Los sementales son criaturas animadas y vitales que nos asombran e intrigan. Y tanto si somos nuevos en el mundo de los caballos como si tenemos años de experiencia, la mayoría entendemos que ser propietario de un semental es un paso más allá de ser propietario de una yegua o de un caballo castrado, debido a las responsabilidades adicionales que conlleva el cuidado de un semental.

Los veterinarios y los responsables de la cría suelen atribuir el aumento del comportamiento de los sementales al incremento de los niveles de testosterona. Por supuesto, hay algunos sementales excepcionalmente dóciles que nacen con una disposición tranquila o que han sido muy bien entrenados y mantenidos. Pero dada la «naturaleza de la bestia», los conflictos de personalidad entre caballos y humanos tienden a amplificarse cuando se trata de un semental.

Las exigencias que un semental puede plantear al tiempo, la paciencia y el bolsillo de su propietario pueden ser abrumadoras. Aunque encontrar un semental con el que seamos compatibles nunca será tan fácil como mirar los anuncios personales, hay que seguir algunos principios básicos a la hora de considerar la propiedad de un semental.

La Dra. Khris Crowe, directora de servicios veterinarios y gerente de cría del Babcock Ranch en Gainesville, Texas, ha trabajado con sementales durante más de 25 años. Su experiencia la ha llevado a los mejores establos de cría de todo el país. En esos 25 años ha aprendido mucho sobre el comportamiento de los sementales.

«Todos tienen su personalidad», dice, «y varían en lo pasivos o agresivos que son». Pero hay algo que destaca. «Sea cual sea la raza, los sementales son ante todo máquinas reproductoras. Para eso están aquí. Esa es la agenda del semental, encontrar una yegua y criar. Está escrito en sus almas, y nunca debes olvidar que está ahí»

Su propia actitud
Antes de asumir la responsabilidad de ser propietario de un semental, una persona debe tener algunos conocimientos sobre los caballos y su comportamiento. Eso no significa que un novato no pueda tener mucho éxito en el trato con un semental. Sólo significa, como explica Crowe, que «hay que conocer las señales de advertencia de un caballo enfadado o irritado. La mayoría de los caballos serán honestos y señalarán dónde están y lo que van a hacer».

«Cada vez que he sido herida por un caballo, he recibido una advertencia», recuerda. «Tengo cicatrices de haber sido mordida; eso es lo que más temo. Los caballos, especialmente los árabes y los de raza estándar, tienen mucha movilidad en el cuello. Cuando estás de pie con un cabestro y una cuerda, la capacidad del caballo de girar la cabeza y morder es algo difícil de contrarrestar… ¡y duele!»

Según Karina Lewis, entrenadora con un máster en psicología, la experiencia con los caballos es sólo una de las ventajas a la hora de plantearse tener un semental. Ella ha sido testigo de relaciones muy exitosas de sementales con propietarios novatos. En su opinión, los propietarios noveles tienden a moverse con más lentitud y cuidado porque su principal motivo es el éxito propio y del semental. Ella anima a los potenciales propietarios de sementales a buscar ayuda en recursos bien informados, incluyendo a los profesionales cualificados.

«Cualquiera puede llevarse bien con un semental», dice Lewis, «si tiene una mente abierta al conocimiento, está dispuesto a relacionarse y a salir de sí mismo para encontrar soluciones».

Lewis anima a cualquiera que esté considerando ser propietario de un semental a observar sus relaciones y patrones personales como indicadores de si serán o no buenos candidatos.

«Si tiene continuamente conflictos en su vida personal, eso puede ser un buen indicador de que tendrá un conflicto en su relación personal con un semental», dice.

Gestión
Además de las exigencias personales, ser propietario de un semental crea enormes demandas de tiempo y recursos. El entrenador y clínico John Lyons cree firmemente que cada hora invertida en un caballo castrado se traduce en 15 ó 20 horas con un semental para conseguir el mismo nivel de consistencia en su rendimiento. Por esa razón, John no posee actualmente ningún semental. Sus compañeros de simposio, Preacher y Charlie, son ambos castrados.

El autor y renombrado experto en caballos Dr. Jim McCall añade que si el semental no se saca a un pasto con un grupo de yeguas, se puede dedicar una gran cantidad de tiempo sólo a la gestión de un programa de cría. Si su plan es criar yeguas de fuera además de las suyas con su semental, sin duda estará añadiendo más carga de trabajo.

Además de tiempo, los sementales requieren instalaciones mejoradas. «Los tres hilos de alambre que sostenían el poni de los niños no servirán para un semental», se ríe el Dr. Crowe. Proporcionar un entorno seguro es esencial para todos los implicados.

Antes de que llegue el semental, debería recorrer la propiedad. Observe los establos, las vallas y los corrales y asegúrese de que estas estructuras son formidables, que el semental no puede pasar por encima, por debajo o a través de ellas. Los establos deben ser lo suficientemente altos como para que el semental no pueda pasar la mandíbula por encima del lateral cuando esté de pie sobre sus patas traseras. La valla más segura es una malla tupida con una barrera visual de madera, metal o vinilo en la parte superior, lo suficientemente alta como para llegar a la base del cuello del caballo. Para los corrales, piense en el contacto que tendrá con otros caballos: algunos sementales se llevan bien con otros y otros no.

Independientemente de si se trata de un joven semental en formación o de un semental mayor con formación y experiencia, la Dra. Sharon Crowell-Davis cree que ningún semental debe mantenerse aislado. Davis, profesora de comportamiento veterinario en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Georgia, afirma: «El aislamiento puede ser muy estresante para cualquier caballo, y ahí es donde nos encontramos con el desarrollo de problemas de comportamiento»

Davis explica que los caballos son animales de manada y están diseñados socialmente para necesitar compañía. Como tal, la propiedad de un semental también puede significar que usted debe tener otro caballo, probablemente un castrado tranquilo, o tal vez una cabra como compañero. Pero asegúrese de vigilar al semental y a su compañero, para que un semental malhumorado no abuse del animal de compañía.

Si un semental se está convirtiendo en un problema para sí mismo o para los demás, la primera consideración es si se debe o no castrar al caballo. Tanto Crowe como McCall coinciden en que nunca es demasiado tarde para castrarlo y que se pueden esperar cambios de comportamiento en pocos días para la mayoría de los nuevos castrados. Si eso no es una opción, tal vez se pueda colocar al semental en un centro de cría. Si ninguna de las dos opciones es posible, el propietario debe pensar en venderlo.

En el caso de que un semental deba ser castrado o vendido, Karina Lewis advierte que no hay que tener sentimientos de fracaso. Ella anima a la gente a mirar cómo llegaron a su decisión. Examinar si fue una decisión que atiende al beneficio y bienestar del semental y que hicieron un esfuerzo basado en sus mejores capacidades.

Establecer el respeto
Crowe advierte que muchos sementales están constantemente probando sus límites. Añade que para tener una relación exitosa, hay que respetar a un semental y él debe respetarte a ti.

«Creo que el respeto se basa en la equidad», dice Crowe. «El respeto no viene de los gritos o las palizas. Viene de que un semental pueda confiar en lo que vas a hacer en cualquier situación y de que ese caballo sea disciplinado.

«Los sementales aceptarán una disciplina justa», confirma. «De hecho, los sementales prosperan en un entorno en el que entienden lo que se espera y lo que no se tolerará».

El Dr. Jim McCall cree que es aquí donde tanto los jinetes novatos como los experimentados suelen cometer errores críticos. Según McCall, hay una línea muy definida que debe trazarse al manejar un semental.

«Mucha gente no tiene una visión clara de esa línea», explica McCall. «Saben que tienen que conseguir el respeto de ese semental, pero la línea es difusa. Los sementales son maestros en acercarse a esa línea y ver lo agudo que eres al definirla. Pueden empujarla con tanta delicadeza, con tanta inocencia, que no los ves venir».

En algunos casos, no saber definir claramente los límites de un semental puede llevar a métodos de manejo incoherentes, a disciplinar demasiado a un semental o a abusar de él, coinciden estos profesionales.

McCall sugiere que una forma de disciplinar a un semental es simplemente hacer un ruido fuerte. «No hay que hacerles daño», dice McCall. «Sólo tienes que llamar su atención».

Un buen ejemplo es el sonido de una mano ahuecada golpeando el cuello o el hombro. «No siempre es tan fácil», admite McCall, «pero es esa filosofía de que si consigues llamar su atención, no tienes que ser brusco. Sólo tienes que hacer algo que les impresione».

Crowe está de acuerdo, pero también cree que parte de la respuesta puede encontrarse en la naturaleza.

«Piensa en cómo se comunican los caballos entre sí», dice. «Los caballos en la naturaleza hacen una de estas dos cosas para disciplinar a otro caballo. O bien dan una patada, que es un golpe muy duro y contundente, o bien muerden. No se trata de un pellizco de mal gusto. Llegan con toda la fuerza de su cuerpo, y el golpe es tan decisivo como el mordisco».

Aunque Crowe trabaja con confianza y tranquilidad con los sementales, nunca se da por satisfecha. Advierte que puede haber ocasiones en las que una persona tenga que tomar medidas defensivas en respuesta a un movimiento agresivo de un semental, como dar un golpe contundente con el puño cerrado en el cuello, el pecho, el hombro o la nalga.

«Ese golpe es para el caballo que abrió la boca y vino hacia mí para morderme, golpearme o patearme», dice Crowe. «Tiene que esperar que, en nuestra relación, yo soy el dominante y no se le permite arremeter».

Crowe también cree que ninguna disciplina debe producirse más de tres segundos después de la ofensa, y que los ojos, las orejas y la cara del caballo están estrictamente prohibidos.

«La disciplina tiene que ser rápida, firme, clara y apropiada», explica Crowe, y señala que los latigazos y las patadas nunca son las respuestas correctas.

«Los látigos son extraños a los sementales», señala Crowe. «No tiene nada en su constitución que se relacione con el aguijón de un látigo de cuerda. Es doloroso, aterrador, afilado y, creo, provoca la ira».

Así mismo, cree que un adiestrador nunca debe meterse con un semental. Golpear constantemente a un caballo y tirar de la cadena no sólo es ineficaz, sino que puede ser francamente peligroso, ya que provoca que el semental arremeta contra él en señal de frustración.

John Lyons nunca ha sido partidario de utilizar una cadena y sugiere que se utilice un bocado de carnaza cuando se conduce a un semental que puede sentirse lleno de sí mismo. Crowe cree que algunos sementales respetan el uso de una cadena con un cabestro como medida extra de sujeción, pero debe utilizarse con criterio.

«Una cadena de plomo utilizada adecuadamente puede ser útil, pero nunca debe ir por debajo del labio o en la boca», aclara Crowe. «Por lo general, basta con pasarla por encima de la nariz o por debajo de la mandíbula».

Al igual que el bocado, la presión debe aplicarse sólo en el grado necesario para obtener una respuesta, y la presión debe soltarse en el momento en que el caballo acceda a una petición. Nunca se debe dar un tirón de la cadena, ya que podría provocar una reacción instantánea y extrema, como por ejemplo, un movimiento de cabeza, un encabritamiento o un golpe.

Un lugar en el mundo
Independientemente de sus necesidades especiales, los sementales ocupan un lugar importante en el mundo. Aunque Crowe está de acuerdo en que los sementales son a menudo un reto debido a su elevado sentido de la conciencia, prefiere trabajar con un semental antes que con cualquier otro individuo.

«Me parecen, en definitiva, justos y muy parecidos de un día para otro», explica Crowe. «Los sementales son más conscientes de lo que les rodea, pero también son más analíticos, más reflexivos y muy comerciales. Para tener una relación satisfactoria, hay que respetarle a él y a su lugar en el mundo»

John Lyons añade: «Hay muchas peculiaridades y muchas sorpresas con los sementales. Dios puso dentro del semental una razón para estar aquí en la tierra, y es la de reproducirse. Si no tuviera ese fuerte deseo, no tendríamos caballos. Los necesitamos para mantener nuestras manadas y los caballos que amamos».

Cómo se llevan los sementales
Los temperamentos de los sementales son tan individuales y variados como las razas que componen la especie. Algunos sementales son dóciles como corderos, mientras que otros pueden ser tan feroces como leones. Pero la crianza, tanto como la naturaleza, puede influir en las actitudes y el comportamiento de un semental, por lo que el manejo y el adiestramiento son tan importantes. Desde una edad temprana, hay que enseñar a un potro modales y aprender dónde encaja en la jerarquía caballo-humano.

Mucha gente tiene problemas con los sementales porque adoptan un enfoque demasiado agresivo, de «mostrarle quién manda». Aunque los potros revoltosos deben aprender a respetar los límites humanos, John Lyons insiste en que establecer una buena relación de trabajo con un semental requiere un manejo inteligente en lugar de la fuerza.

Según John, la clave es poner la mente y el cuerpo del caballo a trabajar de forma justa y fructífera. Consiguiendo pequeños y consistentes actos de obediencia (caderas encima, cabeza abajo, mover los pies, aceptar el bocado, etc.), se establece el dominio mientras se desarrolla una asociación amable y útil.

Para lograr ese objetivo, ayuda saber algunas cosas básicas sobre el comportamiento y el desarrollo de los sementales:

– El juego sexual es común incluso en potros muy jóvenes, pero algunos jóvenes son realmente capaces de criar yeguas antes de su primer cumpleaños.

– Criar a un potro en un entorno de manada puede ayudar a los jóvenes machos a aprender habilidades sociales que pueden ser más difíciles de enseñar a un potro «solo». Sin embargo, los potros deben ser separados de las yeguas y potras a los 9 ó 10 meses de edad.

– Los sementales suelen tener grandes reservas de energía y mentes muy activas, por lo que hay que dedicar más tiempo y paciencia al entrenamiento y al ejercicio. El adiestramiento y las salidas ayudarán a aliviar el aburrimiento y a evitar los malos hábitos.

– Los potros tienden a ser bocazas por naturaleza, así que prepárese para aplicar prácticas de manejo que desalienten los mordiscos o las mordidas, como prestar más atención a la cabeza del caballo y situarse fuera del alcance de los agarres.

– El manejo brusco puede acobardar a un semental tímido o provocar que un semental dominante realice actos mezquinos o agresivos, como morder, golpear, encabritarse, embestir y patear.

– Los sementales pueden mostrar cambios estacionales en su actitud y comportamiento debido a las fluctuaciones hormonales, por lo que no hay que dar por sentada una disposición suave, especialmente durante la temporada de cría.

– Los sementales son animales sociales. Aunque un semental no pueda vivir en grupo, debería residir a una distancia que le permita ver y llamar a otros caballos en un entorno seguro.

– Los sementales jóvenes que pueden ser suaves y fáciles de manejar cuando tienen 2 y 3 años pueden volverse más dominantes y difíciles de controlar a medida que maduran sexual y socialmente.

– Con el entrenamiento y el acondicionamiento adecuados, los sementales aprenden fácilmente a reconocer cuándo está bien mostrar un comportamiento de cría y cuándo es el momento de ser un caballero.

– El temperamento es un rasgo heredable. Si un semental es malo, agresivo o difícil de manejar, mantenerlo como caballo de cría probablemente no sea la decisión correcta.

El éxito con un semental requiere un enorme compromiso por parte del propietario. Y a decir verdad, en entornos domésticos, la mayoría de los sementales no llevan una vida ideal. Debido a la fuerza motriz de su naturaleza, se debe tener cuidado y precaución cuando y dondequiera que se aloje un semental, se le saque de paseo o se le lleve a un evento. Así que considere la decisión cuidadosamente antes de decidirse a comprar un semental o dejar a su potro un semental.

¿Es su potro un semental digno?
El autor y jinete Dr. Jim McCall es un experto reconocido a nivel nacional en comportamiento, entrenamiento y gestión de caballos. Ha sido fundamental en el desarrollo de programas de caballos en la Universidad de Texas A&M, la Universidad de Maryland y la Universidad de Louisiana Tech. Ha criado más de 100 sementales y cree firmemente que, incluso antes de criar una yegua, hay que saber algo sobre cómo saldrán los posibles potros.

«Hay que saber cuáles son posibles sementales y cuáles están destinados a ser castrados», explica.

Lo primero que hay que mirar es el pedigrí. En cualquier raza o registro, ¿es este potro lo suficientemente bueno como para ser un posible semental?

«Hay un viejo dicho en el negocio de los sementales», cuenta McCall. «Si le dices a alguien quién es el padre de tu semental y tienes que decir algo más que eso, no tienes un semental»

El segundo es la conformación. Todo el mundo tiene una opinión sobre la edad en la que un potro se asemejará más a su futura forma adulta. McCall cree que la edad ideal es 4 meses. A esta edad, el propietario puede hacerse una buena idea de la conformación que tendrá el potro cuando sea un semental maduro, según McCall, y puede buscar una conformación de calidad para la cría.

Si un caballo joven cumple los dos primeros criterios, el propietario puede probablemente dejar un potro intacto hasta que alcance una edad en la que su disposición sea más evidente. ¿Es el potro lo suficientemente dócil como para ser fácil de manejar, criar o exhibir? Mientras que la mayoría de la gente espera a que los caballos tengan 2 ó 3 años de edad antes de decidir si se castran o no, McCall suele decidirlo a los 12-14 meses. «Por lo general, para entonces ya han demostrado su agresividad», afirma. Una vez que se han cumplido todos estos criterios y se considera que se trata de un individuo excepcional digno de transmitir su genética, se debe decidir si se cría con fines de lucro o por placer.

Si su objetivo es preservar o mejorar su propia línea de sangre, tiene una buena base sobre la que construir. Sin embargo, a menos que vaya a criar más de cinco yeguas, McCall cree que a un propietario le iría mejor económicamente, y probablemente obtendría mejor genética, si comprara los servicios de sementales de caballos probados.

«La única razón real para mantener un semental», subraya McCall, «es disminuir la gestión y/o el envío de yeguas».

Si su objetivo es obtener beneficios, su siguiente paso es decidir una tarifa de semental basada en el valor económico del semental. La mayoría de las asociaciones y revistas de la raza son muy buenas a la hora de decir cuántos sementales se reportan, cuántas yeguas se crían y cuántos potros vivos se producen.

En su libro The Stallion: A Breeding Guide for Owners and Handlers, McCall informa que en todas las líneas de la raza hay básicamente un semental por cada 10 yeguas. Esto varía un poco según la ubicación, por lo que los propietarios deben investigar cuántos sementales hay en su zona, cuáles son los precios de los sementales, cuántas yeguas hay en su zona y cuáles son lo suficientemente buenas para el rango de precios de su semental.

«El mercado ha cambiado mucho en los últimos 10 años debido a las transferencias de embriones y al semen congelado y enviado», señala McCall. «Ya no es tan sencillo como lo era cuando se ponía un semental o se enviaba una yegua al semental».

En cuanto a la comercialización de caballos jóvenes, McCall también cree que es ventajoso dejar un caballo intacto si lo llevas a una venta.

«Si llevas un caballo castrado de un año a una venta, te estás cortando el cuello», dice McCall. «Tanto si es un semental como si no lo es, dará más dinero intacto, sin duda. No sé por qué; antes no era así. Es uno de los cambios en el panorama económico que me deja perplejo».

Desarrollo de habilidades sociales
La Dra. Sharon Crowell-Davis, de la Universidad de Georgia, ha investigado mucho sobre el desarrollo del comportamiento de los potros. Aparte de ser coherente en sus propios métodos de adiestramiento, sus observaciones revelan que la clave para producir un semental adulto de buen comportamiento puede ser tan simple como dejar que la manada haga todo el trabajo por usted.

Mucha de la investigación de Davis ha sido en manadas de grupos mixtos con un semental, varias yeguas y sus potros.

«El aprendizaje social que se produce en una manada es muy importante», confirma. «Es lo que yo llamo ‘etiqueta’ del caballo. » En la manada, Davis cree que el juego natural que se produce entre los caballos jóvenes proporciona los bloques de construcción esenciales para el comportamiento futuro.

«Cualquier potro que se ponga demasiado duro con sus compañeros – no jugarán más con él», explica Davis. «Aprende la lección de que hay un nivel de agresividad que no debe sobrepasar. Es con sus compañeros con los que aprende a poner límites a su propio comportamiento»

En general, a Davis le gustaría que todos los caballos se criaran en grupos mixtos de potros y potras hasta los 9 meses de edad. A esa edad, deberían separarse para evitar embarazos. Una vez que los potros y las potras se separen, los potros que sean futuros sementales deberían mantenerse juntos para que sigan aprendiendo a interactuar de forma aceptable y no sean excesivamente agresivos.

Davis considera que pueden producirse graves problemas de comportamiento cuando los potros se destetan a los 4 meses de edad y se mantienen aislados de su propia especie.

«Hay muchas cosas que este semental no va a saber», dice Davis. «Puede llegar a la edad de cría y cuando se le lleve a una yegua en celo, no sabrá cómo interactuar porque no ha sido socializado adecuadamente».