Hengenahdistus ja yskä, jotka liittyvät keuhkoahtaumatautiin, syntyvät, kun infektio tai ärsytys sytyttää keuhkojen hengitystiet ja tukkii ne lihalla. Steroidit voivat auttaa vähentämään tätä tulehdusta, avaamaan hengitysteitä, rentouttamaan lihaksia ja ehkäisemään keuhkovaurioiden lisääntymistä.

Steroideja voidaan ottaa myös päivittäin – inhalaattorin tai sumuttimen kautta – auttamaan jatkuvien keuhkoahtaumataudin oireiden hallinnassa ja vähentämään tulevien pahenemisvaiheiden esiintymistiheyttä. Akuutin puhkeamisen aikana lyhytkestoinen suun kautta otettavien steroidien käyttö on usein suositeltavin resepti nopean helpotuksen saamiseksi, sillä inhaloitavien steroidien vaikutus kestää kauemmin. Sitä vastoin inhaloitavia steroideja pidetään suositeltavampina pitkäaikaishoidossa, koska annostelujärjestelmällä vältetään jotkin haittavaikutukset, jotka liittyvät suun kautta otettavien kortikosteroidien pitkäaikaiseen käyttöön.

Inhaloitavien hoitomuotojen valikoima on laajentunut huomattavasti viime vuosina. Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease (Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease, GOLD) -raportin mukaan inhalaatiohoidon fenotyyppejä on neljä, ja määrätty tyyppi voi riippua potilaan tilan vaikeusasteesta ja pahenemisvaiheiden esiintymistiheydestä. Potilaille, joilla on pysyviä oireita, mutta ei niin usein puhkeamisia, voi olla paras apu yksi hoitomuoto, kun taas potilaille, joilla on usein puhkeamisia, mutta ei niin usein jatkuvia oireita, voidaan määrätä toinen hoitomuoto. Jos potilaat eivät saa tarvitsemaansa helpotusta, heidän tulisi tietää, että vaihtoehtoja on olemassa.

Seuraava artikkeli: Genetic Variations Predispose COPD Susceptibility

Corticosteroids can have side effects. Sivuvaikutusten todennäköisyys riippuu siitä, otetaanko kortikosteroidit suun kautta vai inhalaattorin kautta. Myös annoksella on merkitystä, samoin kuin sillä, kuinka kauan kortikosteroideja otetaan.

Kortikosteroidien käytön haittavaikutuksia voivat olla: lisääntynyt infektioiden mahdollisuus, suun tulehdukset, äänen käheys, suun tai kurkun kipeytyminen ja luuston heikkeneminen. Inhaloitavilla hoidoilla monia näistä haittavaikutuksista voidaan vähentää tai ehkäistä huuhtelemalla suu huolellisesti jokaisen inhalaattorin käytön jälkeen. Apteekit voivat auttaa vähentämään tällaisia haittavaikutuksia selittämällä huuhtelun tärkeyttä.

Pitkäkestoiseen suun kautta otettavien steroidien käyttöön yleisemmin liittyviä haittavaikutuksia voivat olla: unettomuus ja vatsaärsytys, painonnousu, mustelmien muodostuminen helposti, korkea verensokeri/diabetes, nilkkojen tai jalkojen turvotus ja lihasheikkous.

Jotkut viimeaikaiset tutkimukset yhdistävät yhden nykyisen inhaloitavan keuhkoahtaumatautilääkityksen korkeampaan riskiin sairastua keuhkokuumeeseen, joten se ei ehkä sovellu kaikille keuhkoahtaumatautipotilaille, mutta huolellinen seulonta voi auttaa määrittämään parhaan hoidon, jolla on pienin riski. Potilaita olisi myös rohkaistava ilmoittamaan mahdollisista haittavaikutuksista terveydenhuollon ammattilaiselle.