Karriere
Frühes Werk, 1982-1990
Banderas begann während der postdiktatorischen Kulturbewegung Spaniens, die als La Movida Madrileña bekannt war, in kleinen Läden zu arbeiten. Während er mit dem Theater auftrat, wurde der spanische Regisseur Pedro Almodóvar auf Banderas aufmerksam und besetzte den jungen Schauspieler 1982 in seinem Filmdebüt Labyrinth der Passion. Fünf Jahre später spielte er in dem Film Gesetz der Begierde des Regisseurs mit und machte Schlagzeilen mit seiner Darstellung eines schwulen Mannes, in der er seinen ersten Kuss von Mann zu Mann auf der Leinwand zeigen musste. Nachdem Banderas 1986 in Almodóvars Matador aufgetreten war, besetzte ihn der Regisseur 1988 in seinem international gefeierten Film Frauen am Rande des Nervenzusammenbruchs. Die Anerkennung, die Banderas für seine Rolle erhielt, wuchs zwei Jahre später, als er in Almodóvars umstrittenem Tie Me Up! Tie Me Down! die Rolle eines Geisteskranken übernahm, der einen Pornostar (Victoria Abril) entführt und sie so lange fesselt, bis sie seine Liebe erwidert. Es war seine bahnbrechende Rolle in Tie Me Up! Tie Me Down! verhalf ihm zum Durchbruch in Hollywood. Almodóvar ist es zu verdanken, dass Banderas‘ internationale Karriere begann, da er in den 1980er Jahren regelmäßig in seinen Filmen zu sehen war.
Der Durchbruch, 1991-1994
Im Jahr 1991 stellte Madonna Banderas in Hollywood vor. Im folgenden Jahr begann er, der immer noch kaum Englisch sprach, in amerikanischen Filmen mitzuspielen. Obwohl er seinen gesamten Text phonetisch lernen musste, gelang Banderas in seinem ersten amerikanischen Drama The Mambo Kings (1992) eine von der Kritik gelobte Darstellung eines sich abmühenden Musikers.
Den Durchbruch beim amerikanischen Mainstream-Publikum schaffte Banderas dann in dem Film Philadelphia (1993) als Liebhaber des an AIDS erkrankten Anwalts Andrew Beckett (Tom Hanks). Der Erfolg des Films verschaffte Banderas breite Anerkennung, und im folgenden Jahr erhielt er eine Rolle in Neil Jordans hochkarätiger Verfilmung von Anne Rices Interview mit dem Vampir, wo er sich die Leinwand mit Brad Pitt teilte.
Weltweite Anerkennung, 1995-heute
1995 trat er in mehreren großen Hollywood-Filmen auf, darunter eine Hauptrolle in dem von Robert Rodriguez inszenierten Film Desperado und die Rolle des Antagonisten in dem Actionfilm Assassins, in dem er mit Sylvester Stallone spielte. 1996 spielte er an der Seite von Madonna die Hauptrolle in Evita, einer Verfilmung des Musicals von Andrew Lloyd Webber und Tim Rice, in der er den Erzähler Che spielte, eine Rolle, die David Essex in der ursprünglichen West-End-Produktion von 1978 übernommen hatte. Einen weiteren Erfolg feierte er mit seiner Rolle als legendärer maskierter Schwertkämpfer Zorro in dem Film The Mask of Zorro von 1998. 1999 spielte er die Hauptrolle in Der 13. Krieger, einem Film über einen Muslim, der in einen Krieg zwischen den Nordmännern und menschenfressenden Bestien verwickelt wird.
Im Jahr 2001 arbeitete er mit Robert Rodriguez zusammen, der ihn in der Spy Kids-Filmtrilogie besetzte. Im selben Jahr spielte er an der Seite von Angelina Jolie in Michael Cristofers Original Sin. Im Jahr 2002 spielte er in Brian De Palmas Femme Fatale an der Seite von Rebecca Romijn und in Julie Taymors Frida mit Salma Hayek. Im Jahr 2003 spielte er die Hauptrolle im letzten Teil der Trilogie Once Upon A Time In Mexico (mit Johnny Depp und Hayek). Banderas‘ Debüt als Regisseur war der schlecht aufgenommene Film Crazy in Alabama (1999), in dem seine damalige Frau Melanie Griffith die Hauptrolle spielte.
Im Jahr 2003 kehrte er zum Musical-Genre zurück und trat unter großem Beifall in der Broadway-Neuauflage von Maury Yestons Musical Nine auf, das auf dem Film 8½ basiert, wobei er die von Raúl Juliá gespielte Hauptrolle übernahm. Banderas gewann sowohl den Outer Critics Circle Award als auch den Drama Desk Award und wurde für den Tony Award als bester Darsteller in einem Musical nominiert. Seine Darbietung ist auf der von PS Classics veröffentlichten Aufnahme der Broadway-Besetzung zu hören. Später im selben Jahr erhielt er den Rita Moreno HOLA Award for Excellence von der Hispanic Organization of Latin Actors (HOLA).
Banderas‘ Sprachrolle als „Gestiefelter Kater“ in Shrek 2, Shrek der Dritte und dem letzten Film der Shrek-Reihe, Shrek für immer danach, trug dazu bei, die Figur im Familienfilmbereich populär zu machen. Im Jahr 2005 spielte er erneut die Rolle des Zorro in The Legend of Zorro, der allerdings nicht so erfolgreich war wie The Mask of Zorro. Im Jahr 2006 spielte er die Hauptrolle in Take the Lead, einem anspruchsvollen Film, in dem er einen Tanzlehrer spielte. Im selben Jahr führte er bei seinem zweiten Film El camino de los ingleses Regie und erhielt am 14. Oktober den „Gabi“ Lifetime Achievement Award des L.A. Latino International Film Festivals.
2005 erhielt er einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame am 6801 Hollywood Blvd.
Im Jahr 2011 markierte der Horrorthriller The Skin I Live In die Rückkehr von Banderas zu Pedro Almodóvar, dem spanischen Regisseur, der seine internationale Karriere begründet hatte. Die beiden hatten seit 1990 (Tie Me Up! Tie Me Down!) nicht mehr zusammen gearbeitet. In The Skin I Live In bricht er aus der „Latin Lover“-Schablone seiner Hollywood-Arbeit aus und spielt einen berechnenden, rachsüchtigen Schönheitschirurgen nach der Vergewaltigung seiner Tochter. Der Associated Press zufolge gehört Banderas‘ Leistung zu seinen stärksten in jüngster Zeit. Er lieh dem gestiefelten Kater erneut seine Stimme, diesmal als Protagonist des Shrek-Spin-offs Puss in Boots. Dieser Film brachte Banderas zum sechsten Mal mit Salma Hayek zusammen.