Illustration by Isha K.

Ich begann die 10. Klasse als neues Kind an einer großen öffentlichen High School in Gulfport, Mississippi. Da meine Familie oft umzog, war das meine dritte High School in etwas mehr als einem Jahr, und ich konnte mich nicht so gut an die Veränderungen gewöhnen. Während mein Leben zu Hause überschaubar war – ich hatte meine Brüder und ich hatte das Internet, und mit beidem konnte ich ich selbst sein – war mein Leben in der Schule eine andere Geschichte. Es war, als hätte jemand eine Fernbedienung an meine Persönlichkeit gehalten und die Stummtaste gedrückt.

Deshalb ging ich an meinem ersten Tag an der Gulfport High in eine Cafeteria voller Fremder und geriet in Panik. Nach einem gescheiterten Versuch, mich zu ein paar Leuten zu setzen, die ich nicht kannte, beschloss ich, in den Hof vor dem Speisesaal zu gehen, mir eine Bank zu suchen und mich meiner Angst zu stellen, meine Mittagspause abzuwarten … ganz allein. Und genau so verbrachte ich in diesem Semester jede Mittagspause.

An guten Tagen nutzte ich die Zeit, in der ich allein war, um Bücher zu lesen, zu schreiben und die Menschen um mich herum zu beobachten (d. h. um meine Schwärme und die Leute, mit denen ich mich irgendwann anfreunden wollte, auszuspionieren). Bei den schlechten konnte ich nicht anders, als mich für einen freundlosen Highschool-Versager zu halten, und das nicht auf die geheimnisvolle Art einer Winona Ryder.

Schließlich fand ich Freunde in der Klasse, die mir einen Platz an ihrem Mittagstisch einräumten, aber die Fähigkeiten, die ich in dieser einsamen Zeit meines Lebens erlernt habe, haben mir seitdem immer geholfen, besonders in Situationen, die weit außerhalb meiner Komfortzone lagen. Hier sind ein paar Dinge, die ich gelernt habe, um das Mittagessen allein weniger einsam zu gestalten:

Meide die Toilette.

Alleine auf der Toilette zu essen ist nicht gut, aber es ist ein leichter Fehler, den man dank Filmen machen kann, die viele einsame Schulanfänger mit einem Tablett auf dem Schoß in einer Toilettenkabine zeigen. In Wirklichkeit ist der Versuch, 30 Minuten lang in unmittelbarer Nähe von Toiletten zu essen, ein erstklassiges Ticket, um den Appetit zu verlieren. Mein Ratschlag: Verschwinden Sie aus der Toilette.

Gehen Sie nach draußen

Wenn es an Ihrer Schule erlaubt ist, suchen Sie sich draußen eine Bank oder einen Tisch. (Wenn es nicht erlaubt ist, nach draußen zu gehen, schau, ob die Bibliothek eine Option ist. Zum einen sind frische Luft und Sonnenschein/Vitamin D sehr angenehm: Wenn es mehr davon gibt, haben Sie weniger das Gefühl, dass alle Augen auf Sie gerichtet sind. Anstatt in der Cafeteria ein totaler Einzelgänger zu sein, verbrachte ich ein Semester damit, im Innenhof zu Mittag zu essen, weit weg von den Blicken meiner Kommilitonen, nur umgeben von anderen Einzelgängern. Obwohl wir nur selten miteinander sprachen, waren wir in unserer Unabhängigkeit vereint.

Bücher sind deine Freunde.

Wenn ich eines gelernt habe, als ich allein zu Mittag aß, dann ist es dies: Egal in welcher Situation, nimm immer ein Buch mit. Ob das nun ein echtes Buch ist, eine Zeitschrift, ein paar Artikel auf deinem Handy oder – ich weiß nicht – ein Gedicht, das du auf deinen Arm gekritzelt hast, du solltest immer etwas zu lesen dabei haben. So überbrücken Sie unangenehme Zeitabschnitte schneller und – was noch wichtiger ist – Sie können sich ablenken, wenn Sie sich unsicher fühlen. Ein weiterer Vorteil ist, dass du dich mit potenziellen Gesprächspartnern über interessante Dinge unterhalten kannst.

Wenn du bereit bist, scheue dich nicht, den Sprung ins kalte Wasser zu wagen.

Etwas, das ich immer noch lerne, ist, dass man an einem bestimmten Punkt einfach sagen muss: „Scheiß drauf“, und sich auf den Weg machen. Wenn ich mich aufrege oder unwohl fühle, neige ich dazu, still zu werden und mich in die Tiefen meiner Gedanken zurückzuziehen. Aber wenn ich an all die Zeit denke, die ich verloren habe, weil ich mich aus Schüchternheit zurückgehalten habe, bin ich umso motivierter, meine Angst zu überwinden, den Mund aufzumachen und zu reden.

Sei nicht zu hart zu dir selbst.

Eine der größten Herausforderungen für mich bei meinen Solo-Lunches waren nicht unbedingt meine Mitmenschen. Das meiste Negative spielte sich in meinem eigenen Kopf ab. Heute weiß ich zwar, dass die Einsamkeit, die ich damals empfand, nur vorübergehend war, aber damals war es unmöglich, einen Blick in die Zukunft zu werfen. Es schien, als würde ich nie wieder anders als in völliger Stille und ganz allein ein Sandwich essen können. Wenn Sie sich in einer ähnlichen Situation befinden, versuchen Sie, sich daran zu erinnern: Ihr Wert, jetzt und in der Zukunft, hängt nicht von der Gesellschaft ab, mit der Sie zu Mittag essen (oder auch nicht).

Letzten Monat habe ich eine neue Stelle angetreten, nur um mich wieder der Gnade einer Kantine voller unbekannter Gesichter ausgesetzt zu sehen. Mein erster Instinkt war, mich mit meinem Essen an den Schreibtisch zu verziehen, aber ich habe mich dann doch getraut, mich neben einen Kollegen zu setzen und ein wenig Smalltalk zu betreiben. Es war schwer, aber ich weiß, dass es leichter wird. Jetzt ist es mir den Versuch wert. Und wenn alles andere fehlschlägt, kann ich mir immer noch mein Buch und eine Bank draußen schnappen. ♦