Joaquín Balaguer, en entier Joaquín Vidella Balaguer y Ricardo, (né le 1er septembre 1907, Villa Bisonó, République dominicaine- mort le 14 juillet, 2002, Saint-Domingue), avocat, écrivain et diplomate qui fut vice-président de la République dominicaine (1957-60) sous le régime du président Hector Trujillo et fut président de 1960 à 1962, de 1966 à 1978 et de 1986 à 1996.
Balaguer obtient un diplôme de droit de l’université de Saint-Domingue et un doctorat de l’université de Paris. Entre 1932 et 1957, il a occupé de nombreux postes exécutifs et diplomatiques au sein du gouvernement dominicain sous le régime de Trujillo. En tant que secrétaire à l’éducation sous Hector Trujillo, frère du dictateur général Rafael Trujillo, il a créé des universités libres et développé les infrastructures éducatives et les bibliothèques. Il a prêté serment en tant que président lorsque Hector Trujillo a démissionné pour cause de maladie. Comme le général Rafael Trujillo détenait encore tous les pouvoirs, Balaguer, qui n’était que le président nominal, ne pouvait guère apporter de véritables changements ou réformes. Après l’assassinat de Rafael Trujillo en 1961, Balaguer a tenté de libéraliser le gouvernement, et l’Organisation des États américains (OEA) a levé les sanctions économiques qui avaient été imposées pendant la dictature de Trujillo. Mais les changements opérés par Balaguer vont trop vite pour les trujillistes et pas assez pour ceux qui exigent le rétablissement immédiat des libertés civiles et une répartition plus équitable des richesses. Le pays se désintégra dans la violence et un coup d’État militaire de courte durée força Balaguer à démissionner en 1962 et à se réfugier aux États-Unis.
Balaguer revint en République dominicaine lors de l’intervention militaire américaine de 1965 et se présenta avec succès à la présidence en 1966, faisant campagne sur une plateforme de paix et de changement modéré et ordonné. Ayant des liens étroits avec le monde des affaires, Balaguer a obtenu une croissance économique régulière tout en mettant en œuvre quelques réformes sociales modestes. Il a été réélu à la présidence en 1970 et 1974, mais ces derniers mandats ont été marqués par la violence politique, les assassinats d’opposants au gouvernement, l’inflation et une fraude électorale présumée. Balaguer a perdu la course présidentielle de 1978 (la première élection depuis 1966 à permettre au principal parti d’opposition d’être représenté) face à Silvestre Antonio Guzmán. Balaguer a également perdu les élections présidentielles de 1982, mais il a regagné la présidence lors des élections de 1986 et a été réélu en 1990. Pendant sa présidence, il entreprend un programme de travaux publics sans précédent, construisant des routes, des ponts, des écoles, des projets de logement, des bibliothèques, des musées, des théâtres, des parcs et des complexes sportifs. Tout cela a entraîné de lourdes dettes et une économie en péril. Balaguer remporte à nouveau la présidence en 1994 sur fond d’accusations de fraude électorale. Sous l’effet d’une intense pression internationale, il a toutefois accepté de ne servir que deux ans de son mandat et a quitté ses fonctions en 1996. En 2000, il s’est présenté pour un septième mandat présidentiel, mais a été battu.
Les nombreux livres de Balaguer sur l’histoire, la politique et la littérature latino-américaines comprennent La realidad Dominicana (1947 ; La réalité dominicaine) et Historia de la literatura Dominicana (1955 ; « Histoire de la littérature dominicaine »).