Der historische Baumeister Isaiah Davenport war der Ehrengast des ersten Historic Savannah Foundation Preservation Fest. Allison Hersh erforscht sein Vermächtnis.

Es gibt keine Fotos oder Porträts von Isaiah Davenport. Die genauen Einzelheiten seines Lebens bleiben etwas vage.

Dieser Baumeister hat jedoch das Stadtbild von Savannah nachhaltig geprägt – und das nicht nur, weil der drohende Abriss seines eigenen Hauses den Anstoß für den Denkmalschutz in der ganzen Stadt gab. Davenport errichtete in den frühen 1800er Jahren eine Reihe von Häusern, die auch heute noch das Stadtbild von Savannah bereichern.

The Places

Laura’s Cottage, das erste bekannte Wohnhaus, das Davenport nach seiner Ankunft aus Neuengland im Jahr 1808 in Savannah errichtete, ist ein Zeugnis für die Handwerkskunst, die zu seinem späteren Erfolg als Baumeister führte.

In einer Zeit, in der es noch keine Elektrizität und keine Elektrowerkzeuge gab, setzte das Werk in Rhode Island Maßstäbe für hervorragende Leistungen und bewies ein bemerkenswertes Engagement für Qualität. Im Laufe der Jahre baute Davenport eine Reihe stattlicher Häuser in Georgia’s FirstCity, darunter auch sein eigenes. Das Davenport House im föderalen Stil von 1820 am Columbia Square gilt weithin als eines der schönsten Beispiele georgianischer Architektur in ganz Georgia. Während seiner Zeit als Bauunternehmer und Zimmermann bevölkerte Davenport mit seinen Werken große Teile von Columbia Ward und Greene Ward.

„Isaiah Davenport baute Häuser für erfolgreiche Menschen in Savannah – Kaufleute und Unternehmer“, sagt Jamie Credle, Direktor des Isaiah Davenport House Museum in Savannah. „Er ist ein Teil der Tradition, die Savannah aufgebaut hat. Es ist ein Zeugnis für die Bauherren, die mit ihren Händen gearbeitet haben, dass diese Gebäude immer noch hier sind und von einer anderen Zeit erzählen.“

Das Werk

Handwerkliches Können bestimmte Davenports Projekte. Mit einer Kombination aus erfahrenen Handwerkern und angeheuerten Arbeitern trug er dazu bei, die architektonische Identität von Savannah nachhaltig zu prägen.

„Er arbeitete im Geist der Zeit und auf hohem handwerklichen Niveau“, sagt der Möbelbauer und Schreiner Greg Guenther, Inhaber der Guenther Wood Group Inc. in Savannah. „Er nutzte die traditionellen Fähigkeiten, die im Baugewerbe weitergegeben wurden, um einige der modernsten Häuser in Savannah zu schaffen. Sie waren für die Ewigkeit gebaut.“

Guenther zufolge passte sich der Transplantierte aus dem Norden schnell an die inSavannah verfügbaren Materialien an und verwendete einheimischesGeorgiapine, um Häuser zu rahmen und Holzböden zu verlegen.

„Er arbeitete in einer neuen Umgebung, aber mit einheimischen Materialien, die lange halten würden“, sagt Guenther. „Er arbeitete daran, Häuser dicht und korrekt zu bauen. Wir sollten unseren Hut vor den hohen Standards ziehen, die er beibehielt.“

Der Mann

Geboren in Little Compton, R.I., am 3. November 1784, machte Isaiah Davenport eine Lehre als Zimmermann in New Bedford, Massachusetts, bevor er 1808 nach Savannah zog. In den Steuerlisten der Stadt taucht er erstmals 1809 auf, im selben Jahr heiratete er Sarah Rosamund Clark in der Independent Presbyterian Church. Er und seine Frau hatten insgesamt 10 Kinder, von denen vier tragischerweise im Kindesalter starben.

Neben dem Bau einer Reihe von Privathäusern war Davenports ein beliebter Bauunternehmer für die Stadt Savannah, die ihn nach einem verheerenden Brand im Jahr 1820 mit der Restaurierung von Plätzen, dem Bau von Anlegestellen und der Errichtung von Notunterkünften beauftragte. Die Bundesregierung beauftragte ihn sogar mit dem Bau des wehrhaften Martello-Turms auf Tybee Island, der ursprünglich zur Verteidigung gegen England im Krieg von 1812 gedacht war und inzwischen abgerissen wurde.

Aktiv in der Stadtpolitik wurde Davenport zum Stadtrat gewählt und übte dieses Amt von 1817 bis 1822 aus. Im Laufe der Jahre fungierte er auch als Brandmeister für Greene und Columbiawards und als Constable für Columbia Ward.

Als Präsident James Monroe im Mai 1819 Savannah besuchte, um dem Stapellauf des Dampfschiffs Savannah beizuwohnen – dem ersten Dampfschiff, das eine transatlantische Reise unternahm -, war Davenport als lokaler Würdenträger anwesend und hielt einen Willkommenstrunk aus. Er gehörte auch einem Ausschuss des Stadtrats an, der das Auslegen von Austernschalen entlang der Bay Street überwachte, um die Ankunft des Präsidenten vorzubereiten.

Der erfolgreiche Bauunternehmer starb schließlich im Alter von 43 Jahren am 16. Oktober 1827 an Gelbfieber, während einer der stadtweiten Epidemien, die Savannah heimsuchten. Zu dieser Zeit war Davenport dabei, für die Savannah Steam Saw Mill Co. eine Mühle auf Hutchinson Island zu bauen, wo er sich möglicherweise die Krankheit zuzog. Ursprünglich auf dem Kolonialfriedhof begraben, wurde sein Leichnam schließlich nach Laurel Grove überführt.

„Isaiah Davenport hat das Baugewerbe in Savannah in hohem Maße professionalisiert“, sagt Daniel Carey, Präsident und CEO der Historic Savannah Foundation. „Er kam nicht einfach in die Stadt und zog weiter. Er brachte professionelle Praktiken mit, die zum Maßstab oder zur Norm wurden.“