dachten. Ein großer Teil der Stadt wurde kontaminiert, und die gesamte Bevölkerung war dem ausgesetzt“, sagte Dr. Flores.
Der berüchtigtste Terroranschlag der modernen Geschichte kostete mehr als 2700 Menschen das Leben, als zwei Flugzeuge am 11. September 2001 den Nord- und den Südturm des World Trade Centers trafen.
Die Zahl der Todesopfer schloss auch die unschuldigen Menschen ein, die starben, als ein anderes Flugzeug das Pentagon traf und ein entführtes Flugzeug in ein Feld bei Shanksville in Pennsylvania stürzte.
Das wahre Ausmaß des Angriffs wird jedoch erst durch den Staub und die Trümmer, die über Manhattan und Brooklyn verstreut wurden, deutlich werden.
Im Staub versteckt waren mehr als 400.000 Kilogramm Asbest, Quecksilber, Glasfasern und Benzol.
Dieser Staub wurde – in unterschiedlichen Dosen – von fast allen Menschen in der Stadt eingeatmet.
Letztes Wochenende starb der heldenhafte US-Feuerwehrmann Ray Pfeifer an Gehirn- und Lungenkrebs, der mit seiner Arbeit am Ground Zero in Verbindung gebracht wurde.
Pfeifer war einer von vielen Einsatzkräften, die mehr als acht Monate damit verbrachten, die Trümmer des World Trade Centers aufzuräumen.
Dr. Flores, der als einer der weltweit führenden Experten auf dem Gebiet des Pleuramesothelioms und der Asbestose gilt, sagte, dass zwar das untere Manhattan den meisten Staub abbekommen habe, aber jeder, der sich zum Zeitpunkt des Anschlags und in den Tagen danach in der Stadt aufhielt, potenziell Asbestfasern ausgesetzt gewesen sei.
„Viele Menschen haben jetzt Atemwegsprobleme, und wir beginnen, mehr Krebserkrankungen zu sehen“, sagte er.
„Die Menschen werden bereits durch den Asbest krank und sind daran gestorben. Wenn ich mein Haus verwetten müsste, werden wir hier in 15-20 Jahren ein ernstes Gesundheitsproblem haben.
„Ich denke, dass sich die Zahl der Lungenkrebsfälle bei Menschen, die am 11. September in New York City waren, wahrscheinlich verdoppeln oder verdreifachen wird, ebenso wie die Zahl der Mesotheliome und der Menschen, die an Pleurafibrose durch Asbestose sterben.“
Der New Yorker Chirurg betonte jedoch, dass das Risiko einer Asbestexposition nicht unbedingt mit dem Risiko einer asbestbedingten Erkrankung korreliert.
Dr. Flores widersprach Berichten, wonach nur Ersthelfer und Menschen in der Nähe des World Trade Centers einem Lungenkrebsrisiko ausgesetzt seien, und warnte, dass die USA möglicherweise nur noch wenige Jahre von einer katastrophalen nationalen Gesundheitskrise entfernt seien.
Beim Bau des World Trade Centre plante die Hafenbehörde von New York und New Jersey ursprünglich, mehr als fünf Millionen Kilogramm Asbest in den Gebäuden zu verwenden.
Der umstrittene Einbau wurde in den 1970er Jahren gestoppt, nachdem Dr. Irving Selikoff vom Mt. Sinai Hospital einen Zusammenhang zwischen Asbestfaserexposition und Lungenkrebs nachgewiesen hatte.
Allerdings waren zu diesem Zeitpunkt bereits fast eine halbe Million Kilogramm der tödlichen Isolierung in den ersten 40 Stockwerken der Gebäude versprüht worden.
„Das ist eine der gefährlichsten Substanzen überhaupt. Jeden Tag, den ich operiere, sehe ich Patienten, die an Asbestose erkrankt sind. Die sichere Menge an Asbest in der Luft, die jemand einatmen kann, ist gleich Null. Es gibt keine sichere Menge“, sagte Dr. Flores.
„Die ganze Stadt war verseucht, besonders Downtown und Brooklyn. Wenn man Monate später dorthin ging, konnte man es immer noch riechen. Der Staub lag noch sehr lange Zeit in der Luft.“
Dr. Flores‘ düstere Prognose für die Menschen in New York geht auf eine vergleichende Studie zurück, die er in der Stadt Libby, Montana, durchgeführt hat, wo der im World Trade Center verwendete Asbest ursprünglich abgebaut und hergestellt wurde.
In seiner Studie untersuchte er die kontaminierten Vermiculitminen in der Region und die Exposition der örtlichen Bevölkerung gegenüber Tremolit-Asbest.
Mehr als 400 Menschen in der 2.656 Einwohner zählenden Stadt sind seit den 1990er Jahren an asbestbedingten Krankheiten gestorben.
„Es ist klar, dass das, was in Libby passiert ist, auch den Menschen in New York zustoßen wird. Das ist beängstigend, und es ist eine große Sache“, sagte er.
Die Vorhersage von Dr. Flores ist jedoch nicht unumstritten.
Eine 2012 im Journal of American Medical Association veröffentlichte Gesundheitsstudie der Stadt New York konnte keine schlüssige Verbindung zwischen dem beim Einsturz der Zwillingstürme freigesetzten gesundheitsschädlichen Staub und der Entwicklung von Krebserkrankungen herstellen.
Die Studie kam zu dem Schluss, dass zwar ein erhöhtes Risiko für einige Krebsarten nachgewiesen wurde, es aber keine ausreichenden Beweise für eine eindeutige Schlussfolgerung gab, dass die Krebserkrankungen mit der Exposition zusammenhingen.
„Bei den im World Trade Center Health Registry erfassten Personen bestand 2007-2008 ein erhöhtes Risiko für Prostatakrebs, Schilddrüsenkrebs und Myelom im Vergleich zu den Einwohnern des Staates New York; diese Ergebnisse basierten jedoch auf einer geringen Anzahl von Ereignissen und mehreren Vergleichen. Es wurden keine signifikanten Zusammenhänge mit der Intensität der Exposition gegenüber dem World Trade Center festgestellt. Eine längere Nachbeobachtung für typische Krebsarten mit langer Latenzzeit und die Beachtung spezifischer Krebsstellen sind erforderlich“, heißt es in der Studie.
Die Studie untersuchte 55.700 Personen, die sich während des 11. Septembers und in den Wochen danach in der Nähe des World Trade Centers aufhielten.
Die Studie ergab, dass bei 1.187 Personen (439 Rettungs- und Bergungskräfte und 748 Personen aus der Bevölkerung) zwischen 2007 und 2008 drei verschiedene Krebsarten diagnostiziert worden waren.
Die Forschungsbewertung kam zu dem Schluss, dass „das Vorhandensein von krebserregenden Stoffen zwar die Möglichkeit aufwirft, dass die Exposition gegenüber der WTC-Umgebung letztendlich zu Krebserkrankungen führen könnte“, der Zusammenhang zwischen beiden jedoch nicht nachgewiesen werden konnte.
Der ehemalige Gesundheitsbeauftragte der Stadt New York, Dr. Thomas Farley, sagte in einem Interview 2012, es sei noch zu früh, um einen Zusammenhang zwischen 9/11 und Krebs herzustellen.
„Krebserkrankungen brauchen 20 Jahre, um sich zu entwickeln, und wir könnten in 20 Jahren etwas anderes sehen“, sagte er.
Dr. Flores warnte, dass Kinder, die in den Tagen nach dem Terroranschlag dem Staub ausgesetzt waren, ein viel höheres Risiko hatten, Krebs und schwere Lungenkrankheiten zu entwickeln.
„Die wichtigste Möglichkeit, die Sie haben, wenn Sie dem Staub ausgesetzt waren, ist, sich untersuchen zu lassen. Eine niedrig dosierte Computertomographie (CT) einmal im Jahr, um zu sehen, ob Sie Asbestveränderungen in der Lunge haben“, sagte Dr. Flores.
Der Chirurg warnte jedoch, dass es auch bei einem Screening keine Behandlung gibt.
Dr. Flores beschuldigte Immobilienbesitzer und Einrichtungen mit wirtschaftlichen Interessen in New York, „Zweifel“ an den Gefahren von Asbest zu säen und daran, wie weit verbreitet die Asbestexposition vom 11. September wirklich war.
„Meine Sorge ist, dass Leute – Immobilienbesitzer, Asbestfirmen und Leute, die Angst haben, verklagt zu werden – die Schäden von Asbest herunterspielen. Asbest ist tödlich, das wissen wir“, sagte er.
„Sie versuchen, die Bevölkerung zu beeinflussen, indem sie Zweifel säen, indem sie sagen, dass es ’nicht so schlimm‘ ist oder dass es ’sichere Werte‘ gibt, denen man ausgesetzt werden kann. Das ist alles Blödsinn und Lüge, weil sie wissen, dass es 20-30 Jahre dauern wird, bis es sich manifestiert und Menschen tötet.“
In einem Tweet aus dem Jahr 2012 behauptete der heutige US-Präsident Donald Trump, das World Trade Center wäre nicht eingestürzt, wenn mehr Asbest in den Gebäuden vorhanden gewesen wäre.
„Wenn wir den unglaublich starken feuerhemmenden Asbest nicht entfernt und durch Schrott ersetzt hätten, der nicht funktioniert, wäre das World Trade Center nie niedergebrannt“, schrieb er.
Im Jahr 2010 wurde das Zadroga-Gesetz vom ehemaligen US-Präsidenten Barack Obama unterzeichnet, um den Ersthelfern des Terroranschlags von 2001 kostenlose medizinische Behandlung und Entschädigung zu gewähren.
Das Gesetz hat zwar der Bevölkerung, die während der WTC-Katastrophe in Lower Manhattan lebte, arbeitete oder zur Schule ging, unschätzbare medizinische Hilfe geleistet, gilt aber nicht für die übrige New Yorker Bevölkerung, die laut Dr. Flores bereits an Asbestose und Lungenkrebs erkrankt ist.
Der New Yorker Chirurg sagte, dass eine sofortige Änderung des Zadroga-Gesetzes notwendig sei, um die sich immer noch entwickelnden Nachwirkungen von 9/11 zu bewältigen.
„Wir brauchen eine Gesetzesänderung, um damit zu beginnen, einige Leben zu retten, und ich denke, wir können mit dem Stift mehr Leben retten als mit meinem Messer“, sagte er.
Der Entschädigungsfonds für die Opfer des 11. September wurde 2001 eingerichtet, um Entschädigungen für alle zu zahlen, die bei den Anschlägen oder während der langwierigen Aufräumarbeiten getötet oder verletzt wurden.
Das Programm, das Lungenkrankheiten und 58 Krebsarten abdeckt, lief 2004 aus, wurde aber von Obama bis 2020 verlängert.
Es hat bereits mehr als 9,4 Milliarden Dollar ausgezahlt, im Austausch für eine rechtliche Vereinbarung, dass die Opfer die Fluggesellschaften nicht wegen Fahrlässigkeit verklagen werden.
Dutzende von Anwaltskanzleien in New York wurden seit Beginn des Programms mit Anträgen überschwemmt, und viele widmeten Mitarbeiter und ganze Abschnitte ihrer Websites den Opfern von 9/11.
Nine.com.au hat zahlreiche US-Anwaltskanzleien kontaktiert, die bestätigten, dass sie mit Hunderten von Fällen von Opfern des Terroranschlags befasst sind.