Viime viikolla YouGov toteutti mielipidekyselyn, jossa ihmisiä pyydettiin arvioimaan, kuinka keskiluokkaisia puoluejohtajat ovat. Ed Miliband oli voittaja: 45 prosenttia piti häntä ”keskiluokkaisena”, kun taas 39 prosenttia piti häntä ”yläluokkaisena”. David Cameron oli selvä häviäjä. Vain 15 prosenttia piti häntä ”keskiluokkaisena”, kun taas 77 prosenttia piti häntä ”yläluokkaisena”. Konservatiivipuolueessa pohditaan, mitä pääministeri voi tehdä näyttääkseen vähemmän ulkopuoliselta.
En käytä termejä ”voittaja” ja ”häviäjä” väljästi. Yläluokkaiseksi tuleminen on nykyisessä Britanniassa kuoleman suudelma, eikä vain politiikassa. YouGov kysyi samassa gallupissa ihmisiltä kysymyksen: ”Mihin luokkaan kuulut?”. 46 prosenttia vastasi ”työväenluokka”, 49 prosenttia ”keskiluokka” ja vain 1 prosentti ”yläluokka”. Olen suoraan sanottuna yllättynyt, että luku oli niin suuri. Olen seurustellut seurapiirityyppien kanssa yli 30 vuotta – mukaan lukien herttuoita, miljardöörejä ja pieniä kuninkaallisia – ja olen kuullut vain yhden henkilön kuvaavan itseään yläluokaksi.
Kaiken kukkuraksi kyseinen henkilö oli itse asiassa keskiluokkaa. Yläluokan keskuudessa on tullut niin epämuodikkaaksi pitää itseään hienostelevana, että jokainen, joka identifioi itsensä sellaiseksi, ei melkeinpä määritelmällisesti ole sitä. Nykyään jopa ”ylemmän keskiluokan” kutsuminen on tabu. George Orwellin kuvaus itsestään ”alempana ylempänä keskiluokkana” tuomittaisiin nykyään sietämättömän itsekorostavana. Peilisalissa, joka on englantilainen luokkajärjestelmä, itsensä määrittelemisestä ”yläluokaksi” on tullut Non-U, mikä johtaa paradoksaalisesti siihen, että aidosti hienot ihmiset ovat liian snobistisia kutsuakseen itseään yläluokaksi. He eivät halua, että heitä pidetään ”keskiluokkaisina” halventavassa, vanhanaikaisessa merkityksessä, joten he kutsuvat itseään ”keskiluokkaisiksi” uudessa, tarkoituksellisen epämääräisessä merkityksessä. En ole koskaan kysynyt David Cameronilta, mihin luokkaan hän kuuluu, mutta olen varma, että hän sanoisi keskiluokkaan. Tai käyttääkseni oikeaa sanontaa: ”En tiedä, keskiluokka kai. En ole koskaan oikeastaan ajatellut sitä.”
Tämänkaltaiset kyselyt paljastavat, että meistä on tullut käänteisten snobien kansa. Tarkalleen ottaen kaikki kieltävät luokkahierarkian, joka vallitsi vielä noin 25 vuotta sitten, mutta he tekevät niin osittain siksi, että sen myöntäminen on jo itsessään alhaisen luokan osoitus. Englannin luokkajärjestelmä ei siis ole oikeastaan kadonnut, se on vain muuttunut salakavalammaksi. Virallisesti se on lakannut olemasta siinä mielessä, että kukaan ei välitä siitä, sanotaanko ”serviette” vai ”servetti”. Mutta epävirallisesti se on yhä olemassa ja langettaa ikivanhan loitsunsa.
Luokkajärjestelmän muodonmuutokset avoimesta peitellyksi, maanpäällisestä maanalaiseksi, lienevät yhteydessä taloudellisen epätasa-arvon massiiviseen kasvuun viimeisten noin 25 vuoden aikana. Oxfamin mukaan maailman 85 rikkainta ihmistä hallitsevat nyt yhtä paljon varallisuutta kuin köyhin puolet maailman väestöstä yhteensä. ”Eriarvoisuuden lisääntyminen luo noidankehän, jossa vauraus ja valta keskittyvät yhä enemmän harvojen käsiin, jolloin me muut joudumme taistelemaan murusista ylimmästä pöydästä”, sanoo hyväntekeväisyysjärjestön toiminnanjohtaja.
On vähän tunnettu tosiasia, että Gini-kerroin – tuloerojen vakiomittari – on pienentynyt Isossa-Britanniassa sen jälkeen, kun David Cameronista tuli pääministeri, mutta suunta on selvästi ollut kohti varallisuuden suurempaa keskittymistä. Jos nämä plutokraatit aikovat pitää kiinni rahoistaan – jos he aikovat välttää Britannian aristokratiaa toisen maailmansodan jälkeen rampauttaneiden uudelleenjakoverojen toistumisen – on olennaista, että he esiintyvät pikemminkin meritokraatteina kuin luokkien etuoikeuksien edunsaajina. Näin heidän valtava varallisuutensa on helpommin hyväksyttävissä. Se on ansaittua eikä perittyä. Teeskentely siitä, että Britannian luokkasidonnaisuus on vähentynyt vuoden 1979 jälkeen, on jalo valhe. Se on illuusio, joka estää massoja puhkeamasta avoimeen kapinaan. Huomionarvoista on se, että kaikki yhteiskuntamme jäsenet ovat uskoneet sen, eivät vain rikkaimmat 1 prosentti.
Ymmärrän, että alan kuulostaa Owen Jonesilta, joten varoitan sanomalla, ettei kyse ole suoranaisesta petoksesta. Jotkut Britannian rikkaimmista ihmisistä ovat nostaneet itsensä ylös saappaittensa varassa. Tottumukset ja makutottumukset ovat lähentyneet koko sosiaalista kirjoa. Tosiasia kuitenkin on, että Britannia on yhtä luokkasidonnainen kuin se on koskaan ollutkaan. Emme vain myönnä sitä itsellemme.