Voici l’astuce qui fait que cette histoire mérite d’être racontée. Les médicaments disparaissent plus rapidement au début, lorsque leur concentration est élevée. Plus tard, ils s’écoulent plus lentement lorsqu’il y en a moins autour pour que le corps les métabolise et les élimine.

Le résultat est une courbe relativement lisse de diminution des quantités dans le sang. Elle diminue fortement au début et très lentement à la toute fin (« décroissance exponentielle », si vous connaissez ce terme). Nous mesurons la vitesse de disparition par la demi-vie, c’est-à-dire le temps qu’il faut pour que la quantité de médicament dans votre sang diminue de moitié. Attendez, ça devient un peu délicat.

Il s’avère que le taux de diminution est cohérent, d’une drôle de façon. Le temps qu’il faut pour que la concentration (la quantité de médicament dans une quantité donnée de sang) diminue de moitié reste le même, même si le taux de diminution est rapide au début et lent par la suite, comme le montre le graphique ci-dessous.

Le mélange des demi-vies

Voici comment cela fonctionne. Imaginez que vous ayez dans votre sang un médicament qui contient au départ 100 unités par millilitre de sang. Lorsque vous arrêtez de le prendre, votre corps continue à le métaboliser, donc la concentration va diminuer. Disons qu’il s’agit d’un médicament qui disparaît rapidement, comme le méthylphénidate (Ritalin). Le Ritalin a une demi-vie d’environ 3 heures, donc après 3 heures, la moitié du médicament a disparu.

Donc après 3 heures plus tard, vous avez 50 unités de Ritalin dans chaque millilitre de sang. Maintenant, comme le foie aura plus de mal à trouver ces 50 unités à éliminer (par rapport à l’époque où il y avait 100 unités dans chaque millilitre), le taux de disparition ralentit. Dans 3 heures (6 heures depuis le début de ce processus), il ne restera plus que 25 unités. 3 heures plus tard, vous ne serez plus que 12,5 unités. 3 heures plus tard, 7,25 unités ; puis 3,125 unités, et ainsi de suite. Comme vous pouvez le constater, les chiffres se rapprochent très lentement de zéro. (C’est ce qu’on appelle une courbe « asymptotique »).

Alors, revenons à la question : quand le médicament disparaît-il, ou descend-il à zéro ? Eh bien, il n’y a pas de point zéro clair, car il se rapproche de plus en plus du zéro sans jamais vraiment l’atteindre. Mais à un moment donné, le niveau est pratiquement nul, et en médecine, nous avons un seuil très pratique pour cela : 5 demi-vies. Après 5 demi-vies, le niveau est suffisamment proche de zéro pour que nous puissions dire qu’il est pratiquement éliminé de votre système. Pour le Ritalin, 5 demi-vies = 5 x 3 heures = 15 heures.

La plupart des médicaments ont une demi-vie d’environ 24 heures, donc ils disparaissent – ou presque – en 4-5 jours. Quelques médicaments ont une demi-vie très longue. La fluoxétine (Prozac), par exemple, prend près d’une semaine pour diminuer de moitié, de sorte qu’elle ne sera pas éliminée de votre système avant environ un mois après que vous ayez cessé de la prendre.

Quand les effets disparaissent-ils ?

Mais peut-être que ce que vous voulez vraiment savoir, c’est combien de temps il faut pour que les effets de votre médicament disparaissent. Lorsqu’il s’agit de médicaments pour le cerveau en psychiatrie, la réponse dépend du fait qu’il s’agisse d’un médicament à action rapide ou d’un médicament à action lente.

Médicaments psychiques à action rapide :

• Benzodiazépines (alprazolam, diazépam, lorazépam, clonazépam, etc)
• Médicaments du sommeil
• Stimulants (méthylphénidate, amphétamine, modafinil, etc)
• Esketamine et kétamine

Médicaments psychologiques à action lente :

• Antidépresseurs
• Antipsychotiques
• Stabilisateurs de l’humeur

Les médicaments à action rapide fonctionnent comme la caféine. Ils ont des effets chimiques directs qui ne sont ressentis que lorsqu’ils sont dans votre circulation sanguine. Et comme la caféine, la plupart des médicaments à action rapide ont un certain potentiel d’accoutumance. Vous trouverez les demi-vies des benzos, des somnifères et des autres sédatifs ici.

La plupart des médicaments psychologiques ont une action lente. Ils prennent 2 à 4 semaines pour montrer leurs effets, et encore plus longtemps pour que ces effets se dissipent. C’est parce que les médicaments à action lente n’agissent pas par des effets chimiques directs sur le cerveau. Ils déclenchent plutôt des changements cellulaires complexes, comme l’augmentation des facteurs de protection du cerveau et le renforcement des connexions entre les cellules cérébrales. Ces effets bénéfiques ne disparaissent pas dès que le médicament quitte l’organisme. C’est pourquoi il est peu probable que vous vous sentiez déprimé 5 jours après avoir arrêté un antidépresseur. Il faut parfois des semaines ou des mois pour que le cerveau se stabilise.

Bien sûr, le cerveau ne se  » stabilise  » pas toujours dans la dépression. Le fait qu’il le fasse, et le temps qu’il met à le faire, dépendent d’un grand nombre de facteurs. Voici les principales questions à vous poser

1. Vous n’avez plus de dépression depuis un bon moment (au moins 6 mois) ?
2. Gérez-vous bien le stress ?
3. Vous êtes-vous construit un mode de vie antidépresseur, comme l’exercice, un sommeil régulier et des activités qui vous donnent un sens et un lien avec les autres ?
4. Vos dépressions sont-elles plutôt rares, comme moins de 3 dans votre vie (ou, si vous avez vécu un bon nombre d’années, ne se produisent-elles qu’une fois tous les 5 à 10 ans ?)

Si vous avez répondu « oui » à toutes ces questions, vous êtes en bonne forme cérébrale, et il faudra beaucoup de choses pour vous faire retomber en dépression. Mais ne prenez pas ce risque. Vous ne devriez pas arrêter un médicament sans en parler d’abord avec votre médecin. Même si vous avez 4 oui, il y a toujours une chance que le problème revienne, ou que vous rencontriez de mauvais problèmes de sevrage si vous essayez d’arrêter le médicament par vous-même.

Le but n’est pas d’arrêter le médicament, mais de l’arrêter avec succès, et votre médecin sait comment vous aider à planifier cela. Parfois, ce plan implique de diminuer lentement le médicament par de très petites quantités. Apprenez-en davantage sur la façon de microdoser les médicaments en petites quantités.

Artwork : La longue attente, Rosemary Gabrielle Davies (1922-2016)

(mise à jour 11/2020)

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