Mustien sukukokoukset.

Yhtäpukeutuvat t-paidat, piknikit, ilmassa leijuvat hennon grilliruoan tuoksut, rivitanssit, kaikki tulevat toimeen… no tulevat toimeen useimmiten. Tiedätte mistä puhun. Ai niin, mustien perheen jälleennäkeminen, beibi! Se on melko tavallinen käsite, ja useimmat meistä ovat käyneet sellaisessa, olipa kyseessä sitten muutaman vuoden välein tapahtuva tai säännöllinen tapaaminen. Tiedät aina, milloin sukukokousten aika koittaa, koska kesäviikonloput täyttyvät juhlallisuuksista, ja ne t-paidat voi nähdä missä vain! Minun pitäisi tietää, minulla on noin 17 lapsuudestani.

Mustat perheet järjestävät jälleennäkemisiä kokoontuakseen yhteen, säilyttääkseen perhekulttuuria ja -perinteitä, jakaakseen tietoa ja juhliakseen jokaista perheenjäsentä, joka muodostaa perheen. Emme kokoonnu joka vuosi vain juhlimaan, syömään perunasalaattia, pelaamaan Bid Whistiä (minun perheeni ei ole ainoa) ja jakamaan nauruja. Se on meille paljon syvällisempää.”

Kipeitä perhehistorioita tuovat meidät lähemmäksi toisiaan

Kuten monilla perinteillämme, mustien sukukokouksilla on juurensa, jotka kietoutuvat afrikkalaiseen syntyperään ja amerikkalaiseen orjuuteen. Meillä on yhteinen tuskallinen historia, joka ilmenee perheen vaalimisena, yhdistämisenä ja tarkoituksellisena säilyttämisenä. Varhaiset esi-isämme revittiin pois afrikkalaisilta perheenjäseniltä, jotka katselivat avuttomina, kun heidän läheisensä huumattiin ja kahlittiin heidän viimeisellä matkallaan valtameren yli.

Oljuuden aikana mustat perheet revittiin hajalle varsin usein vasaraniskulla, kun jäsenet katselivat, kun heidän läheisensä myytiin pois huutokaupoissa. Pienet lapset siepattiin äitiensä käsistä. Aviomiehet ja -vaimot erotettiin usein muutamassa minuutissa, eikä heitä nähty enää koskaan. Avioliiton kova ja rakastava työ katosi hetkessä. Tädit, sedät, serkut ja ystävät riistettiin perheistä ja kuljetettiin toisille orjaplantaaseille. Ihmishenkiä revittiin erilleen ja hajotettiin ympäri etelää kuin lampaita ja karjaa.

Orjuus ei kunnioittanut mustaa perhettä, mutta silti me nousimme.

Loimme omat perinteemme ja noudatimme omia rituaalejamme perheidemme ylläpitämiseksi kaikista meitä vastaan kohdistuneista vastoinkäymisistä huolimatta. Emme voineet mennä laillisesti naimisiin, joten hyppäsimme luudilla. Emme saaneet lukea, mutta opettelimme siitä huolimatta ja kyyristelimme öisin pimeässä välittääksemme himoitun tiedon muille perheenjäsenille. Emme voineet avoimesti ylistää ja palvoa, joten menimme CHUCHiin (a.k.a. ”kirkko” tavallisella englanninkielellä) ja pidimme ”hyssyttelyjä” (rukoilimme salassa) pimeässä, kaukana orjatilojen takana. Orjat eivät näet saaneet kokoontua tai palvoa ryhmissä, koska pelkäsivät, että he voisivat nousta ja kapinoida isäntiään vastaan. Kuvittele, että joutuisit rukoilemaan Jumalaasi salaa!

Seuraava: Why Black Couples Still Jump The Broom At Weddings

Minun orjaesi-isäni tekivät kaikkensa pitääkseen yllä perheidemme perinteitä ja arvoja, sillä perhe oli kaikki, mitä meillä oli amerikkalaisen orjuuden ja vankeuden petollisen aikakauden aikana. Kun orjat vapautettiin, jotkut esi-isämme viettivät vuosia etsien niitä kauan kadoksissa olleita orjia, jotka oli väkivaltaisesti erotettu vuosia aiemmin. Harvoissa tapauksissa perheenjäsenet löydettiin. Mutta aivan liian usein heistä ei kuultu enää koskaan. Tämä tuska jätti avonaisia haavoja sydämiin ja aukkoja sukutauluihin. Monet perheet jäivät etelään, kun taas toiset pakkasivat tavaransa ja muuttivat pohjoiseen, jolloin he erosivat entisestään alkuperäisestä perheyksiköstään.

Orjuuden jälkeen mustat perheet kokivat edelleen vastoinkäymisiä ja institutionaalisia esteitä, jotka uhkasivat kestävyyttämme Jim Crow -liikkeen ja kansalaisoikeusliikkeen aikakausina. Kun mustat sulautuivat valkoiseen kulttuuriin, vanhempien sukulaisten tehtäväksi jäi perheen historian ja perinteiden siirtäminen eteenpäin. Joissakin tapauksissa ”suusana” oli virallinen sukukirja.

Alex Haleyn ”Roots” oli mustan perheen käännekohta

Mustat perheet olivat päättäneet ylläpitää juuriamme ja perinteitämme huolimatta kaikista niistä toimenpiteistä, jotka pitivät meidät erillään. Alex Haleyn Roots-kirjan ilmestyttyä vuonna 1976 motivaatio ja kiinnostus mustien perheiden juurien löytämiseen kiihtyi ja voimistui. Voimakas tarina johti siihen, että mustat perheet paljastivat sukututkimuksensa ja jäljittivät esi-isiensä juuret orjuuteen ja afrikkalaisiin kyliin ennätysmäärin. Aikakausi määritteli perheen täysin uudelleen, ja näin mustien sukukokouksesta tuli yleinen perinne, jota monet perheet ympäri maata harrastavat. Samoihin aikoihin O’Jays julkaisi suositun kappaleensa ”Family Reunion.”

Sukuhistorioitsija

Koska monet orjien ja orjuuden jälkeiset pöytäkirjat tuhoutuivat tai niitä ei alunperinkään ollut olemassa, suvunjäsenemme säilyttivät rakkaita pöytäkirjoja pyhissä paikoissa, kuten suvun Raamattuja. Kun otetaan huomioon, että näitä siunattuja kirjoja säilytetään usein erityisissä paikoissa, niitä vaalitaan ja ne siirtyvät sukupolvelta toiselle hellävaraisesti, on ymmärrettävää, miksi ne olivat suosittu paikka kirjata ja säilyttää näin tärkeitä tietoja.

Monissa tapauksissa tiedot ulottuvat vain useiden sukupolvien taakse, niin pitkälle kuin matriarkka tai patriarkka muistaa. Aukot ja aukot orjien sukupuussa viittaavat luultavasti rajalliseen muistiin tai puuttuviin tietoihin, sillä monet esi-isämme olivat hyvin köyhiä eikä heillä ollut resursseja kirjata virallisesti tällaisia tietoja. Muita syitä voi olla se, että esi-isät myytiin pois tai että lukutaidottomat orjat eivät kyenneet kirjoittamaan kirjaa.

Neljäkymmentä vuotta Roots-kirjan julkaisemisen jälkeen suvut ovat laajentuneet niin paljon, että niiden jäljittäminen on lähes mahdotonta ilman omistautunutta virallista kirjaa ylläpitävää henkilöä. Monien sukupolvien päässä orjuudesta osa suvuistamme on kasvanut satoihin ja taas satoihin perheenjäseniin, joilla on niin monta rypästä ja haaraa, että on vaikea pysyä perässä. Tarvitaan omistautunut ja määrätietoinen henkilö, joka ylläpitää sukutietoja. Monissa perheissä on sukuhistorioitsija, jonka tehtävänä on pitää yllä ennen meitä tulleiden esi-isien pyhiä tietoja ja lisätä vauvoja sitä mukaa kuin niitä tulee. Ja se on aikamoinen tehtävä!

Related: Black Fathers Are Actually Winning At Parenthood

Sukukokoukset tänään

Sukukokoukset ovat hauskoja ja juhlavia! Vaikka tuskallinen menneisyys kaikuu yhä kollektiivisessa perhepsyykissämme, se on seurustelun, verkostoitumisen, yhteisöllisyyden ja yhteydenpidon aikaa. Perhetapaamisissa ei kuitenkaan ole kyse vain jälleennäkemisestä. Niissä ei ole kyse edes pelkästään perheviikonlopun järjestämisestä. Kyse on monimutkaisemmasta käsitteestä, tapahtumasta ja verbistä, joka tapahtuu jatkuvasti.

Jotkut perhetapaamiset ovat hyvin vakava asia! Niissä jaetaan virallisia asiakirjoja ja tehdään päätöksiä. Sukutietojen ylläpitämisen lisäksi monilla suvuilla on johtokunnat, säännöt, suunnittelukomiteat, kuukausittaiset kokoukset jne. Jos perheesi on samanlainen kuin minun perheeni, päätöksentekoa, viestintää ja tapahtumien suunnittelua varten on olemassa virallinen rakenne. Toiset ovat vähemmän muodollisia eivätkä välttämättä tapaa aikataulun mukaan, mutta kokoontuvat silti yhteen mahtavan kesätapahtuman merkeissä.

Nykyaikaiset sukukokoukset voivat olla varsin hienoja! Kuukausia kestäneen intensiivisen suunnittelun jälkeen, jonka tarkoituksena on varmistaa, että kaikki on kunnossa, vuotuisiin jälleennäkemisiin kuuluu muun muassa piknikkejä, juhlallisia illallisia, lahjakkuusnäytöksiä, suvun historian kertaamista ja diaesityksiä, joilla muistetaan ennen meitä menehtyneitä. Myös perhepalkinnot ovat erittäin suosittuja, esimerkiksi palkinnot nuorimmalle jäsenelle, vanhimmalle jäsenelle, eniten tapaamisiin osallistuneelle haaraosastolle (tästä voi tulla vuosien mittaan todella kilpailuhenkistä) ja kauimmaksi matkustaneelle perheenjäsenelle.

Alueittaiset sukukokoukset. Koska ”perhe” on enemmän kuin vain yksi suku

Sukuhaarakokoontumisten lisäksi joissakin kaupungeissa järjestetään myös alueellisia sukukokoontumisia, jotka kokoavat ihmisiä yhteen osavaltioiden alkuperän perusteella. Täällä Chicagossa saatat törmätä ”Arkansasin sukukokoukseen” tai ”Mississippin sukukokoukseen”, jotka järjestetään piknikillä Forest Preserve -puistossamme ja jotka ylittävät monia perheitä eri puolilla kaupunkia. Koska suuri osa chicagolaisista esi-isistämme muutti ”pohjoiseen”, monet juuremme ulottuvat suoraan Mississippin suistoalueelle.

Perhetapaamiset ovat elämäntapa

Kun maailmassa tapahtuu niin paljon, kun lapsia kuolee kadulla ja kun ulkopuoliset näkevät meidän olevan toisiamme vastaan, perhe on aina olemassa. Amerikkalainen valtavirta ymmärtää mustan perheen yleisesti väärin. Mutta sisäpiirissä meillä on yhteinen ymmärrys siitä, että perheasioita ei pidä ottaa kevyesti, ja me pidämme edelleen kiinni siitä, että on vakavaa kokoontua yhteen rauhassa. Ihanteemme ja kunnioituksemme perhettä kohtaan juontavat juurensa orjuudesta, jolloin perhe oli kaikki, mitä meillä oli.

PERHE edustaa rakkautta, toivoa ja elämän kiertokulkua. Perheen kautta muistamme, mistä olemme tulleet ja minne olemme menossa. Kannustan kaikkia rakastamaan perheenjäseniään aikojen loppuun asti!