En las guerras no hay verdaderos vencedores, ya que todas las partes implicadas tienen que sufrir las consecuencias, con un número a menudo elevado de bajas en ambos bandos. Más que tratar las consecuencias resultantes de una guerra y su final, este texto analizará sus efectos directos sobre las personas, la política, la economía y el medio ambiente.

Víctimas de la guerra

La Primera Guerra Mundial (1914-1918) causó entre 17 y 20 millones de muertos. El número de víctimas de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) se estima entre 50 y 56 millones (algunas fuentes hablan incluso de 80 millones). Aunque el final de la Segunda Guerra Mundial marca el fin de una matanza de tal magnitud, y ninguna otra guerra desde entonces ha provocado tanta destrucción, alrededor de 800.000 personas han muerto en conflictos violentos entre 1989 y 2010 desde el final de la Guerra Fría (UCDP Battle-Related Deaths Dataset v.5-2010).

El número real de víctimas de una guerra sólo puede estimarse. Depende, por ejemplo, de si las «víctimas» se definen únicamente como aquellas que murieron como resultado directo de la violencia armada. Esto significaría no tener en cuenta a los que, durante una guerra, murieron por exposición, epidemias o como resultado de la violencia (sexual) y el hambre. Tampoco tiene en cuenta a los que murieron años después por heridas o enfermedades sufridas en la guerra, como las víctimas de la radiación de Hiroshima y Nagasaki.

Una mirada a las consecuencias de la intervención de Estados Unidos en Vietnam y Camboya (1965-1975) ofrece una imagen más clara de este problema. El número de muertos en la guerra de Vietnam se estima en tres millones. Desde su finalización, el gobierno vietnamita afirma que más de 42.000 personas han muerto por accidentes mortales causados por munición vieja. En la guerra contra las tropas norvietnamitas, las fuerzas armadas estadounidenses utilizaron 15 millones de toneladas de bombas y explosivos, de los cuales 800.000 toneladas siguen contaminando el 20% del país. Un escenario similar existe en Camboya. Según UNICEF, entre cuatro y seis millones de minas terrestres siguen acechando cerca de los caminos, en los campos y cerca de las escuelas o los pozos de los pueblos. Es sobre todo la población civil la que sufre: una de cada tres víctimas de las minas terrestres es un niño. Según el Monitor de Minas Terrestres 2009, al menos 19.505 personas murieron y 44.024 resultaron heridas entre 1979 y finales de 2009.

«La guerra nunca terminará, nunca, mientras en algún lugar siga sangrando la herida que ha infligido», caracterizó Heinrich Böll, Premio Nobel de Literatura alemán, los efectos a largo plazo de las guerras. Los heridos de guerra -ya sean soldados o civiles- suelen sufrir las lesiones físicas durante décadas. A menudo, tienen que aprender a vivir con mutilaciones, habiendo quedado ciegos o sordos.

También los efectos psicológicos repercuten en la vida cotidiana de los supervivientes. El miedo y la inseguridad resultantes de las experiencias cotidianas de la guerra -ya sea como perpetradores o como víctimas- dejan huellas. Los síntomas tardíos pueden ser el trastorno de estrés postraumático, la depresión y la ansiedad. Estas consecuencias afectan tanto a los civiles como a los soldados.

Otra consecuencia de la guerra es la transformación de ciudadanos nacionales en refugiados. Según las Naciones Unidas, en el momento de escribir estas líneas hay 15 millones de refugiados en todo el mundo que han tenido que abandonar su hogar debido a conflictos o persecuciones. Tres cuartas partes viven en países en desarrollo. La guerra les ha arrebatado su hogar y sus medios de vida, a menudo a largo plazo. El hambre, la desnutrición, las enfermedades y los males amenazan directamente a los refugiados y a sus hijos. La situación de los refugiados se hace aún más difícil cuando la atención y el apoyo internacional disminuyen mientras no se pone fin a su estado de limbo jurídico, económico y social y no se vislumbra una solución duradera. En particular, cuando los refugiados tienen que vivir en «campamentos» más grandes, surgen diferentes riesgos de seguridad tanto para los refugiados como para su entorno que pueden dar lugar a nuevos conflictos violentos.

Política y economía

El efecto político de mayor alcance de una guerra es el hecho de que puede aniquilar el Estado y la comunidad. Durante una guerra, las libertades de los ciudadanos se ven reducidas. Bajo el estado de emergencia o la ley marcial, la libertad de expresión y la libertad de elección, así como las actividades de los grupos políticos y otros grupos sociales, suelen estar considerablemente restringidas. Tanto a nivel interno como externo, se crean imágenes del enemigo. Crece la desconfianza entre ciudadanos con opiniones diferentes, mientras que las relaciones con los estados opuestos o «enemigos» se destruyen y envenenan durante años.

«Este mundo en armas no está gastando sólo dinero. Está gastando el sudor de sus trabajadores, el genio de sus científicos, las esperanzas de sus hijos», se lamentaba Dwight D. Eisenhower, trigésimo cuarto presidente de Estados Unidos y comandante supremo de las fuerzas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial. Según las ONG de renombre internacional Oxfam International, Saferworld y la Red Internacional de Acción contra las Armas Ligeras (IANSA), entre los costes de la guerra se encuentran también los siguientes:

• Aumento de los gastos militares que no tienen otros sectores de la economía;
• Destrucción de los medios de subsistencia y de las infraestructuras (por ejemplo suministro de agua y sistema de transporte);
• Limitaciones respecto a las actividades económicas a través de la inseguridad, la limitación de la movilidad y la asignación de mano de obra civil al ejército, así como la fuga de capitales.
• Efectos macroeconómicos como la inflación, las limitaciones respecto al ahorro, las inversiones y las exportaciones, así como el aumento de la deuda.
• Pérdida de ayuda al desarrollo;
• Transferencia de activos a la economía ilegal.

La conquista de territorios extranjeros y la redistribución forzosa de tierras, medios de producción y mano de obra que conlleva también tienen consecuencias económicas.

Medio ambiente

En 2001 las Naciones Unidas declararon el 6 de noviembre de cada año como el «Día Internacional para la Prevención de la Explotación del Medio Ambiente en la Guerra y los Conflictos Armados». El entonces Secretario General de la ONU, Kofi Annan, quiso concienciar sobre los devastadores efectos secundarios ecológicos y medioambientales a largo plazo de las guerras, que son tan perjudiciales para la humanidad como la violencia directa. Los daños causados por el petróleo, los productos químicos, las minas terrestres o las municiones sin explotar suelen tardar mucho tiempo en repararse; la contaminación del agua, el aire y el suelo amenaza el sustento de muchas personas y provoca la huida de poblaciones enteras.

También las nuevas tecnologías, como las municiones de uranio empobrecido, amenazan el medio ambiente. Las cantidades más pequeñas de uranio radiactivo pueden provocar cáncer o dañar los riñones y otros órganos. Esto nos lleva a un segundo aspecto de los efectos de la guerra en el medio ambiente. Además de los efectos secundarios «inmediatos», a veces se destruyen los recursos naturales por razones tácticas. Ejemplos conocidos son el bombardeo de las instalaciones de producción de petróleo en las guerras del Golfo para dañar la economía, la extracción deliberada de pastos para despojar al enemigo de su suministro básico de alimentos o el uso de agentes químicos de guerra como el agente naranja que fue utilizado por Estados Unidos en la guerra de Vietnam como defoliante y para destruir las plantas de cultivo. «A veces, los recursos naturales se destruyen deliberadamente como táctica. Pero la mayoría de las veces, el medio ambiente es simplemente otra víctima inocente atrapada en el fuego cruzado. Los pobres, como siempre, sufren de forma desproporcionada, ya que son los que más dependen del medio ambiente no sólo para obtener alimentos, sino también medicinas, medios de vida y materiales para los refugios y las casas», advirtió Kofi Annan sobre los efectos medioambientales de la guerra.

Fuentes y más información:

• Institut für Friedenspädagogik Tübingen e.V. (alemán)
• Landmine and Cluster Munition Monitor
• Oxfam – Africa’s Missing Billions: International arms flows and the cost of conflict
• Universität Gießen – Folgen von Krieg (alemán)
• UNRIC (Vereinte Nationen: Regionales Informationszentrum der UNO)
• Departamento de Investigación sobre la Paz y los Conflictos de la Universidad de Uppsala