WASHINGTON (Reuters) – Stephanie Kwolek, eine amerikanische Chemikerin, die 1965 eine superstarke Faser namens Kevlar erfand, die Schutzwesten revolutionierte und zahllose Polizisten und Soldaten vor Kugeln schützte, ist im Alter von 90 Jahren gestorben.

Kwolek, die ab 1946 vier Jahrzehnte lang für das Chemieunternehmen DuPont arbeitete, starb nach kurzer Krankheit in Delaware. Das Unternehmen bestätigte ihren Tod.

„Wir sind alle traurig über das Ableben der DuPont-Wissenschaftlerin Stephanie Kwolek, einer kreativen und entschlossenen Chemikerin und einer echten Pionierin für Frauen in der Wissenschaft“, sagte DuPont-Chefin Ellen Kullman in einer Erklärung. „Ihre Synthese des ersten Flüssigkristallpolymers und die Erfindung von DuPont Kevlar waren die Höhepunkte einer bemerkenswerten Karriere.“

Die 1,70 Meter große Kwolek arbeitete an einer Faser zur Verstärkung von Radialreifen, als sie auf eine dünne, milchige Lösung von Polymeren stieß, die sehr vielversprechend war.

Sie sagte der Zeitung News Journal in Wilmington, Delaware, im Jahr 2007, dass dies nicht gerade ein „Heureka-Moment“ war. Aber es führte zur Entwicklung von Kevlar, das heute ein wichtiger Bestandteil von kugelsicheren Westen, Helmen und anderen Körperpanzerungsteilen sowie einer Reihe anderer Anwendungen wie Reifen, Feuerwehranzügen, Bootsrümpfen, Glasfaserkabeln, Kraftstoffschläuchen, Flugzeug- und Raumfahrzeugteilen und Skiern ist.

Kevlar ist leicht, aber extrem stark – fünfmal härter als Stahl.

„Ich hoffe zumindest, dass ich Leben rette“, sagte Kwolek der Zeitung. „Es gibt nur sehr wenige Menschen, die in ihrer Karriere die Möglichkeit haben, etwas zu tun, das der Menschheit zugute kommt.“

Sie war vorsichtig damit, nur die anfängliche Entdeckung der Technologie, die zur Entwicklung von Kevlar führte, als Verdienst zu bezeichnen und die Arbeit anderer, die an den Bemühungen beteiligt waren, anzuerkennen.

In den Kommentaren von 2007 sagte sie, dass sie Angst hatte, es ihren Managern zu sagen, und wiederholte Tests durchführte, nur um sicherzugehen.

„Ich wollte nicht in Verlegenheit gebracht werden. Als ich es dem Management sagte, machten sie keine Dummheiten. Sie wiesen sofort eine ganze Gruppe zu, die an verschiedenen Aspekten arbeiten sollte“, sagte sie.

Kwolek wurde am 31. Juli 1923 in New Kensington, Pennsylvania, geboren, machte ihren Abschluss an der Carnegie Institution of Technology in Chemie und wurde ein Jahr nach Ende des Zweiten Weltkriegs von Dupont eingestellt.