Une noix du Brésil n’est pas une noix. Elle ne vient peut-être pas non plus du Brésil. En fait, il y a beaucoup de produits dans votre placard qui proviennent d’endroits surprenants. Ces dernières années, plusieurs exportateurs de deuxième et troisième rangs ont dépassé les anciens centres de production, ce qui a donné lieu à un melting-pot d’origines alimentaires en constante évolution. Voici d’où proviennent certains de vos aliments (et médicaments) de nos jours, et pourquoi :
Plus il y a de boeuf, moins il y a de noix
La non-noix (en fait plus proche de la myrtille) en question était autrefois cultivée par un petit monopole au Brésil, mais depuis de nombreuses années, la Bolivie est en fait en tête de la production. La moitié des noix du Brésil du monde proviennent de Bolivie, environ 40 % venant du Brésil et les 10 % restants du Pérou.
Contrairement à la plupart des cultures alimentaires, la noix du Brésil ne peut pas être cultivée au sens traditionnel. Elle pousse sur des arbres dans la forêt tropicale, car les besoins écologiques complexes de l’arbre sont difficiles à reproduire sur des terres cultivées. C’est pourquoi le succès de la noix du Brésil repose sur la conservation des terres.
Les terres sont un atout dont le Brésil manque, en grande partie à cause de sa principale exportation : le bœuf. Le Brésil est le deuxième exportateur de bœuf après les États-Unis, et les troupeaux infinis de bovins du pays exigent beaucoup d’espace, ce qui a décimé la forêt tropicale du pays (près de 20 % de la forêt d’origine jusqu’à présent). La Bolivie, quant à elle, subventionne les producteurs de noix du Brésil, à la fois pour les dissuader de cultiver des feuilles de coca à la place et pour empêcher la déforestation. L’industrie brésilienne a longtemps été monopolisée par une seule famille, dont le refus de payer davantage ses agriculteurs a poussé ces travailleurs vers l’industrie bovine, bien plus lucrative.
2. Le premier producteur n’est pas toujours le premier exportateur
Lorsque les gens disent qu’ils ne renonceraient pas à quelque chose pour « tout le thé de Chine », c’est un pari assez sûr, car tout le thé de Chine ne quitte pas la Chine. Le pays produit de loin le plus de thé au monde, mais il est loin derrière des pays comme le Sri Lanka et le Kenya en termes d’exportations. Le Kenya a cultivé 398,5 millions de kg (878,5 millions de livres) de thé en 2010 – ce qui est énorme, comparé aux 1,5 milliard de kg de la Chine – mais le Kenya lui-même n’a consommé que 18,7 millions de kg, alors que la Chine a consommé 1,1 milliard de kg en 2010 – ce qui représente 26 fois le poids du Titanic.
C’est probablement parce que la Chine a très probablement inventé le thé, et qu’il fait partie de la culture depuis des milliers d’années. Le Sri Lanka et le Kenya ont tous deux été introduits aux théiers au cours du 20e siècle par des Britanniques qui cherchaient à établir une nouvelle culture commerciale. Donc la consommation de thé au Kenya est surtout le résultat du fait qu’il y pousse vraiment, vraiment bien.
Les méthodes modernes l’emportent sur les anciennes rivalités
Le plus grand exportateur de houmous – un aliment ancien répertorié pour la première fois au Caire au 13e siècle et devenu un aliment de base dans tout le Moyen-Orient – est les États-Unis. La marque Sabra, qui domine le marché américain du houmous, appartient à 51 % à des Israéliens, mais a été fondée à New York et est maintenant située en Virginie – un fait qui laisse perplexe les fabricants de houmous israéliens. En fait, l’entreprise a relancé la production américaine de pois chiches.
Malgré cela, le principal rival international d’Israël dans la production de houmous n’est pas les États-Unis, c’est le Liban. En 2008, un homme d’affaires libanais a annoncé qu’il allait intenter un procès à Israël pour avoir commercialisé le houmous et d’autres plats arabes comme étant les siens, et les deux pays se sont livrés un long duel pour mélanger le plus grand bol de houmous du monde. Les fabricants de pâtes italiens pourraient faire de même si la Turquie continue à se glisser vers sa place de premier exportateur.
Les barons de la drogue se déplacent vers des havres plus sûrs
En 2011, la Colombie n’était plus le premier exportateur mondial de cocaïne, selon le tsar américain de la drogue Gil Kerlikowske. Le Pérou et la Bolivie représentaient respectivement 325 et 265 tonnes (358 et 292 tonnes), tandis que la part de la Colombie est tombée à 195 tonnes – contre 700 tonnes en 2001.
Pourquoi ce déclin ? Dans un discours plein de fierté l’été dernier, Kerliwoske l’a attribué à près d’une décennie d’application d’une « pression stratégique constante à travers plus d’une administration, tant aux États-Unis qu’en Colombie ». Mais il a omis de mentionner que la production de cocaïne de la Colombie s’est simplement déplacée vers les pays voisins.