Dans ce deuxième cas, la personne a reçu une greffe de cellules souches avec des cellules qui n’exprimaient pas le gène CCR5, qui produit une protéine qui aide le virus à entrer dans les cellules.

Les cellules dépourvues du gène CCR5 faisaient partie d’une greffe de moelle osseuse, que la personne subissait comme traitement pour un lymphome de Hodgkin.

Après la greffe, et 30 mois après que la personne ait cessé son traitement antirétroviral, les médecins ont confirmé que la charge virale du VIH restait indétectable dans les échantillons de sang.

Ce résultat signifie que quelles que soient les traces de matériel génétique du virus qui pourraient encore se trouver dans le système, il s’agit de traces dites fossiles, ce qui signifie qu’elles ne peuvent pas conduire à une nouvelle réplication du virus.

Les spécialistes ont confirmé que le VIH restait également indétectable dans des échantillons de liquide céphalo-rachidien, de sperme, de tissu intestinal et de tissu lymphoïde.

« Nous proposons que ces résultats représentent le deuxième cas de patient guéri du VIH », déclare l’auteur principal de l’étude, le professeur Ravindra Kumar Gupta, de l’université de Cambridge au Royaume-Uni.

« Nos résultats montrent que le succès de la transplantation de cellules souches comme traitement du VIH, signalé pour la première fois il y a 9 ans chez le patient de Berlin, peut être reproduit. »

– Prof. Ravindra Kumar Gupta

Cependant, le Prof. Gupta souligne que « t est important de noter que ce traitement curatif est à haut risque et n’est utilisé qu’en dernier recours pour les patients séropositifs qui ont également des hémopathies malignes menaçant le pronostic vital »

« Par conséquent, ce n’est pas un traitement qui serait proposé à grande échelle aux patients séropositifs qui suivent un traitement antirétroviral efficace », poursuit le chercheur.

Commentant ces résultats, d’autres chercheurs impliqués dans l’étude expriment l’espoir qu’à l’avenir, les scientifiques puissent être en mesure d’utiliser des outils d’édition de gènes de pointe dans le cadre d’interventions destinées à traiter et à guérir le VIH.

Le Dr Dimitra Peppa, qui est de l’Université d’Oxford au R.-U. et qui a coécrit l’étude, a déclaré qu’il s’agissait d’un traitement de pointe.Royaume-Uni et co-auteur de l’étude, note que « l’édition de gènes utilisant le CCR5 a reçu beaucoup d’attention récemment »

Néanmoins, souligne-t-elle, il y a encore un long chemin à parcourir avant que de telles thérapies puissent devenir viables.

« Il existe encore de nombreux obstacles éthiques et techniques – par ex, l’édition de gènes, l’efficacité et des données de sécurité robustes – à surmonter avant qu’une approche utilisant l’édition de gènes CCR5 puisse être considérée comme une stratégie de guérison évolutive pour le VIH », dit-elle.