In questo secondo caso, la persona ha ricevuto un trapianto di cellule staminali con cellule che non esprimevano il gene CCR5, che produce una proteina che aiuta il virus ad entrare nelle cellule.
Le cellule senza il gene CCR5 facevano parte di un trapianto di midollo osseo, che la persona stava subendo come trattamento per il linfoma Hodgkin.
Dopo il trapianto, e a 30 mesi dopo che la persona ha cessato la terapia antiretrovirale, i medici hanno confermato che la carica virale dell’HIV è rimasta non rilevabile nei campioni di sangue.
Questa scoperta significa che qualsiasi traccia di materiale genetico del virus potrebbe essere ancora nel sistema, sono le cosiddette tracce fossili, il che significa che non possono portare ad un’ulteriore replicazione del virus.
Gli specialisti hanno confermato che l’HIV è rimasto anche non rilevabile in campioni di liquido cerebrospinale, sperma, tessuto intestinale e tessuto linfoide.
“Proponiamo che questi risultati rappresentano il secondo caso in assoluto di un paziente guarito dall’HIV”, dice l’autore principale dello studio, il professor Ravindra Kumar Gupta, dell’Università di Cambridge nel Regno Unito.
“I nostri risultati mostrano che il successo del trapianto di cellule staminali come cura per l’HIV, riportato per la prima volta 9 anni fa nel paziente di Berlino, può essere replicato.”
– Prof. Ravindra Kumar Gupta
Tuttavia, il prof. Gupta sottolinea che “è importante notare che questo trattamento curativo è ad alto rischio e utilizzato solo come ultima risorsa per i pazienti con HIV che hanno anche malignità ematologiche minacciose per la vita.”
“Pertanto, questo non è un trattamento che sarebbe offerto ampiamente ai pazienti con HIV che sono in trattamento antiretrovirale di successo,” il ricercatore continua a mettere in guardia.
Commentando questi risultati, altri ricercatori coinvolti nello studio esprimono la speranza che, in futuro, gli scienziati possono essere in grado di utilizzare strumenti di editing genico state-of-the-art come parte di interventi destinati a trattare e curare l’HIV.K. e co-autore dello studio, osserva che “l’editing genico utilizzando il CCR5 ha ricevuto molta attenzione di recente.”
Tuttavia, sottolinea, c’è ancora molta strada da fare prima che tali terapie possano diventare praticabili.
“Ci sono ancora molte barriere etiche e tecniche – ad es, l’editing genico, l’efficienza e i solidi dati sulla sicurezza – da superare prima che qualsiasi approccio che utilizza l’editing genico CCR5 possa essere considerato come una strategia di cura scalabile per l’HIV”, dice.