Utrechtin liitto

Tammikuun 23. päivänä 1579 solmittiin Utrechtin sopimus, joka muodosti ”tiiviimmän liiton” Brysseliin istuvien kenraalivaltioiden johtaman laajemman Alankomaiden liiton sisällä. Utrechtin unioniin kuuluivat ne maakunnat ja kaupungit, jotka olivat sitoutuneet jatkamaan vastarintaa Espanjan hallintoa vastaan: Ensimmäisinä allekirjoittajina olivat Hollanti, Zeeland, Utrecht, Gelderland (Guelders) ja Zutphen (osa Overijsseliä), seuraavana vuonna koko Overijssel, suurin osa Frieslandista ja Groningen, kaikki pohjoisessa, ja etelässä Antwerpenin ja Bredan kaupungit Brabantissa sekä Gentin, Bruggen ja Ypernin kaupungit Flanderissa. Utrechtin unionista, jonka tarkoituksena oli perustaa liitto itsenäisyyssodan johtamista varten ja viime kädessä vahvistaa Brysselin keskushallintoa, tuli itse asiassa erillisen valtion ja erillisen maan perusta Pohjois-Alankomaille. Uusi valtio nimettiin Alankomaiden yhdistyneiksi provinsseiksi tai lyhyemmin Alankomaiden tasavallaksi, ja sen hallitus tunnettiin kansainvälisessä yhteisössä nimellä Valtakunnat.

Pohjois-Hollannin asukkaat alettiin erottaa eteläisten Alankomaiden asukkaista (joihin liitettiin edelleen nimitys flaamit) nimityksellä hollantilaiset (ranskaksi: Hollandais, italiaksi: Olandese, saksaksi: Holländer ja niin edelleen) pääprovinssinsa mukaan. Englantilaiset alkoivat kuitenkin käyttää yksinomaan hollantilaisista nimitystä hollantilainen, jota he olivat aiemmin käyttäneet kaikista saksankielisistä (saksasta Deutsch, hollantilaisesta Duits). Nimitys hollantilaiset, jota käytettiin edelleen Alankomaissa nimenomaan yhdistyneiden maakuntien asukkaista ja kaikista hollantia (hollantilaisittain) puhuvista pohjoisen ja etelän asukkaista, ei enää ollut käytössä useimmissa vieraissa maissa, tai se rajoitettiin koskemaan vain pohjoisen asukkaita. Muutoksella oli hintansa: pohjoisten ja eteläisten – tai hollantilaisten ja belgialaisten, kuten heitä 1800-luvulta alkaen kutsuttiin – välisen historiallisen identiteettisiteen rapautuminen.

Uuden pohjoisen liiton perustan muodostanut sopimus perusti sotilasliiton, jonka tehtävänä oli vastustaa espanjalaisia ”ikuisesti”, ja siinä määrättiin maakuntien välisistä poliittisista järjestelyistä, jotka olivat lähempänä kuin tavanomaisessa mielessä ”liittolaisten” väliset järjestelyt. Maakunnat yhdistyivät ”kaikkien aikojen ajan ikään kuin ne olisivat yksi maakunta”; kukin pysyi suvereenina sisäisissä asioissaan, mutta ulkopolitiikassa kaikki toimivat yhtenä kokonaisuutena. Päätökset sodasta ja rauhasta sekä liittovaltion verotuksesta voitiin tehdä vain yksimielisesti. Liitto ei poistanut Espanjan kuninkaan muodollista suvereniteettia, mutta se vahvisti maakuntien stadtholdereiden (muodollisesti kuninkaan ”luutnanttien” tai kuvernöörien) tosiasialliset valtuudet niiden poliittisina johtajina (ei ollut olemassa ”yhdistyneiden maakuntien stadtholderia”, kuten ulkomaalaiset usein olettivat, vaikka useat maakuntien stadtholderit olivat usein yhdistetty samaan henkilöön). Unioni etääntyi kaksi vuotta aiemmin tehdyssä Gentin rauhansopimuksessa ilmentyneestä uskonnollisesta ratkaisusta kohti kalvinistien ylivaltaa ja heidän monopoliaan julkisessa uskonnonharjoittamisessa keskeisissä Alankomaiden ja Zeelandin maakunnissa.

Unionin välitön poliittinen merkitys oli se, että se täydensi aiemmin tammikuussa solmittua Arrasin unionia, joka aloitti etelävaltioiden sovinnon Espanjan kuningas Filip II:n kanssa. Nämä kaksi ”unionia”, jotka olivat rinnakkaisia mutta vastakkaisia, horjuttivat siten Vilhelm I:n (Oranian prinssi Vilhelm Oranian) politiikkaa, joka koski roomalaiskatolilaisten ja kalvinistien yhteistyötä koko Alankomaiden alueella Espanjan vallan vastaisessa vastarinnassa ja joka edellytti uskontojen keskinäistä suvaitsevaisuutta. Kesti kuitenkin jonkin aikaa ennen kuin ”yleinen unioni”, jonka perustana olivat Brysselin kenraalivaltiot, hajosi peruuttamattomasti.

Vielä puolen vuosikymmenen ajan ruhtinas kamppaili pitääkseen laajemman liiton koskemattomana ja varmistaakseen samalla sen sotilaallisen ja poliittisen tuen ulkomailta. Vaikka Habsburgin arkkiherttua Matias Habsburgilainen, jonka kenraalikansanedustajat nimittivät kenraalikuvernööriksi vuonna 1577 Don Juanin syrjäyttämisen jälkeen, pysyi virallisena valtionpäämiehenä vuoteen 1581 asti, ruhtinas jatkoi johtamistehtäviään. Filip II tunnusti vuonna 1580, että prinssi oli kapinan pää ja sydän, kun hän asetti hänet lainsuojattomuuskieltoon. Vilhelmin anteeksipyyntöä, jolla hän puolusti käytöstään, seurasi vuonna 1581 luopumislaki (Akte van Afzwering), jolla kenraalivaltiot julistivat, että Filip oli jatkuvan tyranniansa vuoksi menettänyt suvereniteettinsa maakuntiin. Tämä oli koko Alankomaiden itsenäisyysjulistus, mutta seuraavan vuosikymmenen sotilaalliset ja poliittiset tapahtumat rajoittivat sen pysyvän vaikutuksen Utrechtin ”tiiviimmän liiton” piirissä oleviin pohjoisiin maakuntiin.