Question : « Qu’est-ce que la fête des Tabernacles / des Booths / de Souccot ? »
Réponse : La fête des Tabernacles, également connue sous le nom de fête des Booths et de Souccot, est la septième et dernière fête que le Seigneur a ordonné à Israël d’observer et l’une des trois fêtes que les Juifs devaient observer chaque année en allant « se présenter devant le Seigneur ton Dieu dans le lieu qu’il choisira » (Deutéronome 16:16). L’importance de la fête des Tabernacles se manifeste dans le nombre d’endroits où elle est mentionnée dans les Écritures. Dans la Bible, nous voyons de nombreux événements importants qui ont eu lieu à l’époque de la fête des Tabernacles. Par exemple, c’est à cette époque que le temple de Salomon a été consacré au Seigneur (1 Rois 8:2).
C’est également à la fête des Tabernacles que les Israélites, qui étaient revenus pour reconstruire le temple, se sont rassemblés pour entendre Esdras leur annoncer la Parole de Dieu (Néhémie 8). La prédication d’Esdras entraîna un grand réveil, les Israélites confessant leurs péchés et s’en repentant. C’est également au cours de cette fête que Jésus a dit : « Si quelqu’un a soif, qu’il vienne à moi et qu’il boive. Celui qui croit en moi, comme l’a dit l’Écriture, des fleuves d’eau vive couleront de son cœur » (Jean 7:37-39).
La fête des Tabernacles a lieu le 15 du mois hébreu Tishri. C’était le septième mois du calendrier hébraïque et se produit généralement entre fin septembre et mi-octobre. La fête commence cinq jours après le Jour des Expiations et, à l’époque, la récolte d’automne venait de s’achever. C’était un moment de célébration joyeuse alors que les Israélites célébraient la provision continue de Dieu pour eux dans la récolte actuelle et se souvenaient de sa provision et de sa protection pendant les 40 ans dans le désert.
Comme l’une des trois fêtes auxquelles tous les Juifs mâles « nés dans le pays » devaient participer, la fête des Tabernacles est mentionnée plusieurs fois dans les Écritures, parfois appelée la fête du rassemblement, la fête au Seigneur ou la fête des Booths (Exode 23:16 ; Deutéronome 16:13). En tant que l’une des fêtes de pèlerinage (lorsque les hommes juifs avaient l’ordre de se rendre à Jérusalem), c’était également le moment où ils apportaient leurs dîmes et leurs offrandes au Temple (Deutéronome 16:16). Avec l’afflux de personnes venant à Jérusalem à cette époque, nous ne pouvons qu’imaginer ce que devait être la scène. Des milliers et des milliers de personnes se réunissaient pour se souvenir et célébrer la délivrance de Dieu et ses bienfaits, et vivaient toutes dans des abris temporaires ou des cabanes, conformément aux exigences de la fête. Pendant la période de huit jours, tant de sacrifices ont été faits qu’il fallait que les vingt-quatre divisions de prêtres soient présentes pour aider aux tâches sacrificielles.
Nous trouvons les instructions de Dieu pour célébrer la fête des Tabernacles dans le Lévitique 23, données à un moment de l’histoire juste après que Dieu ait délivré Israël de la servitude en Égypte. La fête devait être célébrée chaque année « le quinzième jour de ce septième mois » et durer sept jours (Lévitique 23:34). Comme toutes les fêtes, elle commence par une « sainte convocation » ou un jour de sabbat où les Israélites devaient cesser de travailler pour se consacrer au culte de Dieu. Chaque jour de la fête, ils devaient offrir une « offrande consumée par le feu à l’Éternel », puis, après sept jours de fête, le huitième jour devait être « une sainte convocation » où ils devaient cesser de travailler et offrir un autre sacrifice à Dieu (Lévitique 23). D’une durée de huit jours, la fête des Tabernacles commence et se termine par un jour de repos, le sabbat. Pendant les huit jours de la fête, les Israélites habitaient dans des cabanes ou des tabernacles fabriqués avec des branches d’arbres (Lévitique 23, 40-42).
La fête des Tabernacles, comme toutes les fêtes, a été instituée par Dieu comme un moyen de rappeler aux Israélites de chaque génération leur délivrance par Dieu de l’Égypte. Bien entendu, les fêtes sont également importantes en ce qu’elles préfigurent l’œuvre et les actions du Messie à venir. Une grande partie du ministère public de Jésus s’est déroulée en conjonction avec les fêtes saintes établies par Dieu.
Les trois fêtes de pèlerinage où il était ordonné à tous les hommes juifs de « paraître devant le Seigneur dans le lieu qu’il choisit » sont chacune très importantes en ce qui concerne la vie du Christ et son œuvre de rédemption. Nous savons avec certitude que la Pâque et la fête des pains sans levain sont des symboles du sacrifice expiatoire du Christ sur la croix. De même, nous savons que la Pentecôte, qui marque le début de la fête des Semaines, correspond au moment de l’ascension corporelle de Jésus. Et la plupart des érudits s’accordent à dire que la fête des Tabernacles symbolise la seconde venue du Christ, lorsqu’il établira son royaume terrestre.
Certains pensent également que c’est probablement pendant la fête des Tabernacles que Jésus est né. Si nous célébrons la naissance du Christ le 25 décembre, la plupart des spécialistes reconnaissent que cette tradition a été instaurée au quatrième siècle de notre ère par l’Église catholique romaine et que le jour exact de la naissance de Jésus est inconnu. Parmi les preuves que Jésus est peut-être né plus tôt dans l’année, pendant la fête des Tabernacles, il y a le fait qu’il serait peu probable que des bergers soient encore dans les champs avec leurs moutons en décembre, qui est au milieu de l’hiver, mais il est probable qu’ils étaient dans les champs à garder les moutons au moment de la fête des Tabernacles. La forte probabilité que Jésus soit né à l’époque de la fête des Tabernacles apparaît également dans les mots que Jean a écrits dans Jean 1:14. « Et le Verbe s’est fait chair et a habité parmi nous, et nous avons contemplé sa gloire, la gloire comme celle du seul enfant du Père, pleine de grâce et de vérité. » Le mot que Jean a choisi pour parler de Jésus « habitant » parmi nous est le mot tabernacle, qui signifie simplement « habiter sous une tente. »
Certains pensent qu’il est très probable que Jean ait intentionnellement utilisé ce mot pour associer la première venue du Christ à la fête des Tabernacles. Le Christ est venu dans la chair pour habiter parmi nous pour un temps temporaire lorsqu’il est né dans la crèche, et il revient pour habiter parmi nous en tant que Seigneur des Seigneurs. Bien qu’il ne soit pas possible d’établir avec certitude que Jésus est né pendant la fête des Tabernacles, certains croient qu’il y a une forte possibilité que la fête des Tabernacles non seulement anticipe sa seconde venue, mais qu’elle reflète également sa première venue.
La fête des Tabernacles commence et se termine par un jour de repos spécial, le sabbat. Pendant les jours de la fête, tous les Israélites natifs devaient « habiter dans des cabanes » pour leur rappeler que Dieu les a délivrés du « pays d’Égypte » et pour se réjouir de la venue du Messie, Jésus-Christ, qui délivrera son peuple de l’esclavage du péché. Cette fête, comme toutes les fêtes d’Israël, rappelait constamment aux Juifs, et devrait également rappeler aux chrétiens, que Dieu a promis de délivrer son peuple de l’esclavage du péché et de le délivrer de ses ennemis. Une partie de la délivrance de Dieu pour les Israélites a consisté à les pourvoir et à les protéger pendant les 40 ans où ils ont erré dans le désert, coupés de la Terre promise. Il en va de même pour les chrétiens d’aujourd’hui. Dieu nous protège et prend soin de nous alors que nous traversons la vie dans le désert de ce monde. Alors que nos cœurs aspirent à la Terre Promise (le ciel) et à être dans la présence de Dieu, Il nous préserve dans ce monde alors que nous attendons le monde à venir et la rédemption qui viendra lorsque Jésus-Christ reviendra pour « tabernacle » ou habiter parmi nous sous forme corporelle.