Eine goldene Gelegenheit

Lassen Sie uns eine Sache aus dem Weg schaffen: Die Farbe der Brücke hat nichts mit ihrem Namen zu tun. Die Brücke ist nach dem Gewässer benannt, das sie überspannt – die Golden Gate Strait, die die Bucht von San Francisco mit dem Pazifischen Ozean verbindet. Die Meerenge selbst wurde 1846 von Armeekapitän John C. Fremont „Chrysopylae“ (Golden Gate) genannt.

Die Geschichte hinter der leuchtenden Farbe der Brücke ist zum Teil ein glücklicher Zufall, zum Teil Beharrlichkeit. Nachdem der Stahl für die Brücke in Gießereien im Osten gegossen worden war, kam er in San Francisco mit einer roten Bleigrundierung an. Obwohl die Farbe nur vorübergehend sein sollte, war sie für viele Einheimische attraktiv. Vor allem aber erregte sie die Aufmerksamkeit eines Mannes namens Irving F. Morrow.

Morrow war ein beratender Architekt für die Brücke, der 1930 eingestellt wurde. Er entwarf Merkmale wie Straßenlaternen und Gehwege, fügte Art-Déco-Details hinzu und studierte mögliche Farbanstriche. Jeden Abend, wenn er mit der Fähre von seinem Büro in San Francisco nach Oakland fuhr, studierte er das Spiel von Licht und Schatten zwischen den Hügeln, dem Ozean und der Bucht.

Als die Türme für die Brücke hochgezogen wurden, fiel ihm auf, dass die leuchtend rote Grundierung einen schönen Kontrast zu den blaugrauen Tönen des Meeres und des Himmels bildete und gleichzeitig den Erdtönen des Landes schmeichelte. Viele Einwohner von San Francisco stimmten ihm zu und schrieben ihm Briefe, in denen sie die Grundierung lobten.

Im Jahr 1935 legte Morrow dem Vorstand der Brücke einen Bericht über Farben und Beleuchtung vor. „Die Golden Gate ist eine landschaftliche Sehenswürdigkeit, die jeden erdenklichen Respekt verlangt“, schrieb Morrow – und damit war die Wahl der Farbe entscheidend. Er sprach sich für eine leuchtende Farbe aus, die die berauschende Größe der Brücke hervorheben würde. Eine matte oder dunkle Farbe hingegen würde die Brücke kleiner erscheinen lassen. Morrow sprach sich auch für eine warme Farbe aus, um einen Kontrast zu den kühlen Tönen des Himmels und des Wassers der Region, insbesondere des berühmten Nebels, zu schaffen.

Um der Gründlichkeit willen zog Morrow auch konventionellere Farben in Betracht. Schwarz war die „unangenehmste“ Farbe, die in Frage kam, da sie die Brücke kleiner aussehen lassen würde, während Aluminium die Brücke ihrer Substanz berauben und sie „blechern“ aussehen lassen würde. Grau bot keinen besonderen Unterschied, obwohl Morrow dachte, dass ein warmes Grau als zweite Wahl in Frage käme. Aber als es darauf ankam, war es schwer, die Farbe der Grundierung zu verbessern. Um seine Argumente zu untermauern, fügte er am Ende des Berichts einige der Briefe hinzu, die er von „Beobachtern aus allen Gesellschaftsschichten“ erhalten hatte.

Zunächst waren die Brückenbehörden nicht begeistert. Die rote Farbe war eine unkonventionelle Wahl, und keine zinnoberrote Farbe würde den salzhaltigen Winden der Meerenge standhalten, argumentierten sie. (Die Marine wollte die Brücke mit gelben und schwarzen Streifen streichen, um sie besser sichtbar zu machen, was aber glücklicherweise abgelehnt wurde.)

Aber Morrow blieb hartnäckig und fand bald eine haltbare orangerote Farbe, die der Farbe der Grundierung sehr ähnlich war. Die Brückenbehörde gab schließlich nach und räumte ein, dass der warme Farbton die Landschaft wunderbar ergänzt.