Es uskotaan, että jossakin tuolla jossain päin Aurinkolla on kaksoisolento, joka ei ole syntynyt vain samassa tähtipesässä, vaan lähes identtinen kaksoisolento, samasta tähtiperäisestä aineksesta valmistettu kaksoiskumppani. Tähtitieteilijät uskovat juuri löytäneensä sen.

Se sijaitsee noin 184 valovuoden päässä, ja sen nimi on HD 186302, ja se on lähes varmasti ainakin kotitähdemme kauan kadoksissa ollut sisarus.

Useimmat tähdet syntyvät ryhmissä, joiden lukumäärä voi olla jopa tuhansia, niin sanotuissa tähtien kasvattamoissa, jotka ovat valtavan laajoja kaasu- ja pölypilviä, jotka on työnnetty rykelmiksi, jotka vähitellen luhistuvat oman painonsa alaisena muodostaen siten tähtien ensimmäiset vaiheet. Auringon elämän uskotaan alkaneen tällä tavoin 4,57 miljardia vuotta sitten.

Lopulta tähdet sinkoutuvat itsekseen galaksiin – mutta useimmilla niistä on ainakin yksi toinen seuralainen. On arvioitu, että jopa 85 prosenttia kaikista tähdistä voi olla kaksoispareissa tai jopa kolmi- tai nelinkertaisissa järjestelmissä; ja yli 50 prosenttia kaikista Auringon kaltaisista tähdistä on kaksoispareissa.

Aurinkomme on yksinäinen tähti, aivan omillaan, mikä tekee siitä jonkinlaisen omituisen. Mutta on olemassa todisteita, jotka viittaavat siihen, että sillä oli aikoinaan kaksoiskaksikko. Viimeaikaiset tutkimukset viittaavat siihen, että useimmilla, ellei kaikilla, tähdillä on syntyessään kaksoiskaksonen.

(Tiesimme jo, että Aurinkokunta on täysin omituinen. Planeettojen sijoittelu vaikuttaa epäsäännölliseltä verrattuna muihin järjestelmiin, ja siitä puuttuu galaksin yleisin planeetta, super-Maa.)

Jos ei olisi tapahtunut jotain kosmista tapahtumaa tai omituisuutta, maapallolla olisi voinut olla kaksi aurinkoa. Mutta meillä ei ole. Joten ehkä se kaksonen on jossain tuolla jossain.

Mitä tiedämme on se, että Auringon sisarukset ovat ehdottomasti tuolla jossain. Niitä on vain todella vaikea löytää, koska Linnunradassa on niin paljon tähtiä, ja Auringon sisarukset – kuten kaikki tähdet – ovat hajaantuneet laajalle.

Tähän mennessä on tunnistettu vain muutama ehdokas Auringon sisaruksiksi. Mutta portugalilaisen Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaçon (IA) tutkijoiden johtama ryhmä lähti jahtiin varustautuneena aiempia etsintöjä paremmilla välineillä, kuten suuremmalla näytteellä, useampien alkuaineiden kemiallisilla runsauksilla ja tarkemmilla astrometrisillä tiedoilla, kiitos Gaian.

Ja he löysivät HD186302:n – ei vain tähden sisaruksen, vaan ”erityisen”, he sanoivat. Se muistuttaa hämmästyttävän paljon Aurinkoa.

Se on G-tyypin pääjaksotähti, joka on vain pikkuriikkisen suurempi kuin Aurinko, ja sen pintalämpötila ja valovoima ovat suunnilleen samat. Sen kemiallinen koostumus on myös erittäin samankaltainen, ja se on suunnilleen saman ikäinen – noin 4,5 miljardia vuotta vanha.

Se on vieläkin lähempänä F-tyypin tähteä HD162826, joka tunnistettiin tähden sisaruudeksi vuonna 2014.

Emme oikeastaan tiedä, missä Aurinko on syntynyt, joten jokainen tunnistettu tähden sisarus on uusi johtolanka Aurinkokuntamme historian selvittämiseksi.

”Koska Auringon menneisyydestä ei ole paljon tietoa, näiden tähtien tutkiminen voi auttaa meitä ymmärtämään, missä osassa galaksia ja millaisissa olosuhteissa Aurinko on syntynyt”, sanoo IA:n tähtitieteilijä Vardan Adibekyan.

Ja vielä lisää. Ainoa paikka maailmankaikkeudessa, jossa tiedämme varmuudella elämän muodostuneen, on Aurinkokunta. Se tarkoittaa, että Auringon koko, ikä, lämpötila, valovoima ja kemiallinen koostumus ovat kaikki yhteensopivia tuntemamme elämän kanssa.

Näyttää siis uskottavalta, että myös muita tähtiä kiertävät planeetat, joilla on nämä samat ominaisuudet – tähtien sisarukset – olisivat voineet kehittää elämää.

Tähtien kaksoset edustavat kuitenkin vieläkin toiveikkaampaa vaihtoehtoa.

”Jotkin teoreettiset laskelmat osoittavat, että on olemassa ei-vähäinen todennäköisyys sille, että elämä on levinnyt Maasta toisille planeetoille tai eksoplanetaarisille järjestelmille myöhäisen raskaan pommituksen aikana”, Adibekyan sanoi.

”Jos olemme onnekkaita, ja sisaruskandidaatillamme on planeetta, ja planeetta on kivityyppiä, asumiskelpoisella vyöhykkeellä, ja lopulta jos tämä planeetta ’saastui’ Maasta tulleilla elämän siemenillä, silloin meillä on se, mistä voisi unelmoida – Maa 2.0, joka kiertää Aurinko 2.0:aa.”

Tässä on paljon jos:ta… mutta vaikka todennäköisyys olisikin niin vähäinen kuin pieni tahansa, kaikki nämä seikat voisivat olla uskottavasti toteutuneetkin. IA:n tähtitieteilijät tekevät nyt suunnitelmia etsiä hyvin tarkkaan merkkejä mahdollisista HD186302:ta kiertävistä planeetoista.

Ryhmän tutkimus on julkaistu Astronomy & Astrophysics -lehdessä.