Die Begriffe „normal“ und „Normalität“ sowie die Frage, was als „normales Verhalten“ gilt, sind für Soziologen schon lange von Interesse. Soziologen verschiedener Richtungen haben sehr unterschiedliche Ansätze zur Beantwortung der grundlegenden Frage „Was ist normal?“
Für die frühen Positivisten wie August Comte und Emile Durkheim war die Aufdeckung der Existenz sozialer Normen (oder typischer Verhaltensmuster) ein zentrales Element ihrer frühen positivistischen Soziologie. Heutige Soziologen stellen jedoch eher in Frage, ob es in unserer postmodernen Gesellschaft so etwas wie „normal“ gibt.
Das Interesse an dem Wort ’normal‘ begann im Einklang mit der frühen positivistischen Soziologie zu wachsen, erreichte seinen Höhepunkt während der ‚Blütezeit‘ der strukturalistischen Soziologie in den 1940er bis 70er Jahren und ist seit dem (umstrittenen) Übergang zur postmodernen Gesellschaft ab den 1980er Jahren rückläufig…
Was ist normal?
‚Normal‘ kann definiert werden als ein Verhalten oder ein Zustand, der üblich, erwartet, typisch ist oder einer vorher existierenden Norm entspricht.
‚Normales Verhalten‘ kann als jedes Verhalten definiert werden, das mit sozialen Normen übereinstimmt, die die erwarteten oder typischen Muster menschlichen Verhaltens in einer bestimmten Gesellschaft sind.
Daraus folgt, dass Soziologen, um festzustellen, was ’normales‘ Verhalten ist, zunächst feststellen müssen, welche sozialen Normen in einer bestimmten Gesellschaft vorhanden sind.
Das ist schwieriger, als es sich anhört, denn soziale Normen existieren auf verschiedenen Ebenen der Gesellschaft (zumindest für die Soziologen, die glauben, dass es soziale Normen tatsächlich gibt!)
Einige soziale Normen existieren auf der Ebene der Gesellschaft als Ganzes, die so genannten „gesellschaftlichen Normen“, bei denen es sich in der Regel um sehr allgemeine Normen handelt, wie z.B. „die meiste Zeit das Gesetz befolgen“ oder „von Kindern wird erwartet, dass sie nicht mit Fremden sprechen“.
Andere Normen sind kontextabhängig und spezifisch für bestimmte Institutionen – zum Beispiel die spezifischen Normen, die mit dem Ablegen einer formalen Prüfung in einem schulischen Umfeld verbunden sind, oder die Normen, die mit einer Beerdigung verbunden sind. (In mancher Hinsicht sind sich die beiden Beispiele recht ähnlich!)
Soziale Normen können auch von Ort zu Ort und von Tageszeit zu Tageszeit variieren, und von Menschen können je nach ihren sozialen Merkmalen unterschiedliche Normen erwartet werden, z. B. ihr Alter oder ihr Geschlecht.
Angesichts all der oben genannten Probleme bei der Feststellung der Existenz sozialer Normen haben postmoderne Soziologen vorgeschlagen, dass wir das Konzept der Normalität ganz aufgeben und einfach die Tatsache akzeptieren sollten, dass wir in einer Gesellschaft von Individuen leben, von denen jedes einzigartig ist.
Viele zeitgenössische Soziologen sind jedoch mit dieser postmodernen Sichtweise nicht einverstanden, da es bestimmte Verhaltensmuster zu geben scheint, denen die überwiegende Mehrheit der Menschen in der Gesellschaft entspricht.
Im weiteren Verlauf dieses Beitrags werden eine Reihe von Beispielen von Verhaltensweisen betrachtet, die im Kontext der zeitgenössischen britischen Gesellschaft als „normal“ angesehen werden können….
Wie könnten Soziologen „bestimmen“, was „normal“ ist?
Meines Erachtens können Soziologen an verschiedenen Stellen ansetzen:
- Sie können einfach damit beginnen, Beobachtungen des täglichen Lebens zu machen (möglicherweise unterstützt durch Daten aus der „Massenbeobachtung“), aus denen bestimmte allgemeine Verhaltensnormen hervorgehen werden.
- Sie können statistische Daten verwenden, um „Lebensereignisse“ oder Handlungen aufzudecken, die die meisten Menschen irgendwann in ihrem „Lebenslauf“ ausführen.
- Sie können statistische Durchschnittswerte betrachten.
- Sie können sich Umfragen und Feldexperimente ansehen, um typische Einstellungen zu bestimmten Objekten der Aufmerksamkeit und typische Verhaltensweisen in bestimmten Kontexten herauszufinden.
- Sie können sich einfach die beliebtesten Vorlieben und Handlungen ansehen, die die Mehrheit (oder die „größte Minderheit“) der Menschen ausübt.
Nachfolgend erörtere ich die ersten drei davon…
Normales Verhalten im täglichen Leben….?
Einfache Beobachtungen des täglichen Lebens (unterstützt durch einige einfache Umfragen) zeigen, dass es mehrere soziale Normen gibt, denen die große Mehrheit der Öffentlichkeit entspricht. Zum Beispiel:
Die meiste Zeit Kleidung tragen
Trotz der Tatsache, dass sich laut einer Umfrage 1,2 Millionen Menschen im Vereinigten Königreich als Naturisten bezeichnen (das sind etwa so viele, wie es Mitglieder der Kirche von England gibt), geben nur 2 % der Menschen an, dass sie sich „auch ausziehen“ würden, wenn sie bei einer Küstenwanderung auf eine Gruppe nackter Menschen treffen würden, die am Strand Kricket spielen.
Mindestens einmal am Tag die Zähne putzen
96 % der Briten putzen sich mindestens einmal am Tag die Zähne, nur 2 % geben an, dass sie sich nicht mindestens einmal am Tag die Zähne putzen, und 2 % der verwirrten Menschen sagen, dass sie nicht wissen, wie oft sie sich die Zähne putzen.
Andere Menschen in öffentlichen Verkehrsmitteln ignorieren….
Sie denken wahrscheinlich nicht viel darüber nach, aber fast alle von uns tun es – sie ignorieren andere Menschen in öffentlichen Verkehrsmitteln. Wenn Sie bei Google „Menschen in öffentlichen Verkehrsmitteln aus dem Weg gehen“ eingeben, finden Sie als erstes Ergebnis einen Link, der Ihnen zeigt, wie Sie das machen können… von „alleine sitzen und eine Tasche auf den Sitz neben sich legen“ bis hin zu (ganz offensichtlich) zum Telefonieren oder Essen. Es gibt sogar Ratschläge, wie man sich aus Gesprächen ‚heraushält‘, nur für den Fall, dass ein Abweichler sozial unaufmerksam genug ist, um mit einem zu sprechen.
Die Grenzen der Feststellung von ‚Normalität‘ anhand solcher gewöhnlichen, alltäglichen Verhaltensweisen…
Wenngleich die meisten von uns solche Verhaltensweisen an den Tag legen, ist dies tatsächlich von Bedeutung? Bedeuten diese ‚Manifestationen der Ähnlichkeit‘ tatsächlich etwas? Die meisten von uns putzen sich die Zähne, die meisten von uns ignorieren einander in den öffentlichen Verkehrsmitteln, die meisten von uns tragen Kleidung, aber was soll’s?
Alle diese Manifestationen von ‚Normalität‘ sind ziemlich passiv, sie beinhalten nicht wirklich ein großes ‚Mitmachen‘, und es gibt immer noch Spielraum für eine ganze Reihe von Unterschieden von größerer Bedeutung, selbst wenn wir alle diese ‚grundlegenden‘ Aktivitäten unisono ausführen…
Lebensverlaufsnormen…?
Es ist wahrscheinlich nicht so einfach, dass das „normale Leben in Großbritannien“ damit gleichzusetzen ist, dass man einen 9-5 Job hat, eine Hypothek, einen verdammt großen Fernseher, mit dem Hund spazieren geht, Steuern zahlt und eine Rente hat….
Aber es ist möglich, einige „Lebensereignisse“ zu identifizieren, die die überwiegende Mehrheit der Menschen im Vereinigten Königreich (oder zumindest in England in einigen der unten aufgeführten Beispiele) zu einem bestimmten Zeitpunkt in ihrem Leben erleben werden. Alle folgenden Beispiele stammen aus dem Lehrplan für Soziologie auf A-Level-Niveau…
Die meisten Kinder im Vereinigten Königreich gehen zur Schule….
Nach Angaben der Weltbank werden 98,9 % der Kinder im Vereinigten Königreich eingeschult, so dass man mit Fug und Recht sagen kann, dass es „normal ist, dass Kinder im Vereinigten Königreich eine weiterführende Schule besuchen“.
NB – es lohnt sich wahrscheinlich, darauf hinzuweisen, dass „der Besuch einer weiterführenden Schule im Vereinigten Königreich viel üblicher ist als in den Vereinigten Staaten und insbesondere in Uruguay und in verschiedenen anderen wirtschaftlich weniger entwickelten Ländern.
Natürlich sagt die Tatsache, dass im Vereinigten Königreich fast 99 % der Kinder eine weiterführende Schule besuchen, nichts über ihre Bildungserfahrungen oder darüber aus, wie lange sie tatsächlich in der Schule bleiben, aber nichtsdestotrotz ist die Einschulung und die Erwartung, eine weiterführende Schule zu besuchen, im Vereinigten Königreich eine der universellsten Erfahrungen im Laufe des Lebens.
Die meisten Menschen im Vereinigten Königreich gehen irgendwann in ihrem Leben einer bezahlten Arbeit nach oder leben mit jemandem zusammen, der einer bezahlten Arbeit nachgeht
Nur 0,8 % der 16- bis 64-Jährigen leben in Haushalten, in denen alle Mitglieder nie gearbeitet haben. Diese Zahlen sagen uns nicht, wie viele Menschen nie gearbeitet haben, aber wir können sagen, dass 99,2 % der erwachsenen Bevölkerung entweder gearbeitet hat oder derzeit mit jemandem zusammenlebt, der zu irgendeinem Zeitpunkt in seinem Leben gearbeitet hat.
Die meisten Menschen werden über 50 Jahre alt
„Nur“ 9,2 % der Männer und 5,7 % der Frauen werden vor dem 50. Lebensjahr sterben, so die ONS-Daten im Durchschnitt der letzten 20 Jahre.
Grenzen der Ableitung von „normalem“ Verhalten aus diesen Trends
Die Grenzen der Ableitung einer Vorstellung von „Normalität“ aus Daten über den Lebensverlauf liegen darin, dass es viel unwahrscheinlicher ist, Normen über die Generationen hinweg zu finden als in einer bestimmten Alterskohorte. Darüber hinaus argumentieren Postmodernisten, dass es heute nicht mehr angemessen ist, von sozialen Normen zu sprechen, weil es in vielen Bereichen des sozialen Lebens einen Trend weg von gemeinsamen Normen und hin zu größerer Vielfalt gibt.
Soziale Normen auf der Grundlage statistischer Durchschnittswerte
Eine dritte Methode, um zu bestimmen, was „normal“ ist, besteht darin, den „Medianwert“ einer Verteilung zu betrachten, d. h. den Wert, der in der Mitte liegt.
In der Sozialstatistik ist es sehr wahrscheinlich, dass der Median einen repräsentativeren Durchschnittswert liefert als der Mittelwert, da sich ein höherer Prozentsatz der Menschen um den Median herum gruppiert als der Mittelwert.
Das verfügbare Haushaltseinkommen im Vereinigten Königreich betrug 2017 im Median 27.300 £
Quelle: Verfügbares Haushaltseinkommen und Ungleichheit im Vereinigten Königreich: Finanzjahr bis 2017.
Die durchschnittliche Haushaltsgröße im Vereinigten Königreich betrug 2016 2,4
Quelle: ONS
Grenzen der Ermittlung von „normalem Verhalten“ anhand von Medianen oder Mittelwerten
Ist der Median die „beste“ Methode, um zu ermitteln, was „normal“ ist? Auch wenn er der Wert ist, um den sich die meisten Menschen gruppieren, kann es dennoch enorme Unterschiede zwischen den beiden Enden der Verteilung geben.
Was den Mittelwert betrifft, so mag dieser, wie der Haushaltsdurchschnitt oben…., für die Ermittlung von Trends im Laufe der Zeit nützlich sein, aber wenn wir uns „heute“ ansehen, ist er sicherlich bedeutungslos… es gibt keine Haushalte mit 2,4 Personen!
Also… gibt es so etwas wie Normalität?
Während es möglich ist, „Normen“ mit verschiedenen Methoden zu ermitteln, zeigen die obigen Beispiele hoffentlich zumindest, warum Postmodernisten dem Konzept der Normalität heute so skeptisch gegenüberstehen!