Papua-Uusi-Guinea on osa Etelä-Tyynenmeren suurinta saarta. Sitä peittävät trooppiset metsät ja savannit, jotka ovat koti laajalle kirjolle villieläimiä, mukaan lukien monia lajeja, joita ei tavata missään muualla maailmassa. Saaren biologinen monimuotoisuus vetää vertoja vain sen kulttuuriselle monimuotoisuudelle: Uudella-Guinealla puhutaan yli 700 kieltä, ja siellä arvioidaan olevan 1 000 erilaista kulttuuriryhmää. Vain Etelä-Tyynenmeren kulttuuriristeily voi tehdä oikeutta Uuden-Guinean kulttuurin kauniille mosaiikille. Nauti autioista rannoista, possunpaistista, smaragdinvärisistä vuorista ja saaren alkuperäisasukkaiden tanssista tässä trooppisessa paratiisissa.

Polynesialainen asutus

Nykyaikaisen Papua-Uuden-Guinean nimellä tunnetun saaren ensimmäiset asukkaat saapuivat alueelle jo 50 000 vuotta sitten. He olivat todennäköisesti kotoisin Indonesian saaristosta, ja he kulkivat Etelä-Tyynenmeren vesillä puukanooteilla. He kuuluivat negrito-, papua- ja melanesialaisheimoihin, ja nämä varhaiset maahanmuuttajat puhuivat yhteensä lähes 700 eri kieltä.
Saaren vuoristoinen maasto mahdollisti sen, että kukin ryhmä saattoi kehittyä suhteellisen eristäytyneenä muista, minkä vuoksi Papua-Uuden-Guinean kulttuuri on nykyään varsin monimuotoinen. Maanviljely kehittyi ylängöllä lähes 9 000 vuotta sitten, joten saari on yksi ainoista alkuperäisen kasvien kesyttämisen paikoista planeetalla. Suosittu bataatti on itse asiassa kehittynyt Uudessa-Guineassa. Nämä varhaiset sivilisaatiot tukeutuivat myös vahvasti kalastukseen ja taro-juureen ruokavalion peruselintarvikkeina.

Hämmästyttävä kulttuurinen monimuotoisuus

Papua-Uuden-Guinean uskomaton kulttuurinen monimuotoisuus on parasta kokea Etelä-Tyynenmeren kulttuuriristeilyllä. Saarella on arviolta 1 000 eri kulttuuriryhmää, ja siellä puhutaan yli 700 kieltä. Tämä kulttuurimosaiikki ilmenee useissa eri tanssin, musiikin, taiteen ja pukujen muodoissa. Puvut ovat kauniin värikkäitä, ja niihin liittyy usein kasvomaalausta tai vartalomaalausta. ”Laululaulut” ovat merkittävä rituaali monissa ylänköalueiden alakulttuureissa, joissa heimojen ihmiset pukeutuvat helmiin, höyheniin ja maalaavat kasvonsa näytelläkseen uudelleen merkittävää historiallista hetkeä.
Vaikka simpukat ja siat eivät enää olekaan rahayksikköjä (ne poistettiin sellaisina vuonna 1933), näillä elementeillä on edelleen tärkeä rooli paikallisissa kulttuureissa ja kansallisessa symboliikassa. Itse asiassa saaren asukkaat ovat kuuluisia seremoniallisista juhlista, joissa vieraille jaetaan satoja sikoja.

Papua-Uuden-Guinean kulttuurista kokonaisuutena on vaikea antaa yleisiä lausuntoja, koska siellä on niin monia etnisiä ryhmiä ja niiden käytäntöjä. Matkailijoiden on koettava saari itse ymmärtääkseen sen kauniin monitahoisuuden.

Korkeista vuorista koralliriuttoihin

Papua-Uusi-Guinea sijaitsee Uuden-Guinean saaren itäisellä puoliskolla, jonka se jakaa Indonesian alueen Irian Jayan kanssa. Siihen kuuluu myös joitakin pieniä saaria sen rannikon edustalla.
Papua-Uusi-Guinea on tunnettu sukelluskohde, sillä sen rannikkoa reunustavat upeat koralliriuttojen pätkät. Saaren rannat ovat myös kauniita, ja monet niistä ovat eristyksissä ja täysin autioita niille matkailijoille, jotka etsivät eristäytynyttä lomapaikkaa.
Saaren sisäosa on dramaattinen vuoristoalueiden ja ylätasankojen verkosto. Nämä ovat sademetsän peitossa, minkä vuoksi Papua-Uusi-Guinea näyttää Etelä-Tyynenmeren risteilyaluksen kannelta merestä nousevalta smaragdilta. Saaren kirkkaiden jokien ja purojen ympärillä on myös lukuisia kosteikkoalueita, jotka laskevat Tyyneen valtamereen.
Saari sijaitsee aivan tulipalokehän varrella, ja niinpä monet näistä saarelta kohoavista upeista vuorista ovat aktiivisia tulivuoria. Maanjäristykset ovat suhteellisen yleisiä.
Saaren suurimmat kaupungit ovat Lae ja kosmopoliittinen pääkaupunki Port Moresby

Uuden-Guinean politiikka

Papua-Uusi-Guinea kuuluu Australian tavoin Kansainyhteisöön, jossa kuningatar Elisabet on valtionpäämies. Papua-Uuden-Guinean kenraalikuvernööri edustaa kuningatarta, ja lainsäätäjä valitsee hänet. Yksikamarisessa lainsäädäntöelimessä on 109 paikkaa; vaaleissa on yleensä useita ehdokkaita. Viime vaaleissa vain harvat ehdokkaat saivat yli 15 prosenttia äänistä!
Ainut mullistus Papua-Uuden-Guinean politiikassa itsenäistymisen jälkeen oli Bougianvillen saaren separatistinen kapina Papua-Uuden-Guinean rannikon edustalla. Se alkoi vuonna 1988 ja kesti vuoteen 1997; konflikti vaati 20 000 ihmisen hengen. Saari sai itsehallintonsa ja valitsi ensimmäisen presidenttinsä.

Papua-Uuden-Guinean sää

Papua-Uusi-Guinea sijaitsee aivan päiväntasaajan eteläpuolella, joten siellä on kaunis trooppinen ilmasto. On aina hyvä aika lähteä risteilylle saarelle. Siellä on lämmintä ympäri vuoden, vaikka ylängöillä lähellä saaren keskiosaa voi viilentyä. Papua-Uusi-Guinea on itse asiassa yksi ainoista näin lähellä päiväntasaajaa sijaitsevista paikoista, jonka vuorilla sataa lunta. Matkailijoiden kannattaa ottaa huomioon, että sadekausi on joulukuusta maaliskuuhun, ja rannikkoalueet voivat olla erittäin kuumia kuivana kautena.

Papua-Uuden-Guinean keittiö

Papua-Uuteen-Guineaan suuntautuvalla risteilyllä on todennäköisesti tarjolla saaren perusruokavalioita. Tärkkelyspitoiset vihannekset, kuten taro, breadfruit, bataatti ja jamssit, ovat hyvin yleisiä, ja niitä valmistetaan monin eri herkullisin tavoin.
Kookospähkinät, banaanit, villivihannekset, passionhedelmät ja mangot ovat saarella usein pääruokien mukana. Eteläisen Tyynenmeren risteilyltä ei kannata jättää väliin perinteistä possunpaistia, joka haudataan kuumien hiilien päälle ja kypsennetään useita tunteja suussa sulavissa mausteissa. Sianlihaa käytetään myös mumussa, jossa liha yhdistetään villivihreän, bataatin ja riisin kanssa. Useimmilla kyläalueilla ruoka kääritään lehtiin ja asetetaan avotulelle tai sen päälle.
Länsimaista ja kansainvälistä ruokaa löytyy useimmista lomakohteista ja hotelleista niille matkailijoille, jotka etsivät hieman mukavuutta kotoa.

Työskentelemällä Papua-Uuden-Guinean säilyttämiseksi

Papua-Uudessa-Guineassa sijaitsee Aasian ja Tyynenmeren alueen suurin jäljellä oleva trooppisten metsien alue. Itse asiassa saaren biologinen monimuotoisuus kilpailee vain sen vaikuttavan kulttuurisen monimuotoisuuden kanssa. Metsät peittävät noin 65 prosenttia maasta, ja niissä elää monia lajeja, joita ei tavata missään muualla maailmassa. Saaren rannikoilla on joitakin maailman ainoista koskemattomista mangrovealueista. Risteily Papua-Uuteen-Guineaan on loistava tapa tutustua joihinkin näistä upeista metsistä.
Savannit ja niityt ovat myös tärkeä osa saaren ekosysteemiä. Eteläistä rannikkoa pitkin levittäytyvät akaasiametsät ja suot.
Valitettavasti monia näistä herkistä alueista uhkaa kaupallinen puunkorjuu, joka raivaa kokonaisia metsiä ja hävittää ekosysteemin. Myös muista suurista kaivannaisteollisuuden aloista, kuten kaivostoiminnasta, on tulossa uhkaava uhka. Kansalaisjärjestöt ja voittoa tavoittelemattomat järjestöt, kuten Maailman luonnonsäätiö World Wildlife Fund, ovat viime vuosina toimineet alueella erittäin aktiivisesti ja pyrkineet säilyttämään ja suojelemaan Papua-Uuden-Guinean laajaa biologista monimuotoisuutta.

Eurooppalainen kontakti

Saarelaiset kokivat ensimmäisen tunnetun kosketuksen eurooppalaisiin, kun portugalilainen tutkimusmatkailija Jorge de Meneses nimesi saaren Ilhas dos Papuasiksi eli Pörröisten tukkaisten ihmisten maaksi. Tämä tapahtui 1400-luvulla, eikä saaresta tiedetty juuri mitään muuta ennen kuin eurooppalaiset uudisasukkaat ja lähetyssaarnaajat tulivat asumaan sinne.
Papua-Uusi-Guinea vaihtoi omistajaa saksalaisten, hollantilaisten ja brittien välillä seuraavan vuosisadan ajan. Lopulta sen miehitti ensimmäisen maailmansodan aikana Australia, joka oli hallinnut saaren eteläosaa (Papuan aluetta) vuodesta 1915 lähtien. Australia sai valtuudet hallinnoida myös pohjoisosaa (Uusi-Guinea). Näillä kahdella alueella oli erilainen oikeudellinen asema, ja molemmilla oli erilainen hallinto.
Toisen maailmansodan jälkeen nämä kaksi aluetta yhdistettiin yhdeksi alueeksi, josta tuli Papua-Uusi-Guinea, vaikka ne pysyivät perustuslaillisesti erillisinä. Saari itsenäistyi täysin Australiasta vuonna 1975 rauhanomaisissa neuvotteluissa.

Trooppiset linnut ja kengurut

Papua-Uudessa-Guineassa elää uskomaton määrä villieläimiä sen trooppisten metsien ja alankojen rikkauden ansiosta. Itse asiassa maailman suurin perhonen löytyy Papua-Uudesta-Guineasta; Queen Alexandra Birdwing -perhosen siipiväli on 10 tuumaa. Tämä kaunis yksilö ei elä missään muualla maailmassa, ja se on riippuvainen tietystä sademetsän köynnöksestä ravinnokseen.
Muut upeat lentäjät, jotka saattavat näkyä Papua-Uuteen-Guineaan suuntautuvalla risteilyllä, ovat saaren 32 paratiisilintulajia. Nämä omaleimaiset linnut ovat hämmästyttävän värikkäitä, keltaisista ja oransseista höyhenistä, vihreistä ja sinisistä kurkuista ja kirkkaanpunaisista päistä. Niiden väriyhdistelmiä on loputtomasti, ja ne ovat ikonisia saaren mytologiassa.
Saarelle matkustavilla voi olla myös onni nähdä kuuluisa wallaby. Tämä kengurua muistuttava eläin on Papua-Uuden-Guinean suurin nisäkäs, ja sen voi nähdä kantavan poikasiaan etupussissaan. Se painaa vain noin kilon, mutta on tunnetusti hurja lihansyöjä, jonka tiedetään syövän itseään suurempia saaliita. Uudessa-Guineassa on myös useita puukengurulajeja.
Uuteen-Guineaan matkustavat voivat myös nähdä vilauksen useista käärmelajeista, kotkista, lepakkolajeista ja joistakin saaren näyttävistä lentokyvyttömistä linnuista.