Syyskuun 11. päivän terrori-iskun kuolonuhrien määrä voi nousta miljooniin sen myrkyllisen pölyn vuoksi, joka peitti New York Cityn kaksoistornien romahtamisen yhteydessä.
Asukkaat ovat jo alkaneet sairastua World Trade Centerin pilvenpiirtäjistä purkautuneen asbestipitoisen tuhkan aiheuttamiin syöpiin, ja johtava terveysasiantuntija on varoittanut, että tilanne vain pahenee.
”15-20 vuoden kuluttua täällä New Yorkissa on vakava terveysongelma. Emme ole vielä nähneet edes jäävuoren huippua”, NY:n Mount Sinain sairaalan rintakehäkirurgian ylilääkäri tohtori Raja Flores sanoi nine.com.au:lle.
”New Yorkissa on lähes yhdeksän miljoonaa ihmistä… paljon useampi ihminen on saattanut altistua (asbestikuiduille) kuin aluksi luulimme. Se saastutti valtavan osan kaupungista ja koko se väestö altistui”, tohtori Flores sanoi.
Nykyhistorian pahamaineisin terrori-isku tappoi yli 2700 ihmistä, kun kaksi lentokonetta iskeytyi World Trade Centerin pohjois- ja etelätorniin 11. syyskuuta 2001.
Tämä kuolonuhrien määrä sisälsi myös niiden viattomien ihmisten hengen, jotka kuolivat, kun toinen lentokone iskeytyi Pentagoniin ja kaapattu lentokone syöksyi pellolle lähellä Shanksvilleä Pennsylvaniassa.
Hyökkäyksen todellinen laajuus alkaa kuitenkin ehkä vasta hahmottua Manhattanille ja Brooklyniin levinneen pölyn ja roskien vuoksi.
Pölyyn kätkeytyi yli 400 000 kiloa asbestia, elohopeaa, lasikuitua ja bentseeniä.
Pölyä hengittivät – vaihtelevina annoksina – lähes kaikki kaupunkilaiset.
Viime viikonloppuna Yhdysvaltain sankaripalomies Ray Pfeifer kuoli aivo- ja keuhkosyöpään, joka liittyi hänen työhönsä Ground Zerolla.
Pfeifer oli yksi monista pelastuspalvelun miehistä ja naisista, jotka viettivät yli kahdeksan kuukautta World Trade Centerin raunioiden siivoamisessa.
Tohtori Flores – jota pidetään yhtenä maailman johtavista keuhkopussin mesoteliooman ja asbestoosin asiantuntijoista – sanoi, että vaikka Manhattanin alakaupunki sai suurimman osan pölystä, kaikki hyökkäyksen aikaan ja sitä seuranneina päivinä kaupungissa olleet saattoivat altistua asbestikuiduille.
”Monilla ihmisillä on nyt hengitystieongelmia, ja syöpätapauksia on alkanut ilmaantua”, hän sanoi.
”Ihmiset ovat jo sairastuneet asbestiin ja he ovat kuolleet siihen. Jos minun pitäisi lyödä vetoa taloni puolesta, 15-20 vuoden kuluessa näemme täällä vakavan terveysongelman.
”Luulen, että keuhkosyöpien määrä tulee luultavasti kaksinkertaistumaan tai kolminkertaistumaan ihmisillä, jotka olivat New Yorkissa 9/11, ja mesotelioomaa ja ihmisiä, jotka kuolevat keuhkopussin fibroosiin asbestoosista.”
Newyorkilainen kirurgi korosti kuitenkin, että asbestille altistumisen riski ei välttämättä korreloi asbestiin liittyvän sairauden riskiin.
Tohtori Flores vastusti raportteja, joiden mukaan vain ensivasteyksiköt ja World Trade Centerin läheisyydessä asuneet ihmiset olivat vaarassa sairastua keuhkosyöpään, ja varoitti, että Yhdysvallat saattaa olla muutaman vuoden päässä katastrofaalisesta kansallisesta terveyskriisistä.
New Yorkin ja New Jerseyn satamaviranomainen (Port Authority of New York and New Jersey) suunnitteli alun perin käyttävänsä World Trade Centerin rakentamisessa yli viisi miljoonaa kiloa asbestia rakennuksissa.
Sen kiistelty asentaminen lopetettiin 1970-luvulla sen jälkeen, kun tohtori Irving Selikoff Mt Sinai -sairaalasta oli osoittanut yhteyden asbestikuiduille altistumisen ja keuhkosyövän välillä.
Vaikka siihen mennessä rakennusten 40 ensimmäiseen kerrokseen oli jo ruiskutettu lähes puoli miljoonaa kiloa tappavaa eristettä.
”Se on yksi vaarallisimmista aineista. Joka päivä operoin (näen) potilaita, jotka ovat kärsineet asbestoosista. Turvallinen määrä asbestia ilmassa, jonka joku voi hengittää, on nolla. Turvallista määrää ei ole olemassa”, tohtori Flores sanoi.
”Koko kaupunki peittyi, erityisesti keskusta ja Brooklyn. Menit sinne kuukausia myöhemmin ja haistoit sen edelleen. Sitä pölyä oli vielä hyvin pitkään.”
Tohtori Floresin synkkä ennuste newyorkilaisille perustuu vertailututkimukseen, jonka hän teki Libbyn kaupungissa Montanassa, jossa World Trade Centerissä käytettyä asbestia alun perin louhittiin ja valmistettiin.
Hänen tutkimuksessaan tutkittiin alueen saastuneita vermikuliittikaivoksia ja paikallisen väestön altistumista tremoliittiasbestille.
2 656 asukkaan kaupungissa yli 400 ihmistä on kuollut asbestiin liittyviin sairauksiin 1990-luvulta lähtien.
”On tervettä järkeä, että se, mitä Libbyssä tapahtui, alkaa tapahtua New Yorkin ihmisille. Se on pelottavaa ja se on iso asia”, hän sanoi.
Tohtori Floresin ennuste ei kuitenkaan ole vailla arvostelijoitaan.
Journal of American Medical Association -lehdessä julkaistussa New Yorkin kaupungin terveystutkimuksessa vuodelta 2012 ei voitu vetää ratkaisevaa yhteyttä kaksoistornien romahtamisesta vapautuneen myrkyllisen pölyn ja syöpien kehittymisen välille.
Tutkimuksessa todettiin, että vaikka joidenkin syöpien kohonnut riski oli osoitettu, ei ollut riittävästi todisteita, joiden perusteella olisi voitu vetää pitäviä johtopäätöksiä siitä, että syövät liittyivät altistumiseen.
”World Trade Centerin terveysrekisteriin kirjatuilla henkilöillä oli vuosina 2007-2008 ylimääräinen riski sairastua eturauhassyöpään, kilpirauhassyöpään ja myeloomaan verrattuna New Yorkin osavaltion asukkaisiin; nämä havainnot perustuivat kuitenkin pieneen määrään tapauksia ja useisiin vertailuihin. World Trade Centerin altistumisen intensiteetillä ei havaittu merkittäviä yhteyksiä. Tyypillisesti pitkäkestoisten syöpien osalta tarvitaan pidempää seurantaa ja huomiota tiettyihin syöpäpaikkoihin”, tutkimuksessa todetaan.
Tutkimuksessa tutkittiin 55 700 ihmistä, jotka olivat World Trade Centerin läheisyydessä syyskuun 11. päivän aikana ja sitä seuranneina viikkoina.
Tutkimus paljasti, että 1 187 ihmisellä (439 pelastus-/palautustyöntekijää ja 748 tavallista kansalaista) oli diagnosoitu kolme erityyppistä syöpää vuosien 2007 ja 2008 välillä.
Tutkimusarviossa päädyttiin siihen, että vaikka ”syöpää aiheuttavien aineiden esiintyminen herättää mahdollisuuden, että altistuminen WTC:n ympäristölle voisi lopulta johtaa syöpiin”, yhteyttä näiden kahden välillä ei voitu todistaa.
New Yorkin entinen terveysvaltuutettu tohtori Thomas Farley sanoi vuonna 2012 antamassaan haastattelussa, että syyskuun 11. päivän tapahtumien ja syövän välisen yhteyden toteaminen on vielä liian aikaista.
”Syövän kehittyminen kestää 20 vuotta, ja saatamme nähdä jotain erilaista 20 vuoden kuluttua”, hän sanoi.
Tohtori Flores varoitti, että pölylle terrori-iskun jälkeisinä päivinä altistuneilla lapsilla oli paljon suurempi riski sairastua syöpään ja vakaviin keuhkosairauksiin.
”Tärkein vaihtoehto, joka sinulla on, jos olet altistunut, on mennä seulontaan. Pieniannoksinen tietokonetomografia (CT) kerran vuodessa, jotta nähdään, onko keuhkoissa asbestimuutoksia”, tohtori Flores sanoi.
Kirurgi kuitenkin varoitti, että seulonnallakaan ei ole hoitoa.
Tohtori Flores on syyttänyt kiinteistönomistajia ja tahoja, joilla on taloudellisia intressejä New Yorkissa, siitä, että ne ovat ”kylväneet epäilyksiä” asbestin vaaroista ja siitä, kuinka laajalle syyskuun 11. päivän altistuminen todella levisi.
”Olen huolissani siitä, että ihmiset – kiinteistönomistajat, asbestiyhtiöt ja ihmiset, jotka pelkäävät joutuvansa oikeuteen – vähättelevät asbestin haittoja. Asbesti tappaa, tiedämme sen”, hän sanoi.
”He yrittävät vaikuttaa väestöön kylvämällä epäilyksiä ja sanomalla, että se ei ole niin paha tai että on olemassa ’turvallisia tasoja’, joille voi altistua. Se on pelkkää puppua ja valhetta, koska he tietävät, että kestää 20-30 vuotta ennen kuin se ilmenee ja tappaa ihmisiä.”
Yhdysvaltain nykyinen presidentti Donald Trump väitti vuonna 2012 twiitissään, että World Trade Center ei olisi romahtanut, jos rakennuksissa olisi ollut enemmän asbestia.
”Jos emme olisi poistaneet uskomattoman tehokasta paloa hidastavaa asbestia ja korvanneet sitä romulla, joka ei toimi, World Trade Center ei olisi koskaan palanut”, hän kirjoitti.
Vuonna 2010 Yhdysvaltain entinen presidentti Barack Obama allekirjoitti Zadroga-lain, jonka tarkoituksena oli tarjota ilmaista sairaanhoitoa ja korvauksia vuoden 2001 terrori-iskun ensivastetoimijoille.
Vaikka lakiehdotus on tarjonnut korvaamatonta lääketieteellistä apua yhteisön väestölle, joka asui, työskenteli tai kävi koulua Manhattanin alaosassa WTC-katastrofin aikana, se ei kata muuta New Yorkin yleistä väestöä, jolle tohtori Floresin mukaan on jo alkanut kehittyä asbestoosia ja keuhkosyöpää.
New Yorkin kirurgi sanoi, että Zadroga-lakiin tarvitaan välitöntä muutosta, jotta voidaan selviytyä syyskuun 11. päivän tapahtumien vielä kehittymättömistä jälkiseurauksista.
”Tarvitsemme lainsäädännöllisen muutoksen, jotta voimme alkaa pelastaa ihmishenkiä, ja uskon, että voimme pelastaa enemmän ihmishenkiä kynällä kuin veitselläni”, hän sanoi.
Syyskuun 11. päivän uhrien korvausrahasto (Victim Compensation Fund, VCF) perustettiin vuonna 2001 tarjoamaan korvauksia kaikille niille, jotka kuolivat tai loukkaantuivat iskussa tai sitä seuranneissa pitkissä raivaustöissä.
Ohjelma – joka kattaa keuhkosairaudet ja 58 syöpätyyppiä – päättyi vuonna 2004, mutta Obama jatkoi sitä vuoteen 2020 asti.
Se on jo maksanut yli 9,4 miljardia dollaria vastineeksi oikeudellisesta sopimuksesta, jonka mukaan uhrit eivät haasta lentoyhtiöitä oikeuteen huolimattomuudesta.
Kymmenet newyorkilaiset asianajotoimistot ovat tulvineet hakemuksia ohjelman käynnistyttyä, ja monet ovat omistaneet henkilökuntaa ja kokonaisia osioita verkkosivuillaan 9/11-uhreille.
Nine.com.au on ottanut yhteyttä lukuisiin yhdysvaltalaisiin asianajotoimistoihin, jotka ovat vahvistaneet käsittelevänsä satoja terrori-iskun uhrien tapauksia.