In den ersten Schuljahren scheint alles einfach. Der Takt ist der gleichmäßige Puls der Musik, und der Rhythmus ist die wechselnde Dauer dessen, was gesungen oder gespielt wird. Durch Bewegung lernen die Schülerinnen und Schüler den Unterschied zwischen Takt und Rhythmus, indem sie den Takt gehen und den Rhythmus klatschen. Da sie mit ihren Füßen und Händen nicht dasselbe tun, wird ihnen schnell klar, dass sie nicht dasselbe tun. Das Problem wird komplizierter, wenn die Schüler älter werden. Im Alter von etwa elf Jahren entwickeln sie ihre eigenen musikalischen Vorlieben und fühlen sich der Musik der Popkultur stärker verbunden. Mit dieser veränderten Beziehung zur Musik und zu Gleichaltrigen fangen die Schüler an, auf andere Weise über den Beat zu sprechen. Sie verwenden das Wort, um die allgemeine rhythmische Wirkung zu beschreiben, die die Musik auf sie hat; ein Verständnis, das genauer als Groove beschrieben werden kann. Groove ist die kombinierte Wirkung von Beat und Rhythmus auf den Körper; es ist ein Wort, das beschreibt, wie unser Körper auf Musik mit Bewegung reagiert. Groove als Beat zu bezeichnen, beschönigt die rhythmische Struktur der Musik und macht es fast sicher, dass das Verständnis ihrer Bestandteile, d.h. Rhythmus, Takt und Metrum, übersehen wird.

Als Musiklehrer haben wir es mit einem Missverständnis zu tun, das durch den häufigen, aber irreführenden Gebrauch des Wortes Beat verursacht wird. Ein Teil der Lösung besteht darin, sicherzustellen, dass unser Unterricht über das Vokabular hinausgeht und Anwendung und Erfahrung einschließt. Die Definition des Beats als gleichmäßiger Puls der Musik beschäftigt nur den Intellekt beim Erlernen des Konzepts – es entwickelt nicht das tiefere Verständnis, das sich aus dem Erleben des Beats ergibt, während man sich bewusst ist, was man erlebt, und den Beat mit kreativen und interpretierenden Aktionen manipuliert, was Relevanz und ein noch tieferes Verständnis bietet. In einem Klassenzimmer könnte sich dies folgendermaßen abspielen. Zunächst hat der Lehrer den Schülern beigebracht, was Beat, Rhythmus und Groove sind, so dass sie sie definieren können. Dies ist der intellektuelle Teil des Lernens eines Konzepts und muss an erster Stelle stehen. Dann hören die Schüler vielleicht, wie der Musiklehrer ein sich wiederholendes Rhythmusmuster spielt – eines, das die Schüler leicht erkennen können. Dann spielt der Lehrer dasselbe wiederholte Rhythmusmuster, aber in einem anderen Tempo, und fragt die Schüler, welche der drei Elemente – Beat, Rhythmus und Groove – sich verändert haben. Anschließend wird die Übung wiederholt, wobei die Schüler das Muster auf Bodypercussion- oder Rhythmusinstrumenten spielen. Wenn sich entweder der Beat oder der Rhythmus ändert, wirkt sich das auch auf den Groove aus. Groove ist nicht mit Stil zu verwechseln. Funk ist ein Stil, nicht ein Groove. Der Groove des Funk ist die Wirkung der charakteristischen Rhythmen und des Beats des Funkstils. Dieser Affekt ändert sich immer, wenn entweder der Rhythmus oder der Beat geändert wird, so dass sich der Groove auch dann ändern kann, wenn der Stil sich nicht ändert.

Wenn ein Schüler sagt, dass ein Song einen Beat hat, der ihm gefällt, ist es höchstwahrscheinlich der Groove, den er meint. Wenn man das Gespräch auf den Groove lenkt, kann man herausfinden, welche Kombination aus Rhythmus und Beat den Groove erzeugt hat, der dem Schüler gefällt, und den Schülern kreative Möglichkeiten bieten, mit dem Rhythmus und dem Beat separat zu experimentieren, um den Groove zu verändern. Schüler neigen dazu, sich auf eine kleine Anzahl von Rhythmen zu versteifen, die in der Musik, die sie hören, immer wieder vorkommen. Neue Rhythmen zu kreieren, die denselben oder einen ähnlichen Groove ergeben, trägt dazu bei, ihre Wertschätzung für Musik zu erweitern und sie von Musikkonsumenten zu Musikschaffenden zu machen – ein wichtiger Schritt auf dem Weg zur musikalischen Bildung. Die Schüler müssen begreifen, dass Songwriter und Komponisten Beat, Rhythmus und Takt zur Verfügung haben, um sie nach Belieben zu manipulieren, und dass das Ergebnis dieser kreativen Entscheidungen ein bestimmter Groove und/oder Stil ist und sehr stark mit der Ausdrucksabsicht des Musikschaffenden zusammenhängt.