El papel de los rayos roentgen en el diagnóstico de la enfermedad tiroidea, aunque limitado, es sin embargo indispensable para establecer el diagnóstico de una extensión subesternal de la tiroides en el mediastino superior, y por lo tanto un examen rutinario de rayos X del tórax debe hacerse en todos los casos de tiroides. El abultamiento en la región cervical se visualiza claramente en las radiografías, pero no hay nada de diagnóstico en la sombra que pueda ayudar en el diagnóstico ni complementar los hallazgos físicos de la palpación y la inspección, excepto para indicar si hay calcificación en la glándula. Sin embargo, hay que destacar la importancia de un examen rutinario del tórax para descartar una extensión subesternal. Estos exámenes de rutina se realizan en el Hospital de Nueva York a petición de ambas divisiones quirúrgicas antes de que se intente la operación.
Cuando hay una extensión subesternal de la tiroides, la sombra proyectada por los rayos roentgen es característica. La sombra suele ser, aunque no siempre, bilateral y simétrica, y tiene forma triangular. La base del triángulo está hacia arriba, en la raíz del cuello, y a menudo puede verse que es continua con la sombra del tiroides agrandado en el cuello. El vértice se dirige hacia abajo, y suele unirse a la sombra del arco aórtico. Los márgenes laterales son de contorno liso, nítido, y se destacan nítidamente contra el tejido pulmonar. Un hallazgo muy característico es el desplazamiento de la tráquea hacia delante o hacia cualquier lado. No es infrecuente que el lumen de la tráquea se estreche.
Es bueno tener en cuenta que la hipertrofia de la tiroides puede ser totalmente subesternal, sin un aumento apreciable de la tiroides en el cuello. Por esta razón, si no por otra, todos los casos con síntomas de bocio exoftálmico o adenoma tóxico deben someterse a un examen radiográfico del tórax. El diagnóstico diferencial no suele ser especialmente difícil, ya que las afecciones patológicas que se producen en el mediastino superior en esta región no son numerosas.
El ameurismo de la aorta suele ser fácilmente diferenciable, ya que no es bilateral y simétrico y además está situado más abajo en el tórax. Además, en el examen fluoroscópico puede verse que el aneurisma pulsa, mientras que la sombra del tiroides no pulsa.
Timo.-Un timo agrandado o persistente puede diferenciarse por el hecho de que, aunque también es triangular, el triángulo está en posición inversa a la sombra triangular del tiroides; es decir, el vértice está dirigido hacia arriba y la base ancha hacia abajo, fusionándose con la sombra de la base del corazón. La sombra del timo es frecuentemente referida como con forma de piedra angular y encajando sobre la base del corazón como un gorro. Es muy raro encontrar alguna sombra apreciable del timo en un adulto, a pesar de que en numerosos casos de bocio tóxico está presente la hiperplasia del timo.
Enfermedad de Hodgkin.