Mikä on nisäkäs?

Nisäkäs on lämminverinen eläin, joka synnyttää eläviä poikasia ja ruokkii niitä maitoa tuottavilla rauhasilla.

Nisäkkäät ovat viimeisin pääeläinryhmä, joka ilmestyi maapallolle. Ne ovat monipuolistuneet hämmästyttävän moninaisiksi muodoiltaan ja kooltaan, mikä on ollut avain niiden menestykseen.

Nisäkäslajeja on noin 4500-5000 lajia, jotka vaihtelevat ulkonäöltään suuresti pienistä lepakoista ja varsoista valtaviin merieläimiin, kuten jättiläismäiseen sinivalaaseen.

Jättiläinen sinivalas on noin 100 miljoonaa kertaa suurempi kuin maailman pienin nisäkäs, Kittin sikanenäkäslepakko.

Useimmilla nisäkkäillä on luinen luuranko, joka on usein turkiksen tai karvojen peittämä, ja se toimii herkän ihon suojana, eristeenä ruumiinlämmön saamiseksi ja naamiointina. Nisäkkäillä on myös ihorauhasia, joiden joukossa on talirauhasia, jotka mahdollistavat eläimen hikoilun. Nisäkkäät ovat endotermisiä, mikä tarkoittaa, että ne pystyvät pitämään ruumiinlämpönsä vakiona, joka on usein korkeampi kuin niiden ympäristön ja ympäristön lämpötila.

Nisäkkäät hengittävät ilmaa keuhkoihinsa. Ilman sisältämää happea tarvitaan energian vapauttamiseen ravinnosta. Myös vesinisäkkäät tarvitsevat happea, ja ne nousevat säännöllisesti vedestä hengittämään. Pienten nisäkkäiden, kuten sirittäjien, on liikuttava paljon nopeammin kuin suurten nisäkkäiden pysyäkseen lämpimänä. Ne tarvitsevat 20 kertaa enemmän ilmaa kuin suuremmat nisäkkäät, kuten seeprat ja norsut.

Nisäkkäiden lisääntyminen

Nisäkkäät ovat lämminverisiä eläimiä, jotka ruokkivat poikasiaan maidolla. Maitoa tuottavia rauhasia on vain nisäkkäillä. Niiden maito antaa ravintoa poikasille, jolloin niiden ei tarvitse aluksi etsiä ruokaa. Maito sisältää myös vasta-aineita, jotka auttavat ehkäisemään tauteja poikasissa.

Nisäkkäät jaetaan kolmeen ryhmään, jotka eroavat toisistaan lisääntymistapojensa perusteella. Kaikki nisäkkäät synnyttävät eläviä poikasia lukuun ottamatta Monotremes-heimoa, johon kuuluvat ankkalampikorento ja seitsemän piikkimuurahais- eli ahdasmuurahaislajia. Nämä ovat ainoat nisäkkäät, jotka munivat pehmeäkuorisia munia, jotka kuoriutuvat lyhyen haudonta-ajan jälkeen. Yksijalkaisilla on vain yksi takimmainen aukko, jota kutsutaan kloakaksi ja johon virtsa-, ruuansulatus- ja lisääntymisjärjestelmät avautuvat.

Kaksi tärkeintä lisääntymiskykyistä ryhmää ovat istukkaat ja pussieläimet. Istukkaat ovat eläimiä, joilla on istukka, jossa poikaset ravitsevat ja kehittyvät. Useimmat tähän ryhmään kuuluvat nisäkäspoikaset syntyvät melko hyvin kehittyneinä, vaikka ne vaativatkin vielä vanhemman huolenpitoa, jossa poikaset pysyvät vanhemman lähellä, kunnes ne ovat tarpeeksi vanhoja metsästääkseen itse ruokaa.

Marsupiaalien poikaset syntyvät lyhyen tiineysajan jälkeen lähes alkiomaisessa muodossa. Poikaset kiinnittyvät äitinsä pussissa olevaan nänniin ja imevät maitoa samalla, kun ne jatkavat kehitystään. Marsupiaalit jaetaan seitsemään järjestykseen, ja niihin kuuluvat muun muassa opossumit, opossumit, bandicootit, koalakarhut ja kengurut.

Monet nisäkkäät elävät ryhmissä tai yhteisöissä, mikä tarjoaa suojaa ja turvallisuutta lukumäärän ansiosta. Tämä johtuu siitä, että eläimen elämän vaarallisin aika on heti syntymän jälkeen, jolloin se on haavoittuvainen ja voi joutua muiden eläinten saaliiksi.

Nisäkkäiden elinympäristöt ja liikkuminen

Nisäkkäät elävät hyvin erilaisissa elinympäristöissä, kuten valtamerissä, puiden latvoissa, koloissa ja tasangoilla. Eri nisäkkäät ovat sopeutuneet selviytymään ja liikkumaan valitsemassaan elinympäristössä. Koska monien nisäkkäiden on löydettävä ruokaa, suojaa ja lisääntymiskumppaneita, niiden on pystyttävä liikkumaan nopeasti elinympäristöissään välttääkseen lihansyöjäpetoja. Vesinisäkkäät ovat kehittäneet jalkojen sijasta räpylät, jotta ne voivat liukua ja uida vedessä etsiessään saalista ja paeta nopeasti, kun ne joutuvat saaliiksi. Puissa elävät nisäkkäät ovat yleensä ketteriä olentoja, jotka voivat liikkua nopeasti ja helposti puusta toiseen, kuten apinat. Joillakin apinoilla on venyvä häntä, joka auttaa niitä heilumaan ja kiipeilemään.

Maailman hitain nisäkäs on laiskiainen, joka liikkuu vain 15-30 senttimetriä minuutissa. Jotkut nisäkkäät ovat äärimmäisen nopeita, kuten gepardi, joka on maapallon nopein nisäkäs. Gepardi voi saavuttaa yli 105 kilometrin tuntinopeuden, mutta sen energia voi loppua jo 30 sekunnissa nopean spurtin jälkeen.

Useimmat maalla elävät nisäkkäät kulkevat neljällä jalalla, mutta jotkut ovat sopeutuneet kulkemaan kahdella jalalla, kuten kengurut ja ihmiset.

Nisäkkäiden ruokailu

Erilaisilla nisäkkäillä on erilaiset ruokailutavat. Jotkut ovat hyönteissyöjiä, joita kutsutaan hyönteissyöjiksi ja jotka syövät etanoita, matoja, hyönteisiä ja etanoita. Noin 345 nisäkäslajia on hyönteissyöjiä. Useimmilla on pitkä kuono, pienet silmät ja erittäin terävät hampaat. Hyönteissyöjiin kuuluvat muun muassa varikset, myyrät, siilit ja Xenarthran-ryhmä, johon kuuluvat muun muassa muurahaiskarhu, laiskiainen ja vyötiäinen.

Kasveja syövät nisäkkäät

Kasveja syövät nisäkkäät syövät ruohoa, versoja, lehtiä, hedelmiä ja kasveja. Monet suosivat tiettyjä kasvinosia tai tiettyjä hedelmiä tai lehtityyppejä. Joillakin kasvinsyöjillä on erikoistuneita ravintosopeutumia, kuten hiomahampaat, joilla ne voivat pureskella sitkeää kasvimateriaalia. Kasvinsyöjiä ovat muun muassa peurat, antiloopit, norsut, seeprat ja kanit.

Karnivorit

Karnivorit ovat lihansyöjiä. Eläintä voidaan pitää lihansyöjänä, jos se syö mieluummin eläinperäistä ainetta kuin kasviperäistä ainetta.

Lihansyöjänäköiset nisäkkäät syövät muita eläimiä, ja niiden on löydettävä, tapettava ja sitten syötävä saaliinsa. Joillakin on erikoistuneita saaliin havaitsemiseen liittyviä mukautuksia, kuten kyttääminen ja väijyminen, kuten suurilla kissoilla. Huippusaalistaja on lihansyöjä, joka istuu ravintoketjun huipulla, kuten suurpedot, kuten suurkissat (leijonat ja tiikerit), krokotiilit, hyeenat ja sudet.

Nälkäeläimet

Nälkäeläimet ja haaskansyöjät syövät monenlaista ravintoa, ja ne ovat lajeja, jotka syövät pääasiallisena ravinnonlähteenään sekä kasveja että eläimiä. Useimmilla lajeilla ei ole erikoistuneita ravintosopeutumia. Sen sijaan kaikkiruokaiset vaativat käyttäytymiseen ja anatomiaan liittyvää joustavuutta löytääkseen, käsitelläkseen ja hyödyntääkseen laajan ravintovalikoimansa.