Le New Jersey est peut-être connu comme la capitale mondiale des dîners, mais saviez-vous que le Garden State abrite également 50 zones naturelles protégées différentes ?

Du Delaware à la côte, le Jersey offre des dizaines de façons de faire de la randonnée, du vélo, de la natation et du bateau le long de rivières pittoresques et d’îles-barrières, sans parler des aventures éducatives dans les réserves naturelles et les forêts denses de bois qui sont, dans certains cas, à une courte distance en voiture de Center City. Vous pouvez littéralement communier avec l’air frais et les dindes sauvages en moins de temps qu’il n’en faut pour vous rendre au King of Prussia Mall.

Voici quelques-uns des meilleurs endroits :

UNE ESCALADE AVEC UNE VUE

La forêt d’État de Wharton est la plus grande étendue de terre unique au sein du système de parcs de Garden State. S’étendant entre les comtés d’Atlantic, de Burlington et de Camden, on y trouve des sentiers de canoë, de randonnée, de vélo et d’équitation. Une section importante de la Batona Trail dans les Pine Barrens comprend des kilomètres de routes non pavées, de lacs et d’étangs qui sont l’idéal pour faire de l’exercice et observer la faune. Ne soyez pas surpris si vous croisez des dindons sauvages, des castors et des loutres de rivière. La région est également un sanctuaire pour les aigles à tête blanche.

PLUS DE CULTURE : Les villes fantômes mettent en lumière l’histoire fougueuse des Pinelands

Un des points forts est de se diriger vers Apple Pie Hill, où vous pouvez grimper sur une tour de 60 pieds qui offre une vue panoramique depuis ce point, le plus haut des Pine Barrens. Le sommet atteint plus de 200 pieds au-dessus du niveau de la mer (attention : il n’est accessible que lorsqu’une personne du personnel est sur place).

Allez également voir le Batsto Village, le site d’un ancien centre industriel de fer et de verrerie qui a débuté dans les années 1700. Vous pouvez visiter plusieurs bâtiments historiques, dont le Batsto Mansion, en utilisant votre téléphone portable comme guide.

APPRENDRE QUELQUE CHOSE DE NOUVEAU

Le Rancocas Nature Center est un lieu incontournable pour les amateurs de faune et de flore. Non seulement ces 210 acres du parc d’État de Rancocas combinent trois miles de sentiers de randonnée à travers les prairies, la forêt et les zones humides, mais ils abritent un incroyable éventail d’oiseaux et de plantes. L’organisation à but non lucratif se consacre à l’éducation des étudiants et du grand public sur la région (vous pouvez faire des visites sur place avec des experts). Il y a des événements spéciaux tout au long de l’année qui encouragent les gens à visiter avec des télescopes.

Les têtes en l’air, les chiens les gens et les campeurs

À Timber Creek dans le canton de Lindenwold et Gloucester, 128 acres attendent entre les routes Chews Landing et Somerdale. Alors que le parc pour chiens de Timber Creek, d’une superficie de neuf acres et clôturé (près de Chews Landing et de l’avenue Taylor à Blackwood), est devenu un point chaud pour les animaux de compagnie et leurs propriétaires, la zone est en fait bordée par la branche nord de la Big Timber Creek, où il n’est pas rare de voir des gens sauter dans l’eau en canoë.

La piste de marche au bord du ruisseau est idéale pour les débutants – elle tourne autour d’un peu moins d’un demi-mile – mais il y a certainement des sentiers de cross-country et de nature plus aventureux à explorer.

En attendant, à l’extrémité nord des Pine Barrens, la Belleplain State Forest est devenue un endroit idéal pour poser son camp. Située dans les comtés de Cape May et de Cumberland, cette zone protégée compte plus de 40 miles de sentiers naturels, ainsi que le lac Nummy, un endroit populaire pour la baignade, la navigation de plaisance et la pêche.

PLUS PROCHE DE LA CIVILISATION

Juste de l’autre côté du Delaware se trouve le Newton Lake Park, un site de 104 acres qui traverse Collingswood, Oaklyn et Haddon Township. Cette zone peuplée est idéale pour tous ceux qui veulent un peu de civilisation avec leurs randonnées, leur vélo et leur pêche. Il y a trois aires de pique-nique près du lac, ainsi que deux terrains de jeux pour les enfants. Il y a aussi des jetées où les pêcheurs aiment s’installer, notamment à Matrimony Garden, Lees Lane et Bettlewood Avenue.

Le parc de Smithville, près de Mt. Holly, allie également nature et histoire. La zone boisée située de l’autre côté de Smithville Road comprend des pavillons et des aires de pique-nique avec des grils et des terrains de jeux, ainsi qu’un sentier de randonnée populaire sur 312 acres. La région, qui était autrefois une ville industrielle le long de la crique de Rancocas, offre encore des vestiges de sa vie animée dans les années 1860, notamment le Smithville Mansion et la promenade flottante. Au fil des ans, les voies navigables sont devenues une plaque tournante pour les plaisanciers.

Vous avez peur de vous aventurer trop loin dans la cambrousse ? Les faucons pèlerins nichent au sommet du pont Tacony Palmyra de mars à juin. Et il y a aussi Beaver Pond, anciennement une mine de sable, où vous pourriez surprendre des castors en train de construire des huttes. Consultez ce guide pour savoir quelle faune vous pouvez voir où chaque saison.

LES CHOSES DU LIT

Si vous aimez le soleil et le sable, le parc d’État d’Island Beach est une île-barrière magnifiquement préservée qui protège le littoral naturel le long de la baie de Barnegat. Avec près de 10 miles de sable, de forêt maritime, de dunes et de marais de marée, ce sanctuaire intact abrite des renards et des balbuzards pêcheurs, et plus de 400 espèces de plantes, juste à côté de la route 35. La destination offre une vue imprenable sur le célèbre phare de Barnegat, ainsi qu’un endroit pour nager et pêcher en surf directement depuis le rivage.

À proximité, vous ne sauriez jamais que le parc du comté de Cattus Island dans le comté d’Ocean, N.J., est à deux pas de certaines des autoroutes et des plages les plus fréquentées de la région. C’est parce que ce parc de 530 acres possède sept miles de sentiers et des vues magnifiques sur la baie de Barnegat.

La zone proche de North Brigantine offre également une vue imprenable sur le rivage. L’Edwin B. Forsythe Natural Wildlife Refuge protège actuellement 47 000 acres d’habitat côtier. Bien qu’il s’agisse d’un endroit où l’on peut observer la faune toute l’année, il est devenu, par temps plus chaud, une destination populaire pour pratiquer la pêche en eau douce et en eau salée, ainsi que la randonnée le long d’un réseau protégé de voies navigables.

Située à la pointe sud-ouest de Cape May, la South Cape May Meadows Preserve est composée de 200 acres de dunes, de zones humides, de prairies et d’un mile vierge de plage protégée. (Elle est déjà fermée pour cette saison). Si vous voulez vraiment vivre l’expérience à fond, cherchez des sentiers balisés et des promenades guidées par le N.J. Audubon Cape May Bird Observatory. Cet endroit est sérieusement le Hollywood de l’observation des oiseaux.

Également populaire pour l’observation des oiseaux est Great Bay Boulevard à Little Egg Harbor dans la partie la plus méridionale du comté d’Ocean. Ici, le rivage rencontre les pins avec un grand balayage du marais salé qui peut être accessible juste à côté de la route 9 à Tuckerton.

WELCOME TO CRANBERRY USA

Tout tourne autour des canneberges au Double Trouble State Park, un parc d’État à Bayville. Situées sur plus de 200 acres de tourbières, les canneberges sont ici un grand produit d’exportation depuis les années 1860. Les gens reviennent aussi pour faire du vélo, de la randonnée et de l’équitation sur les sentiers naturels qui serpentent dans cet ancien village isolé.

Un détour amusant est le Double Trouble Historic Village, un parc présentant 14 structures historiques originales datant de la fin du 19e siècle, dont une scierie et un magasin général. Des visites sont disponibles.

Gemmes cachées

Si vous voulez avoir l’impression d’être la dernière personne sur terre, rendez-vous à Blue Hole, un lac caché dans les Pinelands du canton de Monroe. Dissimulé dans une forêt dense, ce plan d’eau d’un bleu chatoyant fait environ 70 pieds de diamètre (à sa plus grande profondeur, il fait moins de 10 pieds) et n’atteint jamais plus de 60 degrés (ouais, c’est frisquet). Alors qu’il était autrefois un lieu de baignade très fréquenté, il l’est moins maintenant après qu’une passerelle sur la rivière Egg Harbor ait été détruite, rendant Blue Hole uniquement accessible à pied ces jours-ci.

Sedge Island se trouve en plein milieu de Barnegat. Cette zone de conservation marine offre tout, des promenades dans les marais aux excursions en kayak, en passant par la pêche au crabe de première classe. Ce qu’elle n’a pas, c’est le bruit, trop de gens ou de trafic.

L’avenue Strawberry dans le canton de Commercial est l’une des promenades de bord les plus sereines de l’État. En tout, elle fait moins de quatre miles aller-retour du côté de la baie du Delaware, près de la rivière Maurice. Vous ne trouverez pas de cloches et de sifflets ici, juste un paysage naturel ponctué de broussailles et d’herbes marines qui est vraiment une carte postale.