• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• Email
• tisk

V 20, Satnam Singh Bhamara si byl jistý, že jeho hráčské dny jsou u konce. Při zahřívání lavičky s těžce svěšenou hlavou a obřími zpocenými dlaněmi přitisknutými k sobě, zatímco jeho spoluhráči z týmu Texas Legends před ním driblují a pobíhají po hřišti, cítil 7,2 cm vysoký středopolař, že jeho vůle klouže a úzkost roste.

Nebylo to zcela neopodstatněné. Poté, co byl Satnam v roce 2015 draftován na stranu NBA – jako první hráč narozený v Indii, který byl vybrán do nejvyšší basketbalové ligy – Dallas Mavericks, skončil následující dva roky v její odnoži, G-League. Ve 27 vystoupeních odehrál pouhých 7,1 minuty na zápas s průměrem 1,6 bodu.

„Dimaag kharab ho raha tha mera (Přicházel jsem o rozum). Celou dobu jsem si kladl jen jednu otázku: Proč mě neberou do hry? Myslel jsem, že moje kariéra skončila.“

Na konci loňského roku mu vypršela smlouva s Mavericks a Satnam se vrátil do své vesnice Ballo Ke, zemědělské osady na severu Indie, s dosud nezpracovaným ostnem odmítnutí. Nyní se Satnam poprvé od doby, kdy jako devatenáctiletý vběhl mezi hvězdy, objevuje na probíhajícím národním šampionátu v Čennaí za svůj domovský stát Paňdžáb a křídou spřádá horečné plány na návrat do NBA.

Ví, že se to nestane brzy, a je ochoten počkat, až na něj přijde řada. Ve 22 letech je věk jeho spolehlivým spojencem.

„NBA mi změnila život, ale kdybych dostal více šancí, byl bych dnes úplně jiným hráčem. Pravděpodobně dokonce nejlepším v Asii. Říkali mi, že jsem příliš mladý a nový, ale pokud se hráč nedostane na hřiště, nebude lepší. To je jediné, čeho lituji. Ale jsem šťastný, že se mi podařilo dostat alespoň tam.“

Satnam je, jak ho právem nazývá celovečerní dokument, který zachycuje jeho cestu z indického venkova až do draftu NBA, „jeden z miliardy“. Dnes už je dost hráčů – Amritpal Singh, Vishesh Bhriguvanshi, Amjyot Singh – kteří mají smlouvy s profesionálními ligami v cizích končinách, ale Satnam se neostýchá připsat si zásluhy za to, že byl prvním, kdo Indii otevřel dveře.

„Někdo to udělat musel,“ říká. „Důležité také je, abych přinesl to málo, co jsem se naučil, zlepšil se jako hráč a upoutal pozornost NBA. Myslím, že nejjistější způsob, jak toho dosáhnout, je, že budu podávat dobré výkony na zápasech v Indii.“ V posledním kvalifikačním utkání na mistrovství světa v listopadu proti Sýrii byl Satnam s 21 body nejlepším střelcem národního týmu. Jeho další šancí na vzestup a zazářit by mohl být únorový domácí zápas proti Jordánsku.

Štěstí se Satnamovi přihodilo brzy. Ve 14 letech byl během tréninku v Ludhianě vybrán na tříměsíční stipendium do akademie IMG na Floridě. Jeho zařazení do draftu NBA o pět let později vyvolalo veselí na sportovních stránkách v Indii i v jeho malé vesnici, která se stále snaží pochopit tento sport.

„Ze dne na den se o mně začalo mluvit. Všechno to bylo tak příjemné. Ano, byl na mě vyvíjen tlak, protože jsem byl první Ind, který dosáhl takové úrovně, ale zvládl jsem to. Anglicky jsem uměl jen velmi málo. Kuch samajh mein nahi aata tha ki kya baat ho raha hai ya mujhe kya bolna chahiye (nemohl jsem pochopit, o čem se mluví a jaká má být moje odpověď).“

Brzy Satnama čekaly ještě větší bitvy.

Bojoval o minuty a dva roky se lopotil v G-League neboli dříve D-League, vývojové lize 26 týmů, která byla zkušebním místem pro NBA. V loňském roce odchytal několik odpadních minut na cestě k mistrovskému titulu v letní lize Mavericks proti Phoenixu. Čas, který strávil na lavičce, ho uvrhl do temné, sebezáporné zóny.

Přiklonil se k boxu a začal trávit hodiny společným ježděním na kole v posilovně, aby zahnal sklíčenost. „Zbavilo mě to vzteku a dostalo mou mysl pod kontrolu. Díky boxu jsem měl také bystřejší reflexy, silnější odraz a pomohl jsem zhubnout více než 40 kilogramů.“

V listopadu loňského roku podepsal Satnam smlouvu s United Basketball Alliance (UBA), první mužskou profesionální basketbalovou ligou v Indii se sídlem v Pune, na její pátou sezonu.

„Něco ve mně mi stále říkalo, abych se vrátil do Indie a hrál. UBA pro mě bude dobrou příležitostí, jak zapracovat na své hře.“

Je si však vědom svých nedostatků, že není nejrychlejším pohybem na hřišti ani nadprůměrným střelcem. „Musím nabrat mnohem větší rychlost a zaměřit se na pohyb, obranu a doskok. Jakmile vybuduji svou hru na všech těchto frontách, myslím, že by se mi mohla naskytnout druhá šance v NBA. Bude to chtít čas, ale mohlo by se to stát.“

Poučky a modřiny stranou, Satnam se ze svého zámořského působení vrátil s hromadou bot. S velikostí 22 je daleko za hranicí toho, co si průměrné značky obuvi v Indii dokáží představit, a společnost nachází ve svém otci, který má také podobnou velikost.

Dříve Satnam boty uprostřed rozřezával a lepicí páskou je lepil k sobě, ale teď má na výběr celý regál neonových bot, které si sám koupil v USA. Velkou sbírku má i jeho otec.

„V zahraničí není vůbec problém sehnat takové velikosti. Můj otec, který v životě skoro žádnou obuv nenosil, teď ladí barvu bot se svým turbanem. Aaj kal toh who ghar pe bhi joote pehenke maze se ghoomte hai (Dnes se v botách pohybuje i doma).“

.