Die Kurzatmigkeit und der Husten, die mit COPD einhergehen, entstehen, wenn eine Infektion oder Reizung die Atemwege der Lunge entzündet und mit Schleim verstopft. Steroide können dazu beitragen, diese Entzündung zu verringern, die Atemwege zu öffnen, die Muskeln zu entspannen und weitere Lungenschäden zu verhindern.
Steroide können auch täglich über einen Inhalator oder einen Vernebler eingenommen werden, um die laufenden COPD-Symptome zu lindern und die Häufigkeit künftiger Schübe zu verringern. Bei einem akuten Krankheitsschub ist eine kurzfristige orale Steroidtherapie oft das Mittel der Wahl, um schnelle Linderung zu erzielen, da inhalative Steroide länger brauchen, um zu wirken. Umgekehrt gelten inhalative Steroide als ratsamer für eine langfristige Behandlung, da das Verabreichungssystem einige der Nebenwirkungen vermeidet, die mit einer längeren Anwendung oraler Kortikosteroide verbunden sind.
Das Angebot an inhalativen Therapien hat sich in den letzten Jahren drastisch erweitert. Nach dem GOLD-Bericht (Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease) gibt es vier Phänotypen von Inhalationstherapien, und die Art der verschriebenen Therapie kann von der Schwere der Erkrankung eines Patienten und der Häufigkeit der Schübe abhängen. Patienten mit anhaltenden Symptomen, aber nicht so häufigen Schüben, kann am besten mit einer Therapie geholfen werden, während Patienten mit häufigen Schüben, aber nicht zu vielen anhaltenden Symptomen eine andere verschrieben werden kann. Wenn Patienten nicht die nötige Linderung erfahren, sollten sie wissen, dass es Alternativen gibt.
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Corticosteroide können Nebenwirkungen haben. Die Wahrscheinlichkeit von Nebenwirkungen hängt davon ab, ob die Kortikosteroide oral oder über einen Inhalator eingenommen werden. Auch die Dosis und die Dauer der Einnahme von Kortikosteroiden spielen eine Rolle.
Nebenwirkungen der Einnahme von Kortikosteroiden können sein: ein erhöhtes Risiko für Infektionen, Mundinfektionen, eine heisere Stimme, Mund- oder Halsschmerzen und geschwächte Knochen. Bei Inhalationstherapien können viele dieser Nebenwirkungen verringert oder verhindert werden, indem der Mund nach jeder Anwendung des Inhalators gründlich ausgespült wird. Apotheker können dazu beitragen, solche Nebenwirkungen zu verringern, indem sie über die Bedeutung des Spülens aufklären.
Nebenwirkungen, die häufiger mit der langfristigen Einnahme von oralen Steroiden verbunden sind, können sein: Schlaflosigkeit und Magenreizungen, Gewichtszunahme, leichte Blutergüsse, hoher Blutzucker/Diabetes, Anschwellen der Knöchel oder Füße und Muskelschwäche.
Einige neuere Studien bringen eine aktuelle Art der inhalativen COPD-Therapie mit einem höheren Risiko für eine Lungenentzündung in Verbindung, so dass sie möglicherweise nicht für alle COPD-Patienten geeignet ist, aber eine sorgfältige Untersuchung kann helfen, die beste Therapie mit dem geringsten Risiko zu bestimmen. Die Patienten sollten auch dazu angehalten werden, ihrem Arzt alle Nebenwirkungen zu melden.