Es wird vermutet, dass die Sonne irgendwo da draußen einen Zwilling hat – der nicht nur in derselben stellaren Kinderstube geboren wurde, sondern ein fast identischer Zwilling ist, ein binärer Begleiter aus demselben Sternenmaterial. Und Astronomen glauben, dass sie ihn soeben gefunden haben.

Der etwa 184 Lichtjahre entfernte Stern mit dem Namen HD 186302 ist mit ziemlicher Sicherheit zumindest ein lange verschollenes Geschwisterchen unseres Heimatsterns.

Die meisten Sterne werden in Gruppen geboren, die in die Tausende gehen können, in so genannten stellaren Kinderstuben – ungeheuer große Wolken aus Gas und Staub, die zu Klumpen zusammengedrängt werden, die allmählich unter ihrem eigenen Gewicht kollabieren und die allerersten Stadien von Sternen bilden. Man nimmt an, dass das Leben der Sonne vor 4,57 Milliarden Jahren auf diese Weise begann.

Schließlich werden die Sterne allein in die Galaxie hinausgeschleudert – aber die meisten von ihnen haben mindestens einen anderen Begleiter. Man schätzt, dass bis zu 85 Prozent aller Sterne in Doppelpaaren oder sogar in Dreifach- oder Vierfachsystemen vorkommen könnten; und über 50 Prozent aller sonnenähnlichen Sterne sind in Doppelpaaren.

Unsere Sonne ist ein einsamer Stern, der ganz auf sich allein gestellt ist, was sie zu einem Sonderling macht. Aber es gibt Anzeichen dafür, dass sie einst einen binären Zwilling hatte. Neuere Forschungen deuten darauf hin, dass die meisten, wenn nicht sogar alle Sterne mit einem binären Zwilling geboren werden.

(Wir wussten bereits, dass das Sonnensystem ein totaler Spinner ist. Die Anordnung der Planeten scheint im Vergleich zu anderen Systemen aus dem Gleichgewicht geraten zu sein, und es fehlt der häufigste Planet in der Galaxie, die Supererde.)

Wenn es nicht irgendein kosmisches Ereignis oder eine Eigenart gäbe, könnte die Erde also zwei Sonnen gehabt haben. Aber wir haben keine. Vielleicht ist der Zwilling also irgendwo da draußen.

Was wir wissen, ist, dass die Geschwister der Sonne definitiv da draußen sind. Sie sind nur sehr schwer zu finden, da es so viele Sterne in der Milchstraße gibt, und die Geschwister der Sonne haben sich – wie alle Sterne – weit verstreut.

Bislang wurden nur wenige Kandidaten für Sonnengeschwister identifiziert. Aber ein Team unter der Leitung von Forschern des Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) in Portugal hat sich auf die Suche gemacht, ausgestattet mit besseren Werkzeugen als bei früheren Suchen, einschließlich einer größeren Stichprobe, chemischer Häufigkeiten von mehr Elementen und präziseren astrometrischen Daten, dank Gaia.

Und sie haben HD186302 gefunden – nicht nur ein stellares Geschwisterchen, sondern ein „besonderes“, wie sie sagen. Er ist der Sonne verblüffend ähnlich.

Es handelt sich um einen Hauptreihenstern vom G-Typ, der nur ein klitzekleines bisschen größer ist als die Sonne und in etwa die gleiche Oberflächentemperatur und Leuchtkraft aufweist. Er hat auch extrem ähnliche chemische Häufigkeiten und ist ungefähr gleich alt – etwa 4,5 Milliarden Jahre.

Er ist sogar noch ähnlicher als der F-Typ-Stern HD162826, der 2014 als stellares Geschwisterchen identifiziert wurde.

Wir wissen nicht, wo die Sonne geboren wurde, daher ist jedes identifizierte stellare Geschwisterchen ein weiterer Hinweis, um die Geschichte unseres Sonnensystems zu enträtseln.

„Da es nicht viele Informationen über die Vergangenheit der Sonne gibt, kann das Studium dieser Sterne uns helfen zu verstehen, wo in der Galaxis und unter welchen Bedingungen die Sonne entstanden ist“, sagte der Astronom Vardan Adibekyan vom IA.

Und es gibt noch mehr. Der einzige Ort im Universum, von dem wir mit Sicherheit wissen, dass sich dort Leben gebildet hat, ist das Sonnensystem. Das bedeutet, dass die Größe, das Alter, die Temperatur, die Leuchtkraft und die chemische Zusammensetzung der Sonne mit dem Leben, wie wir es kennen, vereinbar sind.

Es scheint also plausibel, dass Planeten, die andere Sterne umkreisen und dieselben Eigenschaften aufweisen – stellare Geschwister – ebenfalls Leben entwickelt haben könnten.

Ein stellarer Zwilling stellt jedoch eine noch hoffnungsvollere Option dar.

„Einige theoretische Berechnungen zeigen, dass es eine nicht zu vernachlässigende Wahrscheinlichkeit gibt, dass sich das Leben während des späten schweren Bombardements von der Erde auf andere Planeten oder exoplanetare Systeme ausgebreitet hat“, sagte Adibekyan.

„Wenn wir Glück haben und unser Geschwisterkandidat einen Planeten hat, und der Planet ist ein felsiger Typ, in der bewohnbaren Zone, und schließlich, wenn dieser Planet durch die Lebenssamen von der Erde ‚kontaminiert‘ wurde, dann haben wir das, wovon man träumen kann – eine Erde 2.0, die eine Sonne 2.0 umkreist.“

Das sind viele Wenns, um sicher zu sein… aber, wie gering die Chance auch sein mag, all diese Dinge könnten plausibel eingetreten sein. Die IA-Astronomen planen nun, intensiv nach Anzeichen für Planeten zu suchen, die HD186302 umkreisen könnten.

Die Forschungsergebnisse des Teams wurden in der Zeitschrift Astronomy & Astrophysics veröffentlicht.