Profil

Es gibt keine einheitliche Bezeichnung für alle Amerikaner nahöstlicher/westasiatischer/nordafrikanischer Abstammung, aber die offizielle Kategorie, die von der Volkszählung der Vereinigten Staaten (US) und anderen Behörden verwendet wird, ist „arabische Amerikaner“. Obwohl sie bei der Volkszählung 2010 nicht erfasst wurden und auch bei der nächsten Volkszählung im Jahr 2020 nicht erfasst werden, wurde die Zahl der Araber im American Community Survey 2010 auf 1,7 Millionen (0,5 %) geschätzt, darunter 291.000 Araber, 190.000 Ägypter, 106.000 Iraker, 62.000 Jordanier, 502.000 Libanesen, 82.000 Marokkaner, 93.000 Palästinenser, 148.200 Syrer und 224.000 andere Araber. Darüber hinaus schätzte die Erhebung von 2010 die Zahl der Iraner auf 464.000, die der Armenier auf 475.000, die der Assyrer/Chaldäer/Syrer auf 107.000 und die der Türken auf 195.000 – obwohl in vielen Fällen informelle oder unabhängige Schätzungen darauf hindeuten, dass die Gemeinschaften in Wirklichkeit höher sind. Nach Angaben des Arab American Institute können etwa 3,7 Millionen Amerikaner ihre Wurzeln in ein arabisches Land zurückverfolgen.

Etwas mehr als die Hälfte ist gebürtig und über 80 % sind US-Bürger. Nach Angaben des Amerikanisch-Arabischen Anti-Diskriminierungskomitees (ADC) sind bis zu 63 Prozent der arabischen Amerikaner Christen (35 Prozent römisch-katholisch, 10 Prozent protestantisch und 18 Prozent östlich-orthodox) und etwa 24 Prozent sind Muslime.

Arabische und andere Amerikaner aus dem Nahen Osten umfassen Amerikaner libanesischer, ägyptischer, syrischer, palästinensischer, jordanischer, marokkanischer, irakischer und anderer arabischer Abstammung (einschließlich jemenitischer, kurdischer, algerischer, saudischer, tunesischer, kuwaitischer, libyscher, emiratischer, omanischer, katarischer, bahrainischer und beduinischer Abstammung), die unter die allgemeinen Begriffe Naher Osten und Nordafrika fallen. In den USA gibt es auch Gemeinschaften mit anderer Abstammung, wie die Amazigh (Berber), die ursprünglich aus Nordafrika stammen.

Obwohl die arabischen Amerikaner im Großen und Ganzen eine ähnliche Geschichte der Einwanderung und Aufnahme in den USA haben, sind ihre Herkunft, ihr Glaube, ihre Sprachen und ihre Kulturen sehr unterschiedlich. Viele würden sich nicht unbedingt als „Minderheit“ betrachten, sondern sehen sich eher als Teil des Mainstreams, bemühen sich aber dennoch um die Anerkennung ihrer Gemeinschaften.

Historischer Kontext

Die Einwanderer aus den arabischsprachigen Ländern kamen in drei verschiedenen Wellen in die USA. In der ersten, zwischen 1890 und 1920, kamen über 250.000 Menschen aus dem damaligen Großsyrien und anderen Regionen, meist christliche Bauern auf der Suche nach wirtschaftlichen Möglichkeiten. Die zweite Welle kam nach dem Zweiten Weltkrieg und der Gründung Israels, als Zehntausende von Palästinensern in die USA auswanderten. Nach 1965, als die vorurteilsbehafteten Einwanderungsgesetze reformiert wurden, gab es eine dritte Welle arabischer Einwanderer, die sich auf etwa 250.000 belief. Die zweite und die dritte Welle waren zu etwa 60 Prozent muslimisch und oft hochgebildet, was zu einer Abwanderung von Fachkräften aus Palästina, Ägypten, Nordafrika, Irak, Jemen und anderen Teilen der arabischen Welt führte. Die Zahl der muslimischen und nicht-muslimischen arabischen Amerikaner in Nordafrika nimmt zu, und sie teilen ihre Sorgen sowohl mit anderen arabischen Amerikanern als auch mit Afroamerikanern.

In den späten 1980er Jahren reduzierten die USA die Zahl der Einwanderer aus dem Nahen Osten, die sie aufnahmen. Viele Neueinwanderer sind von den vorherrschenden Einstellungen entfremdet und haben nur begrenzten Kontakt zu den bereits länger bestehenden, stärker assimilierten arabisch-amerikanischen Gemeinschaften. Auch sprachliche Barrieren haben ihren sozialen und wirtschaftlichen Aufstieg behindert. Im Durchschnitt sind die arabischen Amerikaner im einundzwanzigsten Jahrhundert jedoch besser ausgebildet, wohlhabender und politisch aktiver als der Durchschnittsamerikaner.

In den 1980er Jahren wurde der Iran zu einem der zehn wichtigsten Herkunftsländer für US-Einwanderer, obwohl es Anfang der 1990er Jahre für Iraner schwieriger geworden war, ein Visum zu erhalten. Viele kamen in den 1960er und 1970er Jahren als Studenten, die meisten jedoch nach der iranischen Revolution. Viele von ihnen sind Muslime und Anhänger des ehemaligen Schahs, aber viele verließen das Land, weil sie Mitglieder linker Oppositionsbewegungen, nicht-islamischer Glaubensrichtungen oder unterdrückter ethnischer Gruppen waren. Die Gesamtzahl der iranischen Amerikaner ist unklar: In der American Community Survey des US Census Bureau von 2010 wurden 463.600 erfasst, inoffizielle Schätzungen gehen jedoch von bis zu 1 Million aus. Das größte iranische Bevölkerungszentrum befindet sich in Los Angeles, aber auch in New York City und Washington DC gibt es große Gemeinschaften. Auch im Bundesstaat Texas gibt es eine große iranische Gemeinschaft. Viele der Einwanderer gehörten im Iran der Oberschicht an und sind im Durchschnitt sehr gut ausgebildet. Die Hälfte der iranischen Bevölkerung in den USA ist selbständig tätig. Viele waren jedoch nie wohlhabend, und die Übersiedlung in die USA war mit erheblichen finanziellen Schwierigkeiten und persönlichen Schmerzen verbunden. Die offene Feindseligkeit zwischen der US-amerikanischen und der iranischen Regierung hat die iranisch-amerikanische Gemeinschaft ebenfalls vor Probleme gestellt. Vor allem die Geiselnahme in der US-Botschaft im Iran 1979/80 führte zu weit verbreiteten Schikanen, Gewalt und Diskriminierung. Auch nach den Anschlägen vom 11. September 2001 erlebte die Gemeinschaft eine ähnliche Gegenreaktion, zu der nach Angaben des National Iranian-American Council (NIAC) unzulässige Hintergrundüberprüfungen am Arbeitsplatz, Verhöre und Überwachungen, Abschiebeverfahren und die unangemessene Anwerbung von Informanten innerhalb der Gemeinschaft gehörten.

Armenier flohen infolge des Völkermords von 1915-23 in großer Zahl in die USA, und es kommen weiterhin Einwanderer aus Armenien und seiner Diaspora. Im American Community Survey 2010 wurden 474.600 armenische Amerikaner gezählt. Auch die Türkei war zu Beginn des 20. Jahrhunderts eine wichtige Einwanderungsquelle, und nach 1960 kamen jedes Jahr mehrere Tausend Menschen aus der Türkei in die USA, viele von ihnen Kurden. Im American Community Survey 2010 wurden 195.300 Menschen türkischer Herkunft gezählt.

Politische und sozioökonomische Fragen

Die Einwanderergemeinschaften des Nahen Ostens werden von US-Politikern und der breiten Öffentlichkeit oft als „Araber“ in einen Topf geworfen. Perser und sogar Gruppen, die nicht aus dem Nahen Osten stammen, wie Südindianer und Pakistaner, haben die Hauptlast weit verbreiteter antiarabischer (und anti-iranischer) Vorurteile zu tragen. Arabische Amerikaner und andere Menschen aus dem Nahen Osten sind seit den frühen 1970er Jahren immer wieder Ziel von Ermittlungen des Federal Bureau of Investigation (FBI) und willkürlicher Gewalt, und auf jede Konfrontation der USA mit einem Land des Nahen Ostens folgt ein Ausbruch von Hass. Während des Golfkriegs 1991 kam es im ganzen Land zu Hunderten von antiarabischen Aktionen, darunter Brandstiftung, Bombenanschläge, Überfälle und Mordversuche. 1985 wurde Alex Odeh, ein Regionaldirektor des Amerikanisch-Arabischen Anti-Diskriminierungskomitees (ADC), durch eine Bombe getötet, die an seiner Bürotür angebracht war, ohne dass die Regierung oder die Medien darauf reagierten. Als 1995 ein Bombenanschlag auf ein Bundesgebäude in Oklahoma verübt wurde, gaben Regierungsbeamte und Medien tagelang Arabern oder Muslimen die Schuld an dem Vorfall, was zu einem Ausbruch von Gewalt führte, bis das FBI Mitglieder einer weißen Anti-Regierungs-Miliz anklagte.

Seit den späten 1970er Jahren wurden arabische Amerikaner und arabische Kanadier regelmäßig an den Grenzübergängen schikaniert, und die USA versuchten wiederholt, politisch aktive arabische Besucher oder Einwanderer als „Terroristenunterstützer“ auszuweisen, obwohl sie keines Verbrechens überführt wurden. Negative Stereotypen über Personen aus dem Nahen Osten und über den Islam waren in US-Filmen und im Fernsehen sowie in Radio- und Zeitungskommentaren weit verbreitet.

Der ADC und mehrere andere arabische Gruppen sind als Kritiker von Voreingenommenheit in der US-Außen- und Innenpolitik sowie im öffentlichen Leben sehr sichtbar geworden. Viele arabisch-amerikanische Persönlichkeiten haben politische Prominenz erlangt, meist aus der assimilierten „ersten Welle“, darunter Kongressabgeordnete, Senatoren, Kabinettsmitglieder, Gouverneure und Kommunalbeamte. Nicht-arabische Gruppen haben sich eher auf der Grundlage interner beruflicher, akademischer und religiöser Bindungen organisiert.

Nach den Anschlägen vom 11. September 2001 auf die USA waren arabische Amerikaner im ganzen Land Schikanen und Diskriminierungen sowohl in ihren Gemeinden als auch durch staatliche Behörden ausgesetzt, darunter willkürliche Verhaftungen, rassistische Profilerstellung und aggressive Kontrollen und Inhaftierungen zur Befragung an US-Flughäfen und Grenzübergängen. Diese Probleme blieben auch in den folgenden Jahren bestehen, da der Nahe Osten mit dem Einmarsch in den Irak im Jahr 2003 und dem darauf folgenden langwierigen Konflikt weiterhin ein Schwerpunkt der US-Außenpolitik war. In den letzten Jahren hat das Auftauchen neuer Bedrohungen, insbesondere der Aufstieg des Islamischen Staates im Irak und al-Scham (ISIS) und eine Flut von gewalttätigen Angriffen in Nordamerika und Europa durch lokale Sympathisanten, dazu beigetragen, die anhaltende Feindseligkeit gegenüber arabischen und nahöstlichen Amerikanern aller Glaubensrichtungen zu verstärken.

Die Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) und die staatlichen und lokalen Agenturen für faire Arbeitsbedingungen dokumentierten nach dem September 2001 auch einen erheblichen Anstieg der Klagen wegen Diskriminierung am Arbeitsplatz aufgrund der Religion und/oder der nationalen Herkunft, wobei viele Klagen von Personen eingereicht wurden, die Muslime, Araber, Südasiaten oder Sikhs sind oder als solche angesehen werden. Diese Klagen bezogen sich in den meisten Fällen auf Belästigung und ungerechtfertigte Entlassung.

Aktuelle Themen

Das Vermächtnis der Anschläge vom 11. September 2001 und des anschließenden Einsatzes der US-Streitkräfte in Afghanistan und im Irak hat lang anhaltende Auswirkungen. Die Diskriminierung, die sie erfahren, ist nach wie vor sowohl ethnischer als auch religiöser Natur und von antimuslimischen Einstellungen geprägt – Vorurteile, die häufig auf Angehörige anderer Glaubensrichtungen angewandt werden, die aufgrund ihrer ethnischen Zugehörigkeit als Muslime gelten. Arabische und nahöstliche Amerikaner haben seit den 1970er Jahren wiederholt unter einem Anstieg der Hasskriminalität nach größeren Vorfällen in den USA oder im Nahen Osten gelitten, wie der Anstieg der gezielten Gewalt nach dem September 2001 und nach jüngeren Vorfällen wie den Anschlägen in Paris im November 2015 zeigt.

Dieser Trend hat sich jedoch seit der Wahl von Donald Trump zum Präsidenten deutlich verschärft. Während frühere Staatsoberhäupter, darunter George Bush Jr. der zwar maßgeblich am sogenannten „Krieg gegen den Terror“ und insbesondere an der Invasion im Irak beteiligt war, immer wieder die Unterscheidung zwischen militantem Extremismus und muslimischen Gemeinschaften betonten, von denen die große Mehrheit terroristische Gewalt ablehnte. Trump hat jedoch aktiv versucht, Muslime mit der Bedrohung durch den Terrorismus in Verbindung zu bringen. Einer der ersten Schritte nach seinem Amtsantritt war die Unterzeichnung einer Durchführungsverordnung, die ein 90-tägiges Einreiseverbot für alle Personen mit Nicht-Einwanderungs- oder Einwanderungsvisa aus sieben mehrheitlich muslimischen Ländern – Irak, Iran, Libyen, Somalia, Sudan, Syrien und Jemen – vorsah. Das Gesetz wurde mehrfach von Bundesgerichten als verfassungswidrig blockiert und durchlief verschiedene Änderungen, bevor der Oberste Gerichtshof im Juni 2018 eine überarbeitete Version akzeptierte, die die Einreise für Staatsangehörige des Iran, Libyens, Somalias, Syriens und Jemens (sowie Nordkoreas und bestimmter Beamter aus Venezuela) einschränkte.

Trump schürte Ende 2018 mit seinem Vorstoß, eine Mauer entlang der US-Grenze zu Mexiko zu errichten, weitere negative Stimmung gegen arabische und nahöstliche Amerikaner. Während eines Treffens mit führenden Vertretern der Demokratischen Partei im Kongress im Dezember 2018 erklärte Trump, dass kürzlich zehn „Terroristen“ an der südlichen Grenze festgenommen worden seien (eine Zahl, die sich als unbegründet erwies), und behauptete gleichzeitig, dass die Mauer die Amerikaner sicherer machen würde. Zu Beginn des Herbstes erklärte der Präsident, dass sich unter die Flüchtlingskarawane, die sich auf die US-Grenze zubewegte, auch „Menschen aus dem Nahen Osten“ mischten – ebenfalls ohne Beweise, was er später zugab. Leider schienen diese Botschaften Wirkung zu zeigen: eine im Oktober 2018 durchgeführte Umfrage ergab, dass ein Viertel der Amerikaner glaubte, dass die Migrantengruppe „Terroristen enthält“.

Positiv zu vermerken ist, dass 2018 ein bedeutendes Jahr für die politische Beteiligung der arabischen und nahöstlichen Gemeinschaft war. Rashida Tlaib wurde als erste palästinensische Amerikanerin überhaupt in den Kongress gewählt und vertritt einen Bezirk in Michigan. Sie ist auch eine der ersten beiden muslimischen Frauen im Kongress – zusammen mit Ilhan Omar, einer somalischen Amerikanerin aus Minnesota.

Die US-Volkszählung erhebt derzeit keine aufgeschlüsselten Daten über arabische und nahöstliche Gemeinschaften, da sie sich (mit Ausnahme der Zahlen über die Latino-Bevölkerung) eher auf die Rasse als auf die ethnische Zugehörigkeit konzentriert. Das Census Bureau hat zwar eingeräumt, dass die Datenerhebung zu diesen Gemeinschaften verbessert werden muss, kündigte aber im Januar 2018 an, dass es bei der Volkszählung 2020 keine Kategorien für den Nahen Osten und Nordafrika geben wird: Dies wurde von den Befürwortern ihrer Einbeziehung als Rückschlag angesehen, da genaue Daten für die öffentliche Repräsentation wichtig sind, auch wenn einige Mitglieder der Gemeinschaften der Erhebung dieser Daten im aktuellen politischen Klima misstrauisch gegenüberstanden.