¿De cuántas maneras podemos felicitar a un gran científico nacido el Día de Pi? Un post repetido.

¡Feliz día de Einstein! para nosotros. Albert lleva muerto desde 1955 – tristemente para nosotros. Nuestras celebraciones ahora son más para nuestra propia satisfacción y curiosidad, y para honrar al gran hombre -está más allá de la atención.

Casi apropiado que haya nacido en el Día de π, ¿no? Quiero decir, ¿hay un día de E=mc²? Hoy cumple 140 años, y es famoso en todo el mundo por cosas que la mayoría de la gente aún no entiende.

Adecuadamente, quizás, el 14 de marzo se celebra ahora el Día de Pi, en honor a ese número casi mágico, Pi, utilizado para calcular la circunferencia de un círculo. Pi es 3. 1415~, por lo que la fecha americana del 14 de marzo fue etiquetada como el Día de Pi.

Albert Einstein nació el 14 de marzo de 1879 en Ulm, Alemania, hijo de Hermann y Pauline Einstein.

26 años después, tres días después de su cumpleaños, envió el artículo sobre el efecto fotoeléctrico; ese artículo le haría ganar el Premio Nobel de Física en 1921.

En ese mismo año de 1905, publicó otros tres trabajos, resolviendo el misterio del movimiento browniano, describiendo lo que se conoció como la Teoría Especial de la Relatividad y resolviendo el misterio de por qué las mediciones de la luz no mostraban ningún efecto de movimiento como había predicho Maxwell, y un último trabajo que señalaba que una partícula que emite energía luminosa pierde masa. Este último artículo divertía a Einstein porque parecía tan ridículo en su extensión lógica que la energía y la materia son realmente la misma cosa en algún punto fundamental, como se expresa en la ecuación que demuestra una enorme cantidad de energía almacenada en los átomos, E=mc².

Cualquiera de los artículos habría sido un golpe para la carrera de cualquier físico. Einstein los hizo todos en pocos meses, cambiando para siempre los campos de la física. Y, lo notaron: Einstein no ganó el Nobel por la Teoría Especial de la Relatividad, ni por E=mc². Lo ganó por el efecto fotoeléctrico. Ironía de la historia. Los miembros del comité del Nobel no entendían el otro trabajo de Einstein mucho mejor que el resto de nosotros hoy.

114 años después, el trabajo de Einstein nos afecta cada día. La teoría de la relatividad, a un nivel que no comprendo del todo, hace posible el uso del Sistema de Posicionamiento Global (GPS), que revolucionó la navegación y cosas mundanas como la topografía y la colocación de antenas de microondas.

El desarrollo de la energía nuclear nos da tanto la esperanza de un futuro rico en energía como el miedo a la guerra nuclear. A veces, incluso la esperanza de un futuro rico en energía nos da miedo, ya que observamos y esperamos que los ingenieros nucleares puedan controlar las pilas de las centrales nucleares dañadas por los terremotos y el tsunami en Japón.

Si Albert Einstein era un genio de la física, estaba más dedicado al pacifismo. Renunció a su ciudadanía alemana para evitar el reclutamiento militar. Su pacifismo puso nerviosos a los nazis alemanes; Einstein huyó de Alemania en la década de 1930 y acabó estableciéndose en Estados Unidos. En Estados Unidos, Leo Szilard le convenció de que escribiera al presidente Franklin Roosevelt para sugerirle que iniciara un programa de desarrollo de un arma atómica, ya que Alemania estaba haciendo exactamente eso. Pero aunque instó a Roosevelt a seguir el ritmo de los alemanes, Einstein se negó a participar en el programa, manteniéndose fiel a sus opiniones pacifistas. Otros podían, y querían, diseñar y construir bombas atómicas. (Tal vez sea un virus entre los físicos nucleares: varios de los que trabajaban en el Proyecto Manhattan eran pacifistas, y les costaba mucho conciliar la idea de que el arma en la que trabajaban para vencer a Alemania, se desplegara sobre Japón, que no tenía un programa de armas nucleares.)

Einstein no fue un gran padre, y probablemente no fue un marido terriblemente fiel al principio -aunque sí pensó en dar a su primera esposa, en el acuerdo de divorcio, una parte de un Premio Nobel en caso de ganarlo. Einstein era un buen violinista, un marinero competente, un modista incompetente y un gran personaje.

Su hermana sufrió un ataque de parálisis. Durante muchos meses, Albert pasó horas al día leyéndole los periódicos y libros del día, convencido de que, aunque muda y aparentemente inconsciente, se beneficiaría de escuchar las palabras. Dijo que no era partidario de las religiones ortodoxas, pero ¿podría haber una mayor muestra de fe en el espíritu humano?

Cuando la gente oye dichos ingeniosos, pero olvida a quién deben atribuirse los bon mots, Einstein es uno de los cinco candidatos a los que se atribuyen todo tipo de cosas, aunque nunca las dijo. (Otros son Lincoln, Jefferson, Mark Twain y Will Rogers). Einstein es el único científico en ese grupo. Así, por ejemplo, podemos estar seguros de que Einstein nunca afirmó que el interés compuesto fuera la mejor idea del siglo XX. Este fenómeno es un símbolo de la alta estima que la gente tiene por el hombre, a pesar de que tan pocos entienden lo que fue o significó su trabajo.

Un hombre muy interesante. Un cuerpo de trabajo muy importante. Merece más estudio y consideración de la que recibe, en la historia, la diplomacia y la ciencia.

¿Alguien sabe? ¿Cuál era el pastel favorito de Albert Einstein?

Más, y recursos:

• Exposición en línea del Instituto Americano de Física (AIP) sobre la vida y obra de Einstein – ¡buen material!
• Biografía de Einstein en la página web de la Fundación Nobel
• El programa Talk of the Nation de NPR sobre el cumpleaños de Einstein en 2005, con el corresponsal de ciencia del New York Times Dennis Overbye, autor de Einstein in Love
• La serie de History Channel, 10 Days that Unexpectedly Changed America (10 días que cambiaron inesperadamente a Estados Unidos) presentó una película sobre la carta que Einstein escribió a FDR, «Einstein’s Letter». Aquí tienes una guía para profesores
• El Museo Nacional de Ciencia e Historia Nuclear de Albuquerque celebrará su 15ª Cena de Gala Anual Einstein el 17 de marzo, en el Hotel Albuquerque; «La doctora Lisa Randall ha sido nombrada receptora del Premio Nacional de Ciencia e Historia Nuclear 2012, que otorga anualmente la Fundación del Museo Atómico Nacional a una persona destacada que haya tenido un impacto en temas nucleares.»

• Cómo Einstein demostró el tamaño y la existencia de los átomos (gizmodo.com)

• 11 fotos poco serias de Albert Einstein (mentalfloss.com)

• Feliz cumpleaños Einstein (nextbigwhat.com)

• Einstein > π (mathjokes4mathyfolks.wordpress.com)

• Celebrando el cumpleaños de Einstein en el Día de Pi (sciencelens.wordpress.com)

• Por supuesto, está Einstein on the Beach, «una ópera en cuatro actos (enmarcada y conectada por cinco ‘obras de rodilla’ o intermezzos), con música de Philip Glass y dirigida por el productor teatral Robert Wilson.»

• 15 citas de Einstein, en el día de su cumpleaños, extraídas del Christian Science Monitor (deberían ser exactas, si nos guiamos por la reputación de este venerable y antiguo periódico-eléctrico; sin embargo, el artículo NO incluye citas .

• Artículo del New York Times sobre la muerte de Einstein, 18 de abril de 1955 (el periódico es del 19 de abril)

• Lista de HuffPo de 10 hechos sobre Einstein; ¿exacta?

• El escritorio y la oficina de Einstein en Princeton, Nueva Jersey (no hay máquina de escribir; ¿puedes encontrar un teléfono?)
• Cita del momento: Einstein sobre el secreto de la naturaleza