In einer Augustnacht 1968 rauchte Graham Nash nach einem Auftritt mit The Hollies in einem alten Varieté in Leeds im Norden Englands in einem Motelzimmer Haschisch. Die gefeierte Merseybeat-Band, die Nash sechs Jahre zuvor zusammen mit Allan Clarke gegründet hatte, arbeitete an einem Album mit Bob-Dylan-Covern, aber Nash war der Meinung, dass sie sich stattdessen auf die Entwicklung ihres eigenen Materials konzentrieren sollten.

Die Musen waren in dieser Nacht auf Nashs Seite, und er schrieb drei ergreifende Songs, die er schließlich mit einer neuen Gruppe von Bandmitgliedern aufnehmen sollte, als die Hollies wenig Interesse an ihnen zeigten: „Lady Of The Island“, „Right Between The Eyes“ und „Teach Your Children“. Diese neuen Bandkollegen waren natürlich David Crosby und Stephen Stills, die den schlanken, adretten jungen Engländer dazu brachten, die Hollies zu verlassen, sich einer aufstrebenden Gemeinschaft begabter Musiker in den Hügeln von Laurel Canyon über Los Angeles anzuschließen und eine neue Band zu gründen.

In einer Zeit, in der trotzige Slogans wie „Traue keinem über 30“ unter jungen Leuten populär waren, die sich von den Älteren, die sie in den Tod nach Vietnam schickten, verraten fühlten, klang „Teach Your Children“ wie eine willkommene Botschaft der Versöhnung und des Mitgefühls. Es wurde sofort als eine vereinigende Hymne in einer zerrissenen Zeit begrüßt.

Nash sagt, er sei zu dem Lied inspiriert worden, als er in einer Galerie in Santa Clara zwei Bilder aus Nashs Fotosammlung nebeneinander sah. Das erste war ein erschreckendes Porträt des Fotografen Arnold Newman von Alfried Krupp, einem wohlhabenden Industriellen aus der Familie, die Deutschlands monströse Kriegsmaschinerie aufbaute und darauf bestand, während des Zweiten Weltkriegs Sklavenarbeiter aus Konzentrationslagern in ihren Fabriken einzusetzen. Daneben war das ikonische Foto von Diane Arbus aus dem Jahr 1962 zu sehen, das einen Jungen zeigt, der eine Spielzeughandgranate umklammert und ein fanatisches Grinsen im Gesicht hat.

„Ich begann zu begreifen, dass wir am Arsch sind, wenn wir unseren Kindern keinen besseren Umgang mit unseren Mitmenschen beibringen“, erinnert sich Nash.“

Nash spielte „Teach Your Children“ in den nächsten 50 Jahren fast jeden Abend, an dem er öffentlich auftrat, wobei das Publikum in der Regel fröhlich mitsang und jedes Wort kannte. Bis jetzt wurde das Lied jedoch nie zum ersten Mal gespielt – in einem seltenen Duo-Set von Nash und Stills im Winterland in San Francisco am 25. Oktober 1969, das praktisch vergessen ist. Die kürzliche Wiederentdeckung einer Soundboard-Aufnahme des Sets, die bald auf Archive.org hochgeladen wird und unten mit einer klanglichen Aufwertung durch den Bandarchivar Charlie Miller vorgestellt wird, macht es möglich, diese charmante erste Aufführung zu hören, zusammen mit mehreren anderen Songs, einschließlich der einzigen bekannten Version von Nash oder Stills von „Lonesome Valley“, einem alten Spiritual, das zuvor von Woody Guthrie, Elvis Presley, der Carter Family und vielen anderen Gruppen aufgenommen wurde.

Dieser spritzige und ansprechend lockere Auftritt – ein Vorprogramm für die Grateful Dead und Jefferson Airplane, in typischer „Zuviel-ist-gerade-genug“-Manier von Bill Graham – fiel in eine turbulente Zeit im Leben und der Karriere von Crosby, Stills und Nash. Die Veröffentlichung des Debütalbums des Trios im Mai des Vorjahres, gefolgt von der Aufnahme von Neil Young und einem triumphalen Auftritt in Woodstock im August, hatte sie zu Megastars gemacht und nach Jahren der elektrischen Psychedelik eine Renaissance der akustischen Songkunst eingeleitet. Doch dann wurde die Aufnahme von CSNYs erstem Album als Quartett, Déja Vu, durch eine tiefe Tragödie unterbrochen.

Am 30. September kam die Liebe von Crosbys Leben zu diesem Zeitpunkt – eine wunderschöne, fröhliche, lebhafte junge Frau namens Christine Gail Hinton – bei einem Frontalunfall auf einer Straße in Marin County ums Leben, als sie ihre Katze zum Tierarzt brachte. Crosby fehlte drei Wochen später bei einem Auftritt in Winterland, weil er immer noch in tiefer Trauer war, was den langen Abstieg in den harten Drogenkonsum beschleunigte, der seine Karriere in den 1980er Jahren bis zu seiner endgültigen Genesung überschatten sollte.

„Christines Tod hat mich zu Boden geworfen. Ich war nicht in der Lage, Auftritte zu absolvieren“, gibt Crosby zu. „

Während ihr Bandkollege in Novato trauerte, setzten Stills und Nash die Aufnahmen für Déja Vu im Studio von Wally Heider in San Franciscos Tenderloin-Viertel fort, wo CSNY, The Dead und Mitglieder von The Airplane die besten Studioalben ihrer Karriere aufnahmen, darunter Volunteers, American Beauty, If I Could Only Remember My Name und Blows Against the Empire. Mehr als ein Studio wurde Heider’s zu einem zweiten Zuhause für eine Generation von psychedelischen Folk-Musikern, die sich gegenseitig bei ihren Projekten unterstützen wollten. (Paul Kantner taufte diese großartige Zusammenarbeit auf den Namen Planet Earth Rock and Roll Orchestra“ oder PERRO). CSNY konnten sogar zu Fuß zur Arbeit gehen, da sie mit zwei von Youngs Buschkindern namens Harriet und Speedy in der Caravan Lodge untergebracht waren, einem funky Rock’n’Roll-Hotel mit Pool, das nur ein paar Blocks vom Studio entfernt lag.

In der Zwischenzeit hatte sich Nashs Arrangement von „Teach Your Children“ seit jener ersten Nacht in Leeds erheblich weiterentwickelt. Sein anfänglicher Ansatz war ein ziemlich geradliniger Pop-Folk, der in Form eines Demos auf Nashs 2018er Retrospektive „Over the Years“ zu hören ist. Als er Stills den Song vorspielte, zeigte sich sein Bandkollege jedoch unbeeindruckt und schlug ein ländlicheres Arrangement vor, um dem Song mehr Schwung zu verleihen. Stills weigerte sich jedoch, selbst die Leadgitarre zu spielen, da er das Gefühl hatte, nicht Country genug zu klingen.

Crosby schlug vor, dass sein alter Freund Jerry Garcia Pedal Steel auf dem Stück spielen sollte. Der schmuddelige Lead-Gitarrist von The Dead war ein großer Fan von Ralph Mooneys Pedal-Steel-Spiel in Bands wie The Strangers und Buck Owens & The Buckaroos, den Erfindern des twangigen, Telecaster-getriebenen Bakersfield-Sounds. (Tatsächlich bemerkte Pete Grant, ein ehemaliger Banjo-Schüler Garcias, der bei „Doin‘ That Rag“ auf dem Dead-Album Aoxomoxoa Steel spielte, dass der Gitarrist ein „Pedal Steel Brain“ hatte). Aber Garcia spielte das berühmt-berüchtigte Instrument erst seit ein paar Jahren ernsthaft, als er in lokalen Bars auftrat, bevor er mit seinen Bluegrass-Freunden David Nelson und John „Marmaduke“ Dawson die New Riders Of The Purple Sage gründete. (Eine Reihe dieser frühen Auftritte ist auf dem 2019 erscheinenden Box-Set der Owsley Stanley Foundation, Dawn Of The New Riders Of The Purple Sage, zu hören). Außerdem hatte er bei Kantners „The Farm“ auf Volunteers, das Monate zuvor aufgenommen worden war, eine Pedal-Steel-Lead-Nummer beigesteuert. Obwohl Nash mit Garcias Musik noch relativ wenig vertraut war, bestand Crosby darauf, dass er der richtige Mann für die Rolle war.

„Es spielte keine Rolle, wie lange Jerry das Instrument gespielt hatte“, erinnert sich Crosby. „Was zählte, war die Art und Weise, wie Jerry an eine Melodie heranging, in seinem Kopf und in seinem Herzen.“

Am 24. Oktober unternahm Garcia im Heider’s seinen ersten Versuch, eine Stahlspur für den Song aufzunehmen. „Ich habe es an ein paar Stellen vermasselt“, sagte der bescheidene Gitarrist verschämt zu Nash. „Kann ich das noch einmal versuchen?“ Nash versicherte Garcia, dass die Aufnahme wunderschön sei, forderte ihn aber auf, es ein zweites Mal zu versuchen. „Die erste Aufnahme war viel besser“, erinnert sich Nash. „Es war fantastisch in seinem Ausdruck. Ich dachte, der Song könnte ein Hit werden, bevor Jerry das Stück aufnahm, aber ich wusste, dass er es werden würde, nachdem ich hörte, was er spielte. Es war perfekt. Es fühlte sich total komplett an.“

Nash hatte in zweierlei Hinsicht recht: „Teach Your Children“ wurde zu einem der größten Hits von CSNY, und Garcias erste Aufnahme wurde sofort zu einer der beliebtesten Pedal Steel-Aufnahmen aller Zeiten, zum Leidwesen einiger alter Hasen, die seit Jahrzehnten in Nashville ihr Handwerk ausübten. Doch Garcia mied die üblichen Country- und Western-Klischees und ließ sich von Mooneys eigenwilligen Stimmungen auf einer speziellen Steel mit Banjo-Hals beeinflussen. Und er hatte seinen eigenen, unnachahmlichen „Schrei“ auf dem Instrument, der bei „Laughing“, dem emotionalen Höhepunkt von Crosbys Meisterwerk „If I Could Only Remember My Name“ von 1970, zu hören ist. Nash lud den Gitarristen später ein, bei „I Used To Be A King“ und „Man In The Mirror“ auf seinem ersten Soloalbum „Songs for Beginners“, das ebenfalls bei Heider’s aufgenommen und 1971 veröffentlicht wurde, Steel zu spielen.

Garcia wurde für seinen unbezahlbaren Beitrag zu „Teach Your Children“ nicht in bar bezahlt, aber Nash belohnte den Gitarristen mit einer Stratocaster mit Ahornhals aus dem Jahr 1957, die, nachdem sie von Audio-Zauberern wie Frank Fuller von der Dead’s Gear-Building-Firma Alembic modifiziert worden war, zu einem seiner bekanntesten Instrumente wurde. Die Strat, die aufgrund eines Aufklebers, den Garcia auf dem Schlagbrett anbrachte, „Alligator“ genannt wurde, ermöglichte es ihm, den prägnanten Twang des anderen Gitarristen der Buck Owens‘ Buckaroos, Don Rich, nachzuahmen. (Die Strat ist in ihrer ganzen psychedelischen Bakersfield-Pracht auf dem Album Europe ’72 der Dead zu hören).

Nash vermutet, dass es Garcia war, der ihn einlud, in der folgenden Nacht ein unangekündigtes Eröffnungsset mit Stills im Winterland zu spielen. Da eine Reihe von CSNY-Konzerten im Fillmore unmittelbar nach Hintons Tod abgesagt wurde, wollte Stills unbedingt spielen. Außerdem wollte er ein bluesiges neues Stück vorführen, das er speziell für die Dead geschrieben hatte: Black Queen“. Obwohl sie es nicht für ihr nächstes Album Workingman’s Dead aufnahmen, spielten die Dead den Song am 10. Dezember im Thelma Theater in Los Angeles und erneut am 16. April 1983 in den Meadowlands, beide Male mit Stills als Beifahrer, in einem treibenden Blues, der an das Dead-eigene „Easy Wind“ erinnerte. Nachdem er das akustische Set mit Nash gespielt hatte, schloss sich Stills den Dead für ihr elektrisches Set an und fügte seine unverwechselbar stechenden Zeilen zu „Turn On Your Love Light“ hinzu.

Mit Stills‘ Arrangement-Vorschlag frisch im Gedächtnis leitete Nash die erste öffentliche Aufführung von „Teach Your Children“ mit den Worten ein: „Hier ist ein kleines Country-Stück, das wir kennen“, als ob der Song bereits ein gut getragener Standard wäre. Es ist eine leuchtende Darbietung, bei der Stills einen seidenen stimmlichen Kontrapunkt hinzufügt, den Crosby in der Studioversion zu einem „Talkback“-Text („can you hear and do you care“) zwischen den Zeilen von Nashs Strophen ausbaut.

Obwohl Nash mit dem Hitpotenzial des Songs Recht hatte, wurde „Teach Your Children“ ironischerweise von einer anderen CSNY-Aufnahme von Platz 1 verdrängt, die in der Santa Clara-Galerie eine Gewaltepisode schilderte, die der ursprünglichen Inspiration des Songs würdig war. Mit Nashs Segen wurde die Charts-Single von Neil Youngs „Ohio“ abgelöst, das von der Band innerhalb eines Monats nach der Ermordung von vier Studenten durch die Nationalgarde an der Kent State University in Ohio am 4. Mai 1970 geschrieben, aufgenommen und veröffentlicht wurde.

Nachdem er mehr als ein halbes Jahrhundert lang „Teach Your Children“ gesungen hat, sieht Nash mit zunehmendem Alter eine neue Bedeutung in dem Text.

„Das Pendel ist in Bezug auf die Betonung der Eltern, die ihre Kinder unterrichten, mehr zur letzten Strophe geschwungen, die lautet, dass man seine Eltern gut unterrichten soll“, sagt er in seiner Wohnung im East Village von New York City. „Schauen Sie sich an, was die Schüler nach der Schießerei in der Parkland-Schule getan haben, indem sie uns sagten, dass wir keine Politiker unterstützen sollen, die Geld von der NRA nehmen. Sehen Sie sich Greta Thunberg an, die uns vor dem Klimawandel warnt. Das Pendel von ‚Teach Your Children‘ schwingt auf die andere Seite – zur Notwendigkeit, eure verdammten Eltern zu unterrichten, weil wir nicht zuhören.“

Hören Sie sich Stills & Nashs Auftritt am 25. Oktober 1969 im Winterland Ballroom an: