• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• Email
• print

A 20, Satnam Singh Bhamara biztos volt benne, hogy a játékos napjainak vége. A kispadon melegedve, a fejét nehézkesen lógatva és óriási izzadt tenyereit egymáshoz szorítva, miközben Texas Legends csapattársai dribbeltek és járkáltak előtte a pályán, a 7 ‘ 2″ center érezte, hogy akarata megcsúszik és szorongása növekszik.

Ez nem volt teljesen alaptalan. Miután 2015-ben draftolták az NBA oldalán – az első indiai születésű játékos, akit a legmagasabb kosárlabdaligában választottak – Dallas Mavericks, Satnam a következő két évet annak mellékágában, a G-League-ben töltötte. 27 fellépésén mindössze 7,1 percet játszott meccsenként, és átlagosan 1,6 pontot szerzett.

“Dimaag kharab ho raha tha mera (már kezdtem megőrülni). Végig csak egy kérdést tettem fel magamnak: miért nem engem választanak be a játékba? Azt hittem, vége a karrieremnek.”

A Mavericksszel kötött szerződése tavaly év végén lejárt, és Satnam visszatért falujába, Ballo Ke-be, egy észak-indiai mezőgazdasági településre, ahol még mindig fájdalmas volt az elutasítás. Most a Chennai-ban zajló nemzeti bajnokságban először fordult meg hazája, Punjab államában, mióta 19 évesen sztárrá vált, Satnam lázas terveket szövöget az NBA-be való visszatérésről.

Tudja, hogy ez nem fog egyhamar bekövetkezni, és hajlandó kivárni a sorát. 22 évesen a kor a megbízható szövetségese.

“Az NBA megváltoztatta az életemet, de ha több lehetőséget kaptam volna, ma már egészen más játékos lennék. Valószínűleg még Ázsia legjobbja is. Azt mondták, hogy túl fiatal és új vagyok, de ha egy játékos nem kerül pályára, akkor nem lesz jobb. Ez az egyetlen, amit sajnálok. De örülök, hogy legalább sikerült eljutnom oda.”

Satnam, ahogy a vidéki Indiából az NBA draftra kiválasztott játékosig vezető útját bemutató dokumentumfilm joggal nevezi: “Egy a milliárdból”. Ma már elég sok olyan játékos van – Amritpal Singh, Vishesh Bhriguvanshi, Amjyot Singh -, akik külföldi profi ligákba szerződtek, de Satnam nem zárkózik el attól, hogy magára vegye az érdemet, amiért elsőként rúgta ki az ajtót India számára.

“Valakinek meg kellett ezt tennie” – mondja. “Az is fontos, hogy visszahozzam azt a keveset, amit tanultam, és játékosként fejlődjek, és felhívjam magamra az NBA figyelmét. Azt hiszem, ennek legbiztosabb módja, ha jól teljesítek az indiai meccseken”. A legutóbbi, novemberi, Szíria elleni világbajnoki selejtező mérkőzésen Satnam 21 ponttal a válogatott legjobbja volt. A következő esélye a felemelkedésre és a csillogásra a februári, Jordánia elleni hazai mérkőzés lehet.

A szerencse korán a Satnam útjába állt. 14 évesen, amikor Ludhianában edzett, kiválasztották egy három hónapos ösztöndíjra a floridai IMG akadémiára. Öt évvel később, amikor bekerült az NBA draftjára, a sportoldalakon és a sportág megértésével még mindig küszködő kis falujában is nagy port kavart.

“Az emberek egyik napról a másikra elkezdtek rólam beszélni. Olyan jó érzés volt. Volt nyomás, igen, hiszen én voltam az első indiai, aki elérte ezt a szintet, de sikerült ezt kezelni. Nagyon keveset tudtam angolul. Kuch samajh mein nahi aata tha ki kya baat ho raha hai ya mujhe kya bolna chahiye (nem tudtam, hogy mit beszélnek, vagy hogy mit kellene válaszolnom).”

Hamarosan Satnamnak még nagyobb csatákat kellett megvívnia.

A percekért harcolva két éven keresztül a G-Ligában vagy a korábbi D-Ligában, egy 26 csapatos fejlesztő ligában, amely az NBA próbatermének számít, gürcölt. Tavaly a Mavericks Phoenix elleni nyári ligás bajnokiján a Mavericks elleni nyári bajnokin néhány szemét percet kaparintott meg. A kispadon töltött idő sötét, önmarcangoló zónába taszította.

Bokszolni kezdett, és órákat kezdett együtt kerékpározni az edzőteremben, hogy elnyomja a lehangoltságot. “Ez kivette belőlem a dühöt, és kordában tartotta az elmémet. Az ökölvívás emellett élesebbé tette a reflexeimet, erősebbé a lepattanózást, és segített több mint 40 kiló súlyt leadni.”

“Tavaly novemberben Satnamot a United Basketball Alliance (UBA), India első férfi profi kosárlabdaligája, amelynek székhelye Pune-ban van, leszerződtette az ötödik szezonra.

“Volt bennem valami, ami azt súgta, hogy térjek vissza Indiába és játsszak. Az UBA jó lehetőség lesz számomra, hogy dolgozzak a játékomon.”

Azzal azonban tisztában van, hogy hiányosságai közé tartozik, hogy nem a leggyorsabb mozgású játékos a pályán és nem is átlagon felüli dobó. “Sokkal több sebességet kell felvennem, és a mozgásomra, a védekezésre és a lepattanózásra kell koncentrálnom. Amint ezeken a területeken felépítem a játékomat, úgy gondolom, hogy egy második NBA esélyt kaphatok. Időbe fog telni, de megtörténhet.”

A leckéket és a zúzódásokat félretéve, Satnam egy halom cipővel tért vissza tengerentúli tartózkodásából. A 22-es méretével jóval meghaladja azt, amit az átlagos indiai cipőmárkák elképzelhető módon kiszolgálnak, és társaságot talál az apjában, aki szintén hasonló méretű.

Korábban Satnam a cipőket középen elvágta, és ragasztószalaggal tartotta össze őket, de most már egy egész állványnyi neoncipője van, amit saját maga vásárolt az Egyesült Államokból, hogy válogasson. Az apjának is van egy nagy gyűjteménye.

“Külföldön egyáltalán nem probléma ilyen méretet találni. Apám, aki életében alig hordott lábbelit, most a cipője színét a turbánjához igazítja. Aaj kal toh who ghar pe bhi joote pehenke maze se ghoomte hai (Manapság még otthon is cipőben mászkál).”