Eine Stadt im Süden ist jetzt zum Synonym für die anhaltende Geißel des Rassismus in den Vereinigten Staaten geworden.

Vor einem Jahr versammelten sich weiße Rassisten zur „Unite the Right“ in Charlottesville und protestierten gegen die Entfernung eines Konföderiertenstatuts.

In den folgenden Tagen wurden zwei von ihnen, Christopher C. Cantwell und James A. Fields Jr., recht prominent.

Die HBO-Sendung „Vice News Tonight“ stellte Cantwell in einer Folge vor und zeigte ihn, wie er rassistische und antisemitische Beleidigungen und Gewaltphantasien von sich gab. Fields erlangte Berühmtheit, nachdem er mit einem Auto in eine Gruppe unbewaffneter Demonstranten gerast war und dabei die 32-jährige Heather Heyer getötet hatte.

Heute definiert diese Tragödie das Wesen des modernen Rassismus vor allem als südländisch, verkörpert durch Tiki-Fackeln, Konföderiertenflaggen und Gewaltausbrüche.

Als Historiker der Rasse in Amerika glauben wir, dass eine solch einseitige Sichtweise verkennt, wie tief verwurzelt, weit verbreitet und vielfältig Rassismus im ganzen Land ist und war.

Jim Crow wurde im Norden geboren

Rassismus hat tiefe historische Wurzeln im Norden, was das Chaos und die Gewalt von Charlottesville zu einem nationalen historischen Phänomen macht.

Cantwell ist in Stony Brook, Long Island, geboren und aufgewachsen und lebte zum Zeitpunkt des Marsches in New Hampshire. Fields wurde in Boone County, Kentucky, geboren, nur einen Steinwurf von Cincinnati, Ohio, entfernt, und lebte in Ohio, als er durch eine Menschenmenge pflügte.

Jim Crow, das Gesetzessystem, das die Rassentrennung und die Entrechtung der Schwarzen vorantrieb, entstand im Norden, nicht im Süden, wie die meisten Amerikaner glauben. Lange vor dem Bürgerkrieg gab es in Nordstaaten wie New York, Massachusetts, Ohio, New Jersey und Pennsylvania Gesetze, die die Rassentrennung und die politische Entrechtung der Schwarzen förderten.

Wenn man sich Rassismus nur als Spucken und Schreien, als Fackeln und Selbstjustiz und als Treue zur Konföderation vorstellt, können sich viele Amerikaner beruhigt zurücklehnen und glauben, sie trügen wenig Verantwortung für seine Aufrechterhaltung. Die Wahrheit ist jedoch, dass Amerikaner im ganzen Land Verantwortung für Rassentrennung und Ungleichheit tragen.

Wenn wir die lange Geschichte des Jim-Crow-Nordens studieren, wird uns klar, dass die weiße Vorherrschaft und ihre Verfechter nichts Regionales waren. Es gibt eine größere Landschaft der Segregation und des Kampfes im „liberalen“ Norden, die den nationalen Charakter der amerikanischen Apartheid in ein scharfes Licht stellt.

Rassismus im Norden prägte die Region

Im 19. Jahrhundert kämpften schwarze und weiße Abolitionisten und freie schwarze Aktivisten gegen die Jim-Crow-Praktiken des Nordens und führten einen Krieg gegen die Sklaverei im Süden und im Norden.

Gleichzeitig verwoben die Nordstaatler den Jim-Crow-Rassismus mit ihrem sozialen, politischen und wirtschaftlichen Leben in einer Weise, die die Geschichte der Region und der gesamten Nation prägte.

Es gab eine breite Unterstützung für die weiße Vorherrschaft, im Norden wie im Süden. Abraham Lincoln, der sich dafür einsetzte, die Ausbreitung der Sklaverei außerhalb des Südens zu verhindern, gewann beispielsweise bei den Wahlen von 1860 und 1864 den Bundesstaat New York nur knapp, verlor aber beide Male durch einen Erdrutschsieg in New York City. Lincolns Sieg im Jahr 1864 kam mit nur 50,5 Prozent der Stimmen des Staates zustande.

Außerdem unterstützten die Wähler des Staates New York 1860 mit überwältigender Mehrheit – 63,6 Prozent – ein Referendum, das das allgemeine Wahlrecht nur für weiße Männer vorsah.

New Yorker Banken liehen den Südstaatlern Dutzende von Millionen Dollar, und New Yorker Reeder versorgten die Baumwollproduzenten des Südens mit den Mitteln, um ihre Produkte auf den Markt zu bringen. Mit anderen Worten: New York City wurde von einer Sklavenwirtschaft getragen. Und die New Yorker Arbeiter glaubten, dass die Abschaffung der Sklaverei die Stadt mit billigen schwarzen Arbeitskräften überschwemmen und neu angekommene Einwanderer arbeitslos machen würde.

‚Promised land that wasn‘

Bösartiger Rassismus zog sich durch das gesamte politische, wirtschaftliche und soziale Leben des Nordens im 18. und 19. Doch das Krebsgeschwür des Jim-Crow-Nordens metastasierte in der Mitte des 20. Jahrhunderts.

Sechs Millionen Schwarze zogen zwischen 1910 und 1970 in den Norden und Westen, auf der Suche nach Arbeit, in dem Wunsch nach Bildung für ihre Kinder und auf der Flucht vor rassistischem Terrorismus.

Die Wiederbelebung des Ku-Klux-Klans zu Beginn des 20. Jahrhunderts, der einen pseudowissenschaftlichen Rassismus namens „Eugenik“, Einwanderungsbeschränkungen und Rassentrennung propagierte, fand in Teilen des Nordens, von Kalifornien über Michigan bis Queens, New York, Unterstützung – nicht nur in den Staaten der alten Konföderation.

Der KKK war ein sichtbares und offenes Beispiel für den weit verbreiteten Rassismus des Nordens, der verdeckt und heimtückisch blieb. Im Laufe des 20. Jahrhunderts zementierten Gesetze, Politik und Polizeistrategien des Nordens Jim Crow.

Im Wohnungsbau des Nordens sorgte die staatliche Home Owners Loan Corporation aus der Zeit des New Deal für die Aufrechterhaltung und Schaffung rassisch getrennter Viertel. Die Forschungen der Wissenschaftler Robert K. Nelson, LaDale Winling, Richard Marciano und Nathan Connolly machen mit ihrer wertvollen Website Mapping Inequality diese Geschichte sichtbar und unbestreitbar.

Die Raumordnungspolitik im Norden bewahrte die Rassentrennung in den Schulen. Die Diskriminierung bei der Vergabe von Arbeitsplätzen trug zur wirtschaftlichen Unterentwicklung von Unternehmen und Stadtvierteln sowie zur Destabilisierung von Familien bei. Kriminalitätsstatistiken wurden zu einer modernen Waffe, um die Kriminalisierung der schwarzen Bevölkerung in den Städten des Nordens und aggressive Formen der Polizeiarbeit zu rechtfertigen.

Eine genaue Untersuchung der Geschichte des Jim-Crow-Nordens – das, was Rosa Parks als das „gelobte Land des Nordens, das keines war“ bezeichnete – zeigt, wie Rassendiskriminierung und Segregation als System funktionierten.

Richter, Polizeibeamte, Schulräte und viele andere schufen und unterhielten das Gerüst für ein Jim-Crow-System im Norden, das sich im Verborgenen abspielte.

Die New-Deal-Politik in Verbindung mit der wachsenden Besorgnis der weißen Amerikaner gegenüber den Migranten, die aus dem Süden in den Norden zogen, führte zu einer systematischen Benachteiligung der schwarzen Bevölkerung des Landes.

Die Segregation verschärfte sich nach dem New Deal in den 1930er Jahren auf vielfältige Weise. Zum Beispiel bewertete die Federal Housing Administration Nachbarschaften nach der Homogenität der Wohn- und Schulbevölkerung. Bei der Unterstützung für abhängige Kinder wurde die Forderung nach „geeigneten Wohnungen“ in diskriminierender Weise umgesetzt. Politiker und Intellektuelle machten die „kulturelle Pathologie“ der Schwarzen für die sozialen Ungleichheiten verantwortlich.

Widerstand

Angesichts dieser neuen Realitäten wehrten sich Schwarze unerbittlich und wiederholt gegen den Rassismus des Nordens und gründeten Bewegungen von Boston über Milwaukee bis Los Angeles. Oft wurde ihnen entgegengehalten, dass dies nicht der Süden sei. Sie fanden es schwierig, die nationale Aufmerksamkeit auf die Ungerechtigkeit im Norden zu lenken.

Wie Martin Luther King Jr. 1965 treffend bemerkte: „Während die Nation, Neger und Weiße, vor Empörung über die Polizeibrutalität im Süden zitterte, wurde polizeiliches Fehlverhalten im Norden rationalisiert, toleriert und gewöhnlich geleugnet.“

Viele Nordstaatler, selbst diejenigen, die sich für Veränderungen im Süden einsetzten, schwiegen und widersetzten sich oft den Veränderungen im eigenen Land. Eine der größten Errungenschaften der modernen Bürgerrechtsbewegung – das Bürgerrechtsgesetz von 1964 – enthielt ein entscheidendes Schlupfloch, um zu verhindern, dass die Desegregation der Schulen in den nördlichen Gemeinden eingeführt wurde.

In einer Umfrage der New York Times von 1964 war eine Mehrheit der New Yorker der Meinung, dass die Bürgerrechtsbewegung zu weit gegangen war.

Die Jim Crow-Praktiken entwickelten sich trotz der angeblichen „Farbenblindheit“ derjenigen, die sich als liberal betrachteten. Und sie entwickelte sich nicht nur durch den Konservatismus der Südstaaten, sondern auch durch den Liberalismus des New Deal und der Great Society.

Wer den Rassismus im Amerika des Jahres 2018 verstehen will, muss nicht nur die lange Geschichte rassistischer Praktiken und Ideologien im Süden untersuchen, sondern auch die lange Geschichte des Rassismus im Jim Crow-Norden.