Az utrechti unió

1579. január 23-án megkötötték az utrechti egyezményt, amely egy “szorosabb uniót” hozott létre a Brüsszelben ülésező generális államok által vezetett nagyobb unióban, a Németalföldön belül. Az utrechti unióhoz tartoztak azok a tartományok és városok, amelyek elkötelezték magukat a spanyol uralommal szembeni ellenállás folytatása mellett: Hollandia, Zeeland, Utrecht, Gelderland (Guelders) és Zutphen (Overijssel egy része) mint első aláírók, majd a következő évben egész Overijssel, Friesland nagy része és Groningen, mind északon, délen pedig Antwerpen és Breda Brabantban, valamint Gent, Brugge (Brugge) és Ypres (Ieper) Flandriában. Az utrechti unió, amelyet a függetlenségi háború lefolytatására szolgáló szövetség létrehozására és végső soron a brüsszeli központi kormányzat megerősítésére terveztek, valójában egy külön állam és egy különálló ország alapjává vált Észak-Hollandiában. Az új államot Hollandia Egyesült Tartományainak, vagy rövidebben Holland Köztársaságnak nevezték el, kormányát pedig a nemzetközi közösségben Főkormányzóságként ismerték.

Az észak-hollandiaiakat a fő tartományuk után a hollandok (franciául: Hollandais; olaszul: Olandese; németül: Holländer; stb.) elnevezéssel kezdték megkülönböztetni a déli lakosoktól (akikre továbbra is ragadt a flamand elnevezés). Az angolok azonban kizárólag a hollandokra kezdték alkalmazni a holland kifejezést, amelyet korábban minden németül beszélőre alkalmaztak (a német Deutsch, holland Duits szóból). A hollandok elnevezés, amely Németalföldön továbbra is használatban maradt kifejezetten az Egyesült Tartományok lakóira és mindazokra, akik északon vagy délen hollandul (hollandul) beszéltek, a legtöbb külföldi országban kikerült a használatból, vagy az északiakra korlátozódott. Az átalakulásnak ára volt: az északiak és déliek – vagy hollandok és belgák, ahogy a 19. századtól kezdve nevezték őket – közötti történelmi identitás kötelékének erodálódása.

Az új északi unió alapját képező szerződés “örökös” alapon katonai szövetséget hozott létre a spanyolokkal szembeni ellenállás érdekében, és a tartományok között a hétköznapi értelemben vett “szövetségeseknél” szorosabb politikai megállapodásokat írt elő. A tartományok “minden időre úgy egyesültek, mintha egyetlen tartomány lennének”; belügyekben mindegyikük szuverén maradt, de a külpolitikában egy testületként léptek fel. A háborúról és békéről, valamint a szövetségi adózásról szóló döntéseket csak egyhangúlag lehetett meghozni. Az egyesülés nem vetette el a spanyol király formális szuverenitását, de megerősítette a tartományi stadtholderek (formálisan a király “hadnagyai” vagy kormányzói) mint politikai vezetőik tényleges hatalmát (nem volt “az Egyesült Tartományok stadtholdere”, ahogy azt a külföldiek gyakran feltételezték, bár gyakran több tartományi stadtholdert egyesítettek egy személyben). Az unió eltávolodott a két évvel korábbi genti békéltetésben megtestesült vallási rendezéstől, és a kálvinisták túlsúlya és a nyilvános vallásgyakorlás monopóliuma felé haladt a kulcsfontosságú tartományokban, Hollandiában és Zeelandban.

Az unió közvetlen politikai jelentősége az volt, hogy kiegészítette a korábban, januárban megkötött arras-i uniót, amely megkezdte a déliek megbékélését II Fülöp spanyol királlyal. A két, párhuzamos, de ellentétes “unió” így aláásta I. Vilmos (Vilmos orániai herceg) politikáját, amely a római katolikusok és kálvinisták együttműködését célozta egész Németalföldön a spanyol uralommal szembeni ellenállásban, ami a vallások közötti kölcsönös toleranciát követelte meg. De eltartott egy ideig, amíg az “általános unió”, amelynek bázisa a brüsszeli generális államokban volt, visszavonhatatlanul szétesett.

A herceg még fél évtizedig küzdött azért, hogy a szélesebb körű uniót egyben tartsa, és egyúttal biztosítsa annak katonai és politikai támogatását külföldről. Bár Habsburg Mátyás főherceg, akit 1577-ben, Don Juan leváltása után a fővezérkormányzóvá neveztek ki a fővezérkormányok, 1581-ig hivatalosan az államfő maradt, a herceg továbbra is gyakorolta vezető szerepét. Azt, hogy a herceg volt a lázadás feje és szíve, II. Fülöp 1580-ban ismerte el, amikor törvényen kívül helyezte. Vilmos magatartásának védelmében kiadott bocsánatkérését 1581-ben követte a lemondási törvény (Akte van Afzwering), amelyben a generális államok kijelentették, hogy Fülöp kitartó zsarnokságával elvesztette a tartományok feletti szuverenitását. Ez az egész Németalföld függetlenségi nyilatkozata volt, de a következő évtized katonai és politikai eseményei tartós hatását az északi tartományokra korlátozták az utrechti “szorosabb unió” alatt.